казалось, шел из самой глубины души дракона.
– Не можешь придумать сам – спроси умных существ-мр, – собираясь скрыться в дыре забора, ответил Бродяга.
– Так я тебя как самого умного и спрашиваю, – попытался выведать у фамильяра больше Итон.
– Я не умный-мр, – насмешливо покосился на него кот. – Я очень умный. А потому лезть в личную жизнь своей ведьмы не собираюсь-мр. – И скрылся, не дав дракону больше сказать и слова.
В раздражении Итон выплеснул остатки лимонада на мостовую, смял бумажный стаканчик и решительным шагом отправился в бухту, где они с Эллой…
От воспоминаний дракон невольно подергал ворот рубашки. Как же она была хороша той ночью… Итон до дрожи хотел свою ведьму. Всю целиком! А она, лишь однажды давшись в руки, решила ускользнуть от него навсегда.
Ну не-е-ет… Итон наконец спустился к месту, где можно было без лишних глаз обернуться и, никого не будоража, отправиться в полет. Ее фамильяр сказал подключить к обдумыванию ситуации еще одну голову? Значит, так тому и быть! А это ведь Майкл посоветовал обратиться за помощью в лечении именно к ней. Так пусть теперь выручает! К тому же друг и сам женат на ведьме. Опыт у него есть. Пусть делится! А то ведь Итон такими темпами и в самом деле превратится в безголового юнца, который снесет все двери в ее доме и добьется, что она съездит ему по роже и выставит из своего дома и сердца навсегда.
– Что мне делать?! – презрев небольшую очередь из преподавателей, которые хотели поговорить с ректором магической академии, Итон ворвался к нему в кабинет.
Майкл удивленно вскинул брови и пересекся взглядами со своим собеседником. Им оказался призрак, но настолько «живой», что, если бы не его некоторая прозрачность, Итон бы принял его за обычного человека.
– Уважаемый ван Велирок 12 , прошу меня простить. Видимо, у моего друга случилось нечто экстраординарное, раз он таким образом возник в моем кабинете.
– О, ничего страшного, – ответил призрак. – С тех пор, как в нашей академии появились ведьмы, подобные эксцессы мне не в новинку.
– Ведьмы? – удивился Итон. – Ариэлла здесь?
– У-у-у, как все запущенно… – переглянулись Майкл с призраком. – Проходи, дружище, рассказывай.
– Н-да… – спустя какое-то время выдал ректор.
– Она – моя истинная пара, Майкл! – прикрыл глаза Итон и откинулся в кресле. – Я по ней с первого дня знакомства с ума схожу! Ты бы знал, сколько усилий мне стоило не показывать ей своей чрезмерной заинтересованности. Видел, как она от отношений шарахается. Думал, сумею потихоньку приручить. А тут такое… Она же… Майкл, я влюбился, как мальчишка! И не потому, что она моя истинная. Я ведь не сразу это понял. А потому, что она… – на лице дракона появилось мечтательное выражение, – умная, красивая, честная, смелая, такая… – он даже наклонился вперед, чтобы донести свою мысль до друга, – моя, понимаешь? Ее словно сделали под меня! – Итон обрисовал ее силуэт руками и снова обессиленно откинулся на спинку кресла. – Она моего дракона гладила, обнимала, а я даже говорить боялся, чтобы не спугнуть. А меня-человека отталкивала, даже на «ты» переходить не хотела.
– Ты, конечно, попал… – постучал пальцами по столу Майкл.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Итон, услышав проскользнувшие в интонациях друга нотки.
– Понимаешь, я ведь, когда отправлял тебя к ней, думал, что вы просто поможете друг другу. Легкая интрижка еще никому не мешала. Тем более в ее положении. Кто же знал, что ведьма может оказаться истинной дракона?
Итон посмотрел на друга как на идиота:
– Майкл, твоя жена – ведьма. И она твоя истинная пара. Ты сейчас вообще о чем?!
– Ну знаешь! Других таких случаев я не помню.
– А твои родители 13 ?
– Это исключение, – как само собой разумеющееся произнес ректор.
– Ты идиот или прикидываешься? – Итон скрежетнул зубами.
– Да не прикидываюсь я! Ну подумай сам: какой был процент вероятности, что Ариэлла окажется твоей истинной парой?!
– А Матильда – твоей? – парировал Итон, и Майклу нечего было на это ответить. – Так что там у Эллы случилось, что она от меня шарахается?
– Знаешь, как говорит моя жена? Есть мужики, а есть чудаки на букву «м».
Майкл коротко поведал историю последних и единственных отношений Ариэллы, а Итон слушал рассказ друга и ощущал, как в его груди закипает гнев. Он сжал кулаки, пытаясь взять себя в руки и не сорваться с места, чтобы прямо сейчас начистить рожу обидчику той, что завладела его сердцем.
– Скотина горбатая. Да я же ему все конечности переломаю, – прошипел он сквозь зубы.
– Идея хорошая. – Из-за спинки кресла внезапно выплыл ван Велирок, о котором драконы уже успели позабыть, увлеченные беседой. – Но я бы на вашем месте подумал о том, что можно сделать, чтобы ведьма снова поверила мужчине.
– Она меня даже на порог сейчас не пускает, – с усилием потер лоб Итон. – Как я могу что-то ей доказать?!
– Знаете, во времена моей юности в соседнем королевстве издали один указ… Дурацкий, к слову. Его быстро отменили, но прецедент был. Думаю, в вашем случае он бы пришелся очень к месту.
– Дурацкий указ? – с недоумением посмотрел на призрака Итон.
Ван Велирок ответил ему сочувственным взглядом и произнес весьма странную речь:
– Боюсь, молодой человек, что в вашем случае нужно идти от обратного и ухаживать за женщиной не для того, чтобы она вышла за вас замуж, а для того, чтобы она не подала на развод.
– Что-то я вас совсем перестал понимать, – нахмурился Итон, и призрак наконец рассказал драконам об указе, который имел в виду.
– Бред, – резюмировал Майкл. – Король никогда такое не подпишет. Даже на короткий срок. Чтобы свободолюбивых ведьм принудительно отправить замуж… Не-е-ет… Для этого нужно иметь стальные яйца, заранее приготовить убежище, и лучше, чтобы это был подземный бункер. Очень глубокий подземный бункер. Ну и шапочку из фольги тоже на всякий случай не помешает натянуть. Или две. – Подумал немного и добавил: – И лучше на все тело. Мало ли, проклятия и сквозь защиту бункера пробьются.
– Ну так можно ведь указ и только на одну провинцию распространить, – не сдавался призрак, а потом и вовсе добавил: – Да и необязательно, чтобы он был настоящим…
– Ты предлагаешь нам подделать королевский указ?! – возмутился Майкл.
– Только для того, чтобы показать его одной-единственной ведьме, – блеснул призрачными глазами ван Велирок.
Манипулятору с многовековым опытом явно очень нравилась эта идея.
Впрочем, Итону она тоже пришлась по душе. От одной мысли,
