озаряется улыбкой, как будто это отвечает на все вопросы.
Джутари опустошает свой стакан.
— Мы сказали ей, что ты военнопленный, и поэтому ты был на Хэйвене.
Взгляд, которым он меня одаривает, осторожный — мы оба знаем правду. То, что меня не освободили после Трешской войны, не означает, что я не должен сидеть в тюрьме или что я хороший претендент на роль мужа. Я все еще убийца. Получилось так: меня поймали за то, что я воевал не за нужную сторону. Я провел несколько лет на планете-тюрьме, пока не проскользнул в бункер для перерабатываемого мусора, который вывезли за пределы планеты. Брат Джутари Кивиан, промышляющий пиратством, подобрал меня и привез сюда.
Все, что я знаю, это то, что не хочу возвращаться. Большинство осужденных не протягивают на Хэйвене и пары лет, а я уже пробыл там слишком долго.
— Ты уверен, что это сработает? — скептически спрашиваю Джутари.
— Уверяю тебя, так и будет, — говорит он. — Лорд ва’Рин любит своего человека. Он будет смотреть в другую сторону, когда дело дойдет до твоей судимости, пока твой человек будет счастлив.
Делать человека счастливым. Верно. Я снова смотрю на человеческую пару Джутари, которую, кажется слишком легко сломать, и пытаюсь представить себе, как я беру в руки что-то настолько хрупкое и трахаю. Мысль совсем не привлекательна.
— Не уверен в этом, — признаюсь я.
— Это просто. Делай все, чтобы она была счастлива. Помогай с фермой. И люди очень любят целоваться.
— Це-ло — ва-ца? — повторяю я незнакомое слово. — Что это?
— Это прикладывание твоего рта к ее рту и сплетение языков.
— Сплетение… языков? — я смотрю на Хлою и представляю, как Джутари делает с ней такое, и это кажется мне сумасшествием. — Я почти уверен, что это нарушает закон гигиены или два.
— Несколько из них, — соглашается Джутари, хотя выглядит совершенно довольным, думая об этом. — Люди не заботятся о таких вещах. Они очень любят касания и поцелуи. Ты поймешь, что я имею в виду.
Не уверен, но я ничего не говорю.
Хлоя издает маленький звук счастья за окном и покрепче прижимает своего большого ребенка к собственному бедру, оглядываясь на нас.
— Она здесь! Она почти у двери! Приготовьтесь.
К моему удивлению, Джутари хватает меня за тунику и заставляет выпрямиться.
— Сядь прямо. Разгладь свою одежду. Не хмурься. И будь добр к ней.
Все это для того, чтобы произвести впечатление на человека? Я отмахиваюсь от его руки и уже готов послать его, когда дверь в крошечный общепит открывается, и внутрь входит фигура в плаще. Через долю секунды капюшон плаща опускается, и я вижу женщину, которая будет моей парой.
Так-так-так.
Это… многообещающе.
Она не очень похожа на маленькую Хлою Джутари. Вместо болезненной бледности Хлои кожа у этой самки теплого, золотисто-коричневого цвета. Ее лицо круглое, глаза темные, а грива, которая падает на ее плечи, волнистая, длинная и густая насыщенного черного цвета. Она выше Хлои, и, в то время как пара Джутари стройная и хрупкая, эта женщина имеет более впечатляющую фигуру и широкие, округлые бедра и грудь.
О да, думаю я про себя. Теперь мне определенно интересно.
И я улыбаюсь, совершенно довольный.
***
ЛЕЙЛАНИ
Я нервничаю.
Я чувствую себя глупо из-за беспокойства о сегодняшней встрече. Напоминаю себе, что здесь главная я. Я контролирую ситуацию. Если скажу, что не хочу этого брака, его не будет. Вот и все.
Хлоя улыбается, когда я вхожу в уединенный ресторанчик на космодроме Рисды III. Она держит свою дочь Кивиту, и ребенок такой большой, что кажется, что он принадлежит кому-то другому, а не этой маленькой женщине. Но потом я вижу Джутари, партнера Хлои, и вспоминаю, что она вышла замуж за великана. Большой голубой гигант с рогами и хвостом. Конечно, ее ребенок большой.
Она приветствует меня у двери и касается моей руки.
— Если ты не хочешь проходить через это, то просто скажи.
Я киваю ей, чувствуя бабочек в моем животе. Правда в том, что я не совсем уверена, хочу ли проходить через это. Я была на своей ферме совершенно одна в течение шести месяцев, и хотя иногда я чувствую себя одиноко, это все мое. Мне не нужно беспокоиться о том, что кто-то другой будет распоряжаться мной или велеть мне молчать. Но потом я вспоминаю взгляды своих соседей, так и норовящих растащить по кусочкам мою землю. Я думаю о том, как их пристальные взгляды в городе заставляют меня чувствовать себя в опасности. Я думаю о том, как Аннабель умерла, потому что кто-то убил ее из-за ее земли.
— Я в порядке, — говорю я Хлое. И со мной все будет хорошо. Я сильная. Я справлюсь.
Поэтому я опускаю капюшон и выпрямляю плечи, оглядывая ресторанчик в поисках будущего мужа. На мгновение я думаю, что его здесь нет. Что он продинамил меня и мое предложение, потому что единственный мужчина в комнате, кроме Джутари… великолепен.
Он прямо красавчик.
Меня украли с Земли три года назад. За это время я успела повидать много уродливых инопланетян. Есть лягушачьи расы, и рептилоидные расы, и много рас с острыми, страшными зубами. Я никогда не сталкивалась с инопланетянином, который показался бы мне привлекательным, поэтому и смирилась с судьбой выйти замуж за кого-то, кто не будет сексуальным для меня. Однако брак без любви лучше, чем неглубокая могила, и я сделаю все возможное, чтобы защитить свою ферму.
Я уж точно не ожидала великолепного гору инопланетных мышц.
Джутари из расы инопланетян под названием «месакка», и я знала, что мой будущий муж тоже будет одним из них. Он дальний родственник, сбежавший с планеты-тюрьмы, где он провел последние нескольких лет из-за какой-то грязной инопланетной войны, закончившейся плохо. Мне плевать, что он осужденный. Это просто означает, что мои соседи будут его опасаться. И поскольку он месакка, я знала, что он будет высоким, синим и рогатым, как Джутари, но… вау.
Я не была готова к тому, что вижу перед собой.
Мужчина, за которого я должна выйти замуж, высокий. Он примерно того же роста, что и Джутари, но его рога расположены по-другому, что делает его еще выше. Его голова обрита, темные щетинки затеняют его скальп. Его плечи массивные и широкие, покрыты татуировками и выпуклыми мышцами. Каждое его бедро как моя не очень маленькая талия, и я клянусь, что никогда не видела мужчину, сложенного настолько откровенно мужественно и аппетитно. Даже его лицо привлекательно. Его каменное выражение лица, его твердый лоб с
