его краям пульсируют синие оттенки, а середина заполнена серебристой дымкой.
— Портал, — обреченно вздыхает Рокси. — Этот шар просто открыл портал!
Но я не слушаю ее недовольное ворчание. Если у меня есть надежда найти Люминару, то это она. Я закрываю глаза и мысленно прошу две луны, чтобы шар все же понял меня правильно, и чтобы портал привел меня именно к драгоценной скрипке. В груди все трепещет от волнения, я набираю воздух в легкие, готовая погрузиться хоть в пучину океана, лишь бы найти волшебный артефакт.
— Куда!? Стой! — кричит мне вслед Рокси, но я уже проваливаюсь в серебристую дымку.
Жуткий мороз пронизывает все мое тело, и я осознаю, что оказалась либо на верхушке заснеженных гор, либо и правда в глубинах студеного моря! Холод беспощадно обжигает все части моего тела, и я начинаю мысленно жалеть, что не додумалась набросить на плечи хотя бы накидку!
Мои зубы начинают предательски стучать, а кожа покрывается мурашками. Холод настолько пронизывающий, что даже дышать становится больно, и каждый вдох обжигает легкие ледяным воздухом. Я обхватываю себя руками, пытаясь сохранить хоть немного тепла, но тщетно — холод, кажется, проникает до самых костей.
Губы еле шевелятся от холода. Порыв ветра сбивает меня с ног. Вой вьюги усиливает дрожь. Я даже не могу сплести магическую накидку, которая смогла бы защитить от лютого горного ветра. Я все свое свободное время проводила играя на скрипке, вместо того, чтобы научится защищать себя от холода… И теперь, я замерзаю по своей же глупости.
Спотыкаясь, я бросаюсь к ближайшему дереву. Его толстый ствол хоть немного защищает от пронизывающего ледяной и беспощадной вьюги. Прижимаюсь к шершавой коре спиной, пытаясь перевести дыхание. Вокруг темные силуэты елей раскачиваются под порывами ветра, их ветви скрипят и пронзительно стонут. Ни одного дома. Ни одного живого существа. Солнце уже спряталось за горизонтом. Еще немного и эти горы погрузятся в полную темноту… Я могу лишь надеяться, что две луны осветят мне путь… Но сейчас… Даже их не видно из-за валящего без остановки снега!
Нужно двигаться. Замерзну насмерть, если останусь здесь. Отталкиваюсь от дерева и делаю первый шаг. Снег глубокий, проваливаюсь по колено. Холодно.
Просто идти. Просто вперед. Ради двух лун! Куда меня закинул этот шар! Разве я пожелала превратиться в льдинку? Почему именно сюда забросил меня этот портал? Или это наказание за то, что я использовала чужой шар желаний? Не стоило мне к нему прикасаться!
Я сдерживаю слезы, чтобы они не превратились в льдинки и не оцарапали мои щеки! Ветер и так швыряет в лицо колючие снежинки. Их достаточно! Щурюсь, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь метель. На самом верху склона между деревьями мелькают огни. Или это просто игра воображения?
Ноги немеют от холода. Пальцы на руках уже не чувствуют ничего. Спотыкаюсь о скрытый под снегом корень, падаю. Кое-как поднимаюсь, отряхиваюсь.
Впереди склон становится круче. Хватаюсь за тонкие стволы молодых елей, подтягиваюсь. Может, там, наверху, найдется укрытие? Пещера, хижина? Хоть что-нибудь!
Ветер на мгновение стихает, и я замечаю впереди какое-то темное пятно среди деревьев. Прищуриваюсь, пытаясь разглядеть получше. Похоже на... да, точно! Это какое-то строение!
Собрав последние силы, карабкаюсь вверх. Ветки хлещут по лицу, но я уже не обращаю внимания. Главное — добраться до этого укрытия, пока совсем не окоченела.
Я с трудом преодолеваю подъем и замираю, не веря своим глазам. Передо мной возвышается настоящий замок. Немедля, я направляюсь к воротам. Даже то, что замок кажется заброшенным не останавливает меня.
Массивные ворота покрыты изморозью, петли заржавели. Я толкаю створку — она поддается с протяжным скрипом, в такт завывающей вьюге. Внутренний двор пуст, фонтан в центре давно замерз, превратившись в причудливую ледяную скульптуру.
Поднимаюсь по широким ступеням к главному входу. Дверь не заперта. Внутри темно и холодно, но хотя бы нет пронизывающего ветра. Мои шаги эхом разносятся по огромному входному залу. Пыль клубится в воздухе, кружась в тусклых лучах, пробивающихся сквозь заиндевевшие окна. Интересно, как красиво здесь было раньше?
Краем глаза замечаю отблеск света. Где-то впереди мерцает теплый огонек.
Если в этом замке кто-то живет — я обязана представиться и спросить разрешения. А если это такой же путник как и я — возможно, помочь ему, ведь вместе выбираться из беды легче, чем по одиночке. Конечно же, я сначала внимательно изучу субъект издалека, чтобы убедиться о его намерениях и что он не захочет поджарить меня на этом самом огне.
Я бесшумно крадусь по коридору в сторону огня. Тело начинает приятно покалывать, согреваясь. Когда я оказываюсь перед приоткрытыми высокими дверями, полностью сделанными из хрусталя, то замираю от удивления и великолепия увиденного. За ними — библиотека, вся словно вырезанная изо льда. Стеллажи до потолка, стол с фигурами из животных, хрустальные люстры... И камин. Живой, горящий камин! Все из хрусталя. Сквозь огромные панорамные окна открывается вид на заснеженное ущелье. Снег все еще бьется о стекла, но пурга успокоилась, как будто довольная моим прибытием в замок. Я никогда не видела подобной красоты и даже забываю о том, что мое заледеневшее платье теперь стало мокрым.
Огонь отражается в гранях хрустальных стен, создавая иллюзию множества очагов. Вокруг нет никого. Прислушиваюсь к тишине замка… Я одна… Возможно, этот огонь поддерживается магией, чтобы тысячи книг не испортились от холода и льда… Однако, я замечаю несколько десятков томов разбросанных по полу. Так нельзя!
Я принимаюсь их собирать и укладывать на место.
Я слышу чье-то рычание и замираю с книгой в руках...
Рычание повторяется, на этот раз отчетливее. Сердце пропускает удар. По спине пробегает холодок, и теперь, вовсе не от промокшего платья.
Медленно опускаю книгу на стол, стараясь не производить ни звука. Звук доносится откуда-то сверху. Поднимаю глаза к лестнице, ведущей на второй ярус библиотеки.
Тишина.
Может, показалось?
Снова рычание. И легкий стук, будто что-то катится по полу. Я вжимаюсь в книжный шкаф, словно надеюсь слиться с ним. Мои пальцы нащупывают корешки книг — единственную опору в этот момент.
Стук приближается. Теперь я слышу и шаги — тихие, осторожные. Кто-то спускается по лестнице, стараясь ступать как можно тише. Я задерживаю дыхание.
В свете камина мелькает тень. Она движется вдоль стеллажей, то появляясь, то исчезая между книжными полками, отбрасывая зловещие тени сквозь хрустальные стены. Я вжимаюсь в шкаф еще сильнее, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
Огромный снежный барс выступает из тени. Его белоснежная шерсть отливает серебром в
