class="p">— Только пикни еще раз о Дезире. Только попробуй.
Сотер хрипит.
Марлоу с силой бьет ладонями по столу.
— Довольно!
Я не хочу его отпускать, но понимаю, что зашел слишком далеко. Я поднял руку на любимчика Совета. Мне это с рук не сойдет. Я разжимаю руки.
Голос Сотера звучит хрипло:
— Ты напал на меня. Чертов психопат!
— Сотер, вон отсюда! Сейчас же! — Марлоу указывает на дверь. — Уайлдер, сядь, и если скажешь хоть слово, я тебя уволю.
Я опускаюсь на стул, словно придавленный цепями. Сотер ухмыляется, потирая шею в синяках — он знает, что я наконец-то влип. Он уходит. Я прячу лицо в ладонях.
— Соври мне. Скажи, что всё будет в порядке.
Марлоу выдыхает.
— Всё выглядит плохо.
Я стону. Твою мать, мне конец.
— Ты не должен был так вестись на его провокации, Уайлдер. Я понимаю, что между вами есть история, но…
— Я знаю. Но он специально выводил меня из себя, и…
— И ты ему это позволил, — заканчивает Марлоу.
Я опускаю руки.
— Скажи, как это исправить, и я сделаю всё что угодно.
— Что ж, я обязана доложить об этом Совету, но…
Мои перспективы не радуют, но я готов на всё, лишь бы избежать отстранения. На всё.
— Но? — подталкиваю я ее.
— Ты можешь написать письмо с извинениями Сотеру, — говорит Марлоу. Я морщу нос. Он заслуживает только буквы «П» и «Н».
— Я могу передать его ему, поговорить с Советом и попытаться убедить их смягчить наказание. Скажу им, что в последнее время ты находишься под сильным стрессом из-за Дез…
— А что, если Сотер скажет им, что я как-то причастен к сегодняшнему взрыву? — спрашиваю я, не желая говорить о Дезире. Я не могу обсуждать ее с Марлоу. Она попытается заставить меня пойти к терапевту и поговорить о случившемся, но я более чем годен к службе.
Марлоу отмахивается.
— Доказательств этому нет. Нам нужно сосредоточиться на Домне. Тебя снимут с дела о Слезах Вампира, если тебя отстранят за драку. Обещаю, я сделаю всё возможное, чтобы этого не допустить. Сотер здесь тоже не ангел, но он расскажет Совету о случившемся. Я бы не хотела, чтобы кто-то из нас попал в их черный список из-за того, что мы об этом не доложили. Даю тебе один день, чтобы привести жизнь в порядок, пока я разбираюсь с Советом. Я позвоню, когда что-то узнаю.
Черт. Я подумываю сказать ей, чтобы она не утруждалась. Я узнаю безнадежную ситуацию, когда вижу ее. Мысль о том, что я не стану Домной, парализует меня. Мне нужен этот титул, чтобы уничтожить «Никс». Сотер ведет это дело, и если он поймает Хирона после того, что этот человек сделал с Дезире, я сойду с ума.
— Я ценю твою помощь, — говорю я. — После сегодняшнего Домна нужна мне как никогда.
Она склоняет голову набок.
— О чем ты?
Я рассказываю ей о том, как видел Ли в казино, а затем снова на фестивале. Объясняю, что Зев сказал мне, что там будет Паллас — вот почему я вообще туда пошел, — и что всё выглядело так, будто Паллас искал Ли, но я нашел ее первым.
— Это подозрительно, верно? — спрашиваю я. — А вдруг есть связь между королевской семьей и «Никс»? Им нужна Ли. Они звали ее по имени. Между ними что-то происходит.
Марлоу поджимает губы.
— Кажется маловероятным, но, с другой стороны, ничто не является тем, чем кажется.
Я кривлюсь. Марлоу была лучшей подругой мамы, и с тех пор, как отца арестовали, мама отказывается с ней разговаривать, заявляя, что Марлоу должна была знать, что отец в «Никс», раз они так тесно работали вместе. Это глупо. Марлоу была в неведении, как и все мы. И всё же мама отказывается ее видеть. Я понимаю, что желание Марлоу сделать меня Домной — это ее негласный способ загладить вину перед мамой.
— Думаешь, бомбы предназначались для того, чтобы убить принцессу? — спрашивает Марлоу.
Я думал об этом, но это не кажется вероятным, поскольку она была с «Никс», когда они сработали.
— Я думаю, что бомбы были способом «Никс» отомстить за налет на казино. Мы конфисковали большую часть их запасов Слез Вампира, что стоило им миллионов.
Марлоу хмурится.
— Думаешь, «Никс» причинили бы вред своим в качестве расплаты?
— Большинство ведьм Небула, живущих в Выжженном районе, преданно следуют приказам Совета, — говорю я. Не то чтобы у них был выбор. Либо так, либо жизнь в статусе врага государства. — Не думаю, что «Никс» видит в них союзников только потому, что они Небула. Мы ведь тоже Небула, и они видят в нас врагов.
— К сожалению, это, скорее всего, правда.
Мы сидим в тишине минуту, пока я не спрашиваю:
— И что теперь? Что ты думаешь о королевской семье?
— Я наведу справки во дворце, деликатно, — говорит она. — Если «Никс» преследует принцессу, они должны об этом знать. Принц был здесь и дал мне свой номер. Он кажется разумным. Я поговорю с ним. А пока оставь свои подозрения. Не пытайся искать принцессу, чтобы доказать свою правоту. Не буди лихо, пока оно тихо. Когда станешь Домной, сможешь обжаловать сколько угодно дел.
— Верно.
Она начинает атаку на клавиатуру.
— Если больше ничего нет, у меня есть работа.
Я поднимаюсь.
— Это всё.
На данный момент.
Глава 9
ЛИ
На следующее утро после взрыва на Фестивале Урожая мои нервы гудят, словно разгневанные пчелы.
Я спешу по коридору в домашних туфлях к кабинету королевы и едва не сталкиваюсь с экономкой, несущей стопку свежего белья. Мои глаза прикованы к телефону: я жадно вчитываюсь в заголовок главной статьи «Имперского осведомителя»:
«В ПОДРЫВЕ В ВЫЖЖЕННОМ РАЙОНЕ ОБВИНЯЮТ НЕБУЛА».
22 сентября организация «Никс» привела в действие взрывное устройство в Выжженном районе; пятьдесят человек погибли, еще сотни госпитализированы.
Несмотря на то что Совет отменил все празднования равноденствия, жители Выжженного района пошли наперекор воле лидеров и устроили праздник, невзирая на риски. Напрашивается вопрос: не сами ли Небула накликали на себя беду? И если так, справедливо ли винить только «Никс» в последней трагедии, разыгравшейся на земле Короны?
Президент Синклер погиб три недели назад, а теперь — взрыв с многочисленными жертвами. Что дальше, и смогут ли жители Короны с этим справиться? Только время покажет…
Я отказываюсь читать дальше. Небула не виноваты. Они не просили «Никс» взрывать их фестиваль. Комментарии полны желчи — кажется, вся страна превратилась в бомбу, готовую сдетонировать. Последнее, что сейчас нужно Короне, — это узнать, что
