в другом! Все эти зелья имеют свой срок, художник очнется и все вспомнит! Особенно, если ему кто-то поможет в этом!
— В домах для умалишенных очнуться трудно! Ты ради этого сообщения тащилась сюда? У меня помолвка, а ты можешь все разрушить! — рявкнула на нее Мариана и уже собралась уходить, как Лукреция громко выкрикнула:
— Да скоро сама Элина, родная дочь герцогов прибудет сюда, тогда твоя помолвка точно сорвется.
— Это как? — встрепенулась Мариана. — Я же велела тебе все уладить. Она без работы осталась и без жилья, и ей должно быть не на что ехать! Ей надо срочно свою жизнь устраивать, как понимаю я! А тут ты сообщаешь мне подобное! Как гром среди ясного неба!
— Дудки! — развязно гаркнула Лукреция. — Ее пожалел этот дурачок Филипп, ее сосед, продавец книг! Мало того, что на работу взял, так еще и у себя в доме приютил! И сейчас помогает. Они нашли какую-то картину, а Элина узнала там поместье герцогов, так ему и сказала. И их тоже вот-вот узнает!
— Как она их может узнать! Она была слишком маленькая, когда ты украла ее! — выпалила Мариана.
— Такое случается в экстренных случаях! Я слышала, бывали подобные происшествия! — поведала Лукреция, сверкнув взглядом. — Они собираются к Ленским, а после сюда!
— Значит, ее подобрал сосед, — негодовала Мариана, топчась на месте, поджав губы, — а они что, пара? Он любит ее?
— Тебя не это должно волновать в данный момент! — рявкнула тетка. — Тебе надо срочно ехать к ведьме, чтобы не произошло незапланированных провалов и неудач!
— Ведьма живет далеко… — задумалась девушка, не желая верить новостям про Филиппа.
«Неужели он влюблен в эту дурочку? — неслись мысли в ее голове. — Как ей удается уводить у меня мужчин? Вначале Лео, теперь Филипп!».
— Вот и прекрасно! — выдала Лукреция. — Увози своего жениха с глаз долой! Там еще раз проведешь обряд, чтоб вообще не было возможности расколдовать его! Тем более ты теперь имеешь над ним власть!
— С властью над ним вышел прокол! — парировала Мариана, огорченно надув губки. — Этот шкодливый кот схватил заколдованную перчатку, когда Лео собирался ее надеть. Он куда-то уволок ее, так перчатку и не нашли. А это и было вторым условием магического обряда. И еще он разбил кувшины с заколдованной водой, один из которых предназначался для кого-то из родителей. Я позже разделаюсь с этой нечистью!
— Коты охраняют свое жилье от магии, ты должна была это знать и разделаться с ним раньше, еще до обряда. Но что теперь! Уже поздно! Все равно не теряй надежды! — выпалила тетка. — Зови Лео с собой. В самом крайнем случае поезжай сама!
— Он не согласится! Его сердце покрылось льдом, его держит зима. Он радуется снегу, метели, и даже урагану! А там этого нет! Единственно, куда его можно вывезти, так это на север в вечную мерзлоту!
— Если понадобится, то и туда поедешь, чтобы спрятать жениха, иначе мужем твоим он так и не станет! С герцогами как быть? А если они узнают Элину? Подумай! Ты же умная! Все! Мне пора. Видишь мой кэб? Кучер уже заждался! — гаркнула Лукреция и уселась в ожидающую ее кибитку.
Глава 7
Противостояние злу
— Я к Ленским не поеду, все так неблагополучно закончилось в тот вечер на балу, — опустив голову, прошептала Элина, — мне даже как-то неудобно будет взглянуть в их глаза. Ведь я была не права! Я просто сбежала.
Филип сочувственным взглядом смотрел на девушку, не зная, что и сказать. Он лишь поправил ей растрепавшиеся локоны и тяжело вздохнул.
— А ты мне так и не рассказала, что там случилось… — вполголоса произнес он, снова бросив взгляд на таинственную картину.
— Да в общем-то ничего особенного, я весь вечер танцевала с Лео, а позже неожиданно для всех появилась его невеста и выгнала меня. Я сбежала, и мне на дороге встретился неравнодушный человек, который добросил меня до города и подсказал, где можно найти художника Джузеппе, с которым мы случайно разошлись. А у меня остались его холсты, мне нужно было отдать их, — грустно пояснила девушка.
— Ты рисковала, так делать нельзя, — покачал головой Филипп, — а Лео тоже нехорошо поступил. Ведь если у его есть невеста, зачем он пытался вскружить голову другой девушке? Это непорядочно.
— Ну я же не знала об этом! И потом, он выглядел таким влюбленным и одушевленным, что даже не скажешь, что у него кто-то есть! — воспротивилась Элина. — Мне кажется, что это Мариана специально так сделала, ведь они не обручены. Возможно, он и не любит ее вовсе, но она решила, что они поженятся. Я как-то не подумала тогда об этом. Надо было все выяснить у Лео, дождаться его. Он отошел в ту злополучную минуту.
— Ее зовут Мариана? — вздрогнувшим голосом спросил Филипп.
— Да, — ничего не подозревая, ответила Элина, тоже бросив взгляд на картину. — Кстати эта бегущая девушка очень похожа на нее.
— Бывает же такое! — рухнул на стул Филипп. — Я ее знаю! Она недавно заходила в мой магазин и купила книгу! Представилась герцогиней Рашель. И да! Ее зовут Мариана!
— Странно все это, — подытожила Элина, — она что-то здесь искала, а не просто к тебе в лавку зашла.
— Я сам навещу графов Ленских, прямо сейчас, а ты оставайся здесь! — парировал Филипп, обернул картину бумагой и вышел на улицу, чтобы дождаться проезжающий кэб.
К вечеру он вернулся и отрицательно покачал головой.
— Ничего не вышло! — выкрикнул он прямо с порога. — Графья изволили уехать на несколько дней. Я договорился с их управляющим, как только они вернутся, он даст телеграмму. Ну ничего! Займусь пока документами на выезд в Данию. Мы все решим, ты только не отчаивайся!
Неделя тянулась долго. Элина помогала Филиппу в книжном магазине, каждый раз вздрагивая, как только кто-то входил в лавку. Она так сильно ожидала известие от Ленских, что даже готова была поехать к ним вместе с Филиппом, забыв про старые неурядицы.
Филипп все чаще и чаще отлучался к своему другу Давиду, что-то решая с ним, о чем Элина даже боялась его спрашивать. И вот однажды посыльный вошел к ним в магазин. В тот день как на зло было много покупателей, каждому из которых нужно было оказать внимание, подробно рассказать о покупке, чтобы не упустить клиента.
Филипп прочел телеграмму и важно сообщил:
— Ленские прибыли в усадьбу и готовы встретиться со мной!
— Я тоже хотела бы поехать! — вдруг выразила свое желание девушка.
— Нет, — покачал головой Филипп, — сегодня выходной, много покупателей,
