здесь сидеть слишком долго – работу никто не отменял. Шепард уже собралась подняться, как замерла на месте, заметив тонкий кожаный ремешок, болтающийся на его запястье.
* * *
Она неслась вперед, спотыкаясь о собственные ноги и не обращая внимания на бегущего рядом Зака. Горячий ветер дул в лицо, отчего песчинки прилипали к покрытому потом лбу. Ей нужно было успеть, пока остальные не решили за Ричарда. Все знали, что теперь его слово имеет куда больший вес, чем любого из них, но даже сейчас оно не всегда могло усмирить волнения. Люди боялись новых лиц после небольшой вспышки инфекции в лазарете неделю назад. Поэтому Дана могла надеяться только на него, хотя в глубине души просыпались сомнения. Если это один из тех, кто примкнул к Фраям? Или Саймон стал частью этой секты? А если зараженный? Тогда ни одно слово Рика не сможет оставить в стенах их маленького городка того, кого привезли сегодня.
В последнее время потерянные[3] зачастили посещать территорию Форест-Сити, и Ричард решил сам убедиться, что найденный – не один из них. Дану мало интересовали все эти политические игры, несмотря на то что от безопасности напрямую зависят их жизни. Сейчас в голове были мысли только об одной из них, которую вот-вот могут оборвать самосудом. Она даже не видела его лица, но и не было нужно.
Переполненное слепой и наивной надежной сердце не хотело верить в другой исход. Это точно был Саймон. Его наконец-то нашли. Измазанного в грязи, уставшего и побитого, но нашли! Чтобы в это поверить, достаточно было увидеть маленький полумесяц. Украшение так сильно похожее на то, что она отдала ему в день, когда мир раскололся на части.
Взгляд зацепился за массивную лошадь Маршаллов, которая топталась на месте и пощипывала пучки сочной зелени. Значит, он действительно уже приехал. Со стороны нового лазарета послышались беспокойные голоса, от которых внутри все замерло. До Даны долетали только обрывки фраз, но общий смысл тревоги был понятен. Все хотели убрать того, кто сейчас находился под присмотром Клэр. Дана метнулась к лазарету, надеясь, что Ричард разрешит эту ситуацию без скандалов и потерь.
«Нужно прекратить все это немедленно!»
Только эта мысль заполняла ее голову. Ричард никогда бы не бросил друга умирать. Никогда! Дана знала это, потому что даже в тот момент, когда все, казалось бы, было потеряно, Рик остался и ждал возвращения Саймона. Даже под страхом долгой и мучительной смерти от неизвестности.
Пот стекал по лицу, в боку начинало колоть, а воздуха становилось все меньше и меньше. Разлепив губы, она сделала пару глубоких вдохов, стараясь удержать равновесие. Заметив Ричарда, она повисла на его руке, тяжело дыша. Пальцы вцепились в легкую ткань рубашки то ли для того, чтобы остановить, то ли для того, чтобы не рухнуть на землю после забега.
– Это, должно быть, он… – запыхавшись, произнесла она, поднимая взгляд на Маршалла, который испустил удрученный вздох. – Ему нужна помощь! Пожалуйста, останови это! Я могу пойти к нему и…
– Притормози, Шепард, я первый, – устало возразил Ричард, тусклыми глазами смотря на нее сверху вниз, и слегка потрепал напряженные плечи Даны. – Стой тут.
Ей был знаком этот взгляд. Она успела его выучить еще до того, как все это началось. Разочарование, потеря и жалость. Эта проклятая жалость, которой она была сыта уже по горло. Все тело ныло, но Шепард была готова снова бежать в госпиталь. Это был уже третий незнакомец, но маленькая надежда светлячком теплилась внутри.
Правда, не всем это пришлось по душе. Запасов мало, лето выдалось слишком засушливым, а если они ошиблись и его укусили… То все пошло бы по тому же сценарию, что и в соседнем лагере, который стерли с лица земли. Еще одно загубленное поселение.
Рик без особого энтузиазма направился в сторону крыльца, где уже стояла Клэр. Она никак не выражала эмоции, только ждала супруга, чтобы переговорить с ним насчет «новенького», пока Дана металась из стороны в сторону под палящим солнцем не в силах успокоиться. И так каждый раз.
Пальцы запутались в цепочке, и звенья до боли сжали тонкую кожу, но ей было абсолютно все равно. Как и на те взгляды, которые были направлены в ее сторону, и брошенные фразы о том, что следовало бы его убить, чтобы не мучился. Родители уже перестали пытаться как-то ее переубедить и вразумить, только с сожалением наблюдали за этими метаниями. Мучительное ожидание грузом давило на плечи, и ей так хотелось поскорее перемотать время вперед.
Дверь открылась, и Маршалл с привычным непроницаемым лицом вышел на крылечко, жестом приглашая ее подойти. Возмущенные возгласы толпы прервал громкий голос Ричарда. Он старательно делал вид, что полон сил и его совсем не выбила из колеи внезапная ночная прогулка по окрестным территориям. Дана быстро оказалась рядом, бросая взгляды за его спину. Сердце отбивало бешеные ритмы, тревожно сжимаясь от каждого слова Рика.
– Он не укушен. Его тщательно осмотрели. И раны на его теле не смертельны, – начал Маршалл, положив широкую ладонь на плечо Даны. – Иди побудь пока с ним, а я всех успокою.
Ей не нужно было повторять дважды. Быстро кивнув, Дана извернулась, проскальзывая под рукой Ричарда. С каждым пройденным метром шаги становились медленнее, а голоса за дверьми госпиталя – тише. Каждое движение давалось с трудом из-за накатившего волнения. Руки слегка подрагивали от напряжения, крепче сжимая жетоны. На ладонях в который раз остались розовые полосы и вмятины.
В импровизированной палате было тихо и прохладно. Или этот холод был внутри нее? Дана отвела взгляд в сторону, не желая смотреть на его лицо. Побелевшие пальцы дрожали от силы, с которой сжимали жетоны. Она неловко подошла ближе к постели и присела на краешек, стараясь не тревожить нового пациента. Зажмурившись, она сделала глубокий вдох и перевела полный надежды взгляд на мужчину.
– Саймон?.. – сипло прошептала Дана, чувствуя, как от взгляда незнакомых синих глаз к горлу подступили слезы.
* * *
Склонив голову, Дана бросила беглый взгляд на лицо мужчины, убеждаясь, что он все еще крепко спит. Любопытство не преступление. Она поджала губы и аккуратно обхватила его руку дрожащими ладонями. Подушечки пальцев ласково скользили по сбитым костяшкам, стараясь не разбудить. Чуть приподняв его кисть, она уставилась на покачивающуюся в воздухе подвеску. Из легких будто выбили весь воздух. Дана точно знала, что это. Как можно было не узнать когда-то любимую вещь? Полумесяц изрядно потемнел, стал совсем непохожим на тот, каким был раньше.
Пальцы задрожали с новой силой, и рука мужчины безвольно упала на скрипучую постель. Закрыв рот ладонями, она
