и нависшую над ним рожу урунгуза с оттиском королевской печати на лбу. А еще он, кажется, видел красивую женщину в годах, которая стояла у большого массивного стола с той самой печатью в руке. На ее плече сидел черный ворон и рассматривал их большим блестящим глазом.
– Кар! Минер-р-рва 17 , ты же не станешь помогать этим скудоумным?!
– Им – нет, а вот своей воспитаннице – да, – послышалось задумчивое в ответ, и Итон уснул.
Проснулся он из-за противного, больше похожего на ехидный смех карканья за окном. С трудом разлепил глаза и обнаружил себя сидящим в одном из кресел ректорского кабинета. Его собуты… друзья нашлись неподалеку. Они мирно спали в креслах. Только урунгуз раскинулся на ректорском столе, счастливо поглаживая во сне оттиск печати на лбу.
Все еще плохо соображая, Итон встал и увидел на столе призывно сверкнувший в лучах утреннего солнца графин с водой. А когда прохладная жидкость потекла по пищеводу, подумал, что давненько так не увлекался посиделками в трактире.
Стоило ему вернуть графин на стол, как он увидел лежавший на нем лист с приметной печатью. Притянул его к себе и осознал, что это тот самый указ, который они весь вечер составляли.
Но как на нем оказалась королевская печать?! Он этого совершенно не помнил, как, впрочем, и того, как точно такая же печать появилась на лбу счастливо посапывавшего урунгуза и как они потом все вернулись в академию.
Но это было уже неважно. Указ был у него в руках, и, когда Элла появится у него на пороге, он предъявит ей оригинал и сделает все, чтобы она согласилась на замужество с ним.
А там… Там нужно все хорошенько продумать…
– Ты куда? – Щурясь, приоткрыл один глаз Майкл и ухватился за голову. – Вот гадство. Давненько я так не гулял.
– Полечу уже домой. Кстати, ты, случайно, не помнишь, как мы поставили на указ печать?
– А мы поставили? – удивленно глянул на него ректор, встряхнулся и задумчиво произнес: – Ну, если нас до сих пор не взяли под стражу, значит, сделали мы все тихо. – Потянулся к пустому графину и скастовал в него воды. – Лети тогда, дружище, женись! На свадьбу можешь не звать. Тут мы все понимаем. Но на вот такую новость, – он кивнул на начавшего просыпаться Дамьена, – прибудем с удовольствием.
– Угу, – напряженно ответил Итон.
Ему бы пока первый пункт плана реализовать должным образом…
– А! – что-то резко вспомнил Майкл. – Ты бы бункер для себя таки приготовил. Она ведь все равно узнает об этой афере.
– Ага, и шапочку из фольги, – зевнул Дамьен. – Но если что, беги ко мне в Нижний мир. Я тебе убежище предоставлю. Есть у меня домик у самой Бездны. Правда, там можно нарваться на монстров, но лучше на них, чем на разъяренную ведьму.
– А у меня в Аваларской империи есть неплохой отдаленный замок, – не открывая глаз, произнес Керт. – Я тебе даже заслон из скелетов поставить помогу, но не уверен, что их хватит надолго.
– Ко мне не приходи, – перевернулся на бок Гыр, подложил под голову две ладошки и сладко причмокнул: – У меня монстров и скелетов нет. И вообще, я очень ревнивый, а моя Зюзюка крайне темпераментная особа.
– Спасибо, – покачал головой Итон. – Подбодрили так подбодрили.
Он передумал выходить из кабинета обычным путем и направился к окну.
Майкл приложил графин к виску и кивнул, мол, всегда пожалуйста.
– Указ не забыл?
– У меня, – хлопнул Итон по нагрудному карману.
– Тогда удачи, дружище. И это… Про бункер все же подумай.
– Ага, вы тоже про бункер не забывайте. И домик с замком не помешает обновить, – вскакивая на подоконник, посоветовал друзьям Итон. – Элла ведь потом поинтересуется, кто помог мне поставить печать. И что-то мне подсказывает, что урунгуз первым вас и сдаст.
– Итон, стой! – крикнул ему вслед Майкл, но тот уже прыгнул в окно, стремительно преображаясь в дракона.
Не одному же ему «предвкушать» будущую расправу. Старались-то все вместе.
Глава 16. Возмутительное предложение глазами Итона
Итон ван Дрэйк
Часы в кабинете отсчитывали время и сегодня порядком раздражали Итона. Он даже подумывал о том, чтобы перенести их в приемную, подальше от своих ушей и взвинченных нервов. Но пока держался. Он же мужчина, дракон, наместник провинции, наконец!
Он выждал целых две недели, прежде чем отправить Элле официальное письмо с гербовыми печатями. Нужно было дать ей остыть и немного успокоиться, усыпить, так сказать, бдительность. И сегодня этот день настал…
Что она предпримет? Поначалу Итон даже не сомневался, что Ариэлла прилетит к нему и будет выяснять, что за ерунду получила по почте. Но чем дальше, тем больше он сомневался.
А вдруг она и в самом деле решит выйти за кого-нибудь замуж? Только не фиктивно, а вполне себе по-настоящему. Ухажеров-то у нее хватает. Ему ли не знать? Вернее, тому отъевшемуся за последние две недели червяку ревности, который уже неслабо давил ему на мозг.
Или, может, решит заплатить штраф? Мало ли, прабабка Эллы оставила ей в наследство не только дом, но и немалые капиталы, которые ведьмочка просто пока не желала светить.
Тук-тук-тук-тук-тук…
Итон не сразу понял, что начал отбивать ботинком нервный ритм, и с усилием остановил ногу.
Посмотрел на часы и уверился, что Элла могла еще даже не получить письмо.
– Бред какой-то, – прокомментировал Итон происходящее с собой, тряхнул головой и постарался сосредоточиться на бумагах.
Отвлечься получалось с трудом. Хотя у него и было много работы. Предыдущий наместник был хорошим управленцем, но уже давно передал многие функции доверенным лицам и проверял их спустя рукава. А они со временем расслабились и стали наглеть. Кое-кто – очень сильно наглеть…
И если на что-то Итон мог закрыть глаза, то на откровенное мздоимство и злоупотребления служебным положением – нет. Он уже был готов провести увольнение нескольких ключевых для провинции персон, но пока искал им замену. Все же он был совершенно новым здесь человеком и только знакомился с местными реалиями и людьми. Но чем дальше, тем острее Итон понимал, что стоит обратиться за помощью к своим знакомым в драконьем королевстве. Ему нужна была своя команда специалистов.
Разумеется, все это имело смысл, если он и в самом деле решит здесь задержаться. Поначалу Итон сильно в этом сомневался, воспринимая свое назначение как своеобразный отпуск. Потому и не торопился что-либо предпринимать, стараясь потихоньку во всем разобраться, ну или не во всем, или
