Кики.
– Смотрите не откажитесь потом от своих слов.
– Разумеется! – фыркнул он.
«А ты опять насмехаешься?»
Посмотрим, будешь ли ты потешаться надо мной в следующий раз. Я украдкой улыбнулась лишь при одной мысли о том, как герцог растеряется от неожиданного приказа Изаны.
Герцог, который вел себя так высокомерно, внезапно как-то странно на меня посмотрел. Но мне было все равно.
На этом наш разговор закончился. Я высказала отцу Кики то, что хотела, и он, несомненно, все понял, поэтому незачем было добавлять что-то еще. Проблема заключалась в том, что мужчина не принял меня всерьез.
Однако у меня был знакомый более высокого происхождения. Возникли, конечно, сопутствующие вопросы, вроде того, как встретиться с высокопоставленным лицом и как его попросить, но разве это как-нибудь не решится? Согласна, то был весьма оптимистичный настрой, но мной овладело предчувствие, что все уладится само собой.
Я быстро покинула резиденцию герцога. Я не хотела столкнуться с Кики, предположив, что он может находиться где-то поблизости. К счастью, он, похоже, отсутствовал, и я решительно удалилась, не оглядываясь на роскошный особняк.
На улице уже сгущались сумерки. Я подумывала сразу пойти домой, но потом мне захотелось прогуляться. Особого выбора не было, но вдруг меня посетила мысль заглянуть в книжный магазинчик и кое-что проверить.
Обычно я просила Сару купить мне любовные романы, но иногда и сама наведывалась в ту или иную лавку. К тому же магазин был как раз по пути домой. Поэтому я без раздумий направилась туда.
Интересно, какие новинки любовных романов сегодня есть? При мысли об увлекательном чтиве мое расстроенное из-за бесцеремонных слов герцога сердце немножко успокоилось. Все-таки когда на душе плохо, любовные романы – лучшее лекарство.
Вскоре я увидела и вывеску книжного магазинчика.
Лавка был небольшой и специализировалась на любовных романах, поэтому я ее обожала.
Я толкнула стеклянную дверь и переступила порог, вдохнув запах бумаги. Опьяненная ароматом книг, я уверенно двинулась по знакомому маршруту. Дойдя до цели, я не смогла сдержать улыбки.
– Уголок новинок!
Какие же сокровища здесь появились? Я начала внимательно изучать обложки книг по очереди.
– Не очень интересно… Нет, не в моем вкусе… А у той обложка не нравится.
Хоть я и люблю любовные романы, это не означает, что я читаю все подряд. Я стараюсь избегать грустных финалов, плохих концовок и мрачных сюжетов.
Обычно я читаю для душевного спокойствия и удовольствия, поэтому по возможности хотела видеть лишь веселые, светлые и милые истории.
Так я выбирала и выбирала, пока мой взгляд не остановился на одном романе. Вот так новинка! Едва я увидела книгу, у меня возникло чувство, что я должна ее прочитать, а по спине пробежали мурашки. Сердце забилось так же сильно, как когда я впервые увидела Изану. Это был тот самый восторг, который я испытывала перед чтением потенциально захватывающего любовного романа.
«Да. Точно! Я должна прочитать книгу».
Я потянулась за ней, но внезапно чья-то рука мгновенно схватила томик.
Я повернула голову, чтобы посмотреть на счастливчика.
– А?..
Странно, но это был не незнакомец. Увидев здесь человека, которого я никак не ожидала встретить в подобном месте, я часто заморгала, подумав, не обозналась ли. Но, присмотревшись, поняла, что это не ошибка.
Я нахмурилась и обратилась к нему:
– Вы, случайно, не… Рара?
Рара, тот самый помощник Изаны, крепко держал выбранную мной книгу. В его безупречном наряде и аккуратно уложенных пепельных волосах не было ни единого изъяна. Рара, рослый и серьезный мужчина, держал в руке любовный роман, и это казалось совершенно неправдоподобным.
Он услышал меня и насторожился. Блеклые серые глаза встретились с моими. Почему-то сегодня на нем не было круглых очков.
– Вы, случайно, не… госпожа Джинджер? – Он безэмоционально сымитировал мои слова. Я не могла понять, шутит он или говорит серьезно.
– Именно так, Рара.
– Никогда бы не подумал встретить вас здесь.
– А я тем более.
– Я тут по делам. Есть книга, которую я не смог найти в королевской библиотеке.
«Неужели… ты говоришь о том любовном романе, который сейчас крепко сжимаешь в руке?»
Мне ужасно захотелось спросить об этом, но я не решилась.
При мысли о том, как Рара, выглядящий так, будто и бровью не поведет, даже если его уколоть иглой, читает любовный роман, я едва не рассмеялась.
Представьте себе этот проницательный взгляд, вновь надетые круглые очки, серьезное лицо… Рара, изучающий романтическую историю любви между мужчиной и женщиной… В такое трудно поверить, пока сама не увижу.
В итоге я, не оставляя надежды на книгу, которую он держал, осторожно спросила:
– Рара, вы тоже читаете любовные романы?
– Да, – ответил он без колебаний.
Любой, кто не знал о ситуации, мог подумать, что мой вопрос был совершенно обычным.
– Правда? Вот как…
– Да. Что-то не так?
Рара сделал шаг вперед.
– Нет. Просто вы совсем не похожи на человека, который читает такое, вот я и немного удивилась.
– А как выглядит человек, который совсем не похож на того, кто читает такое?
Ну как сказать. Выглядит как примерный ученик, который и понятия не имеет о том, что такое романтика. Скорее даже похож на того, кто будет насмехаться над читателями любовных романов… Но Рара ведь обидится?
Я стушевалась. Пока я молчала с растерянным видом, Рара, глядя на меня сверху вниз с прищуром, сказал:
– Госпожа Джинджер, вы ведь не думаете сейчас, что я похож на примерного ученика, который и понятия не имеет о романтике?
– Пф! Н-нет! Я… я абсолютно так не думала. Правда. Честно.
Что? Как он узнал? Рара тоже читает мысли? Не может быть.
Пока я в смятении размышляла об этом, он со странной и вроде бы даже озорной улыбкой продолжил:
– Считается, что бурное отрицание равносильно бурному согласию… Хм. Но даже если бы вы, госпожа Джинджер, действительно так обо мне подумали, я бы не оскорбился. Другие люди, глядя на меня, наверняка предполагают то же самое.
– Значит, я не преувеличивала? Нет, то есть я не совсем так думала.
Я почувствовала, как меня ловят на слове, и неловко растянула губы в улыбке.
– Но не стоит судить всех по внешнему виду. Если честно, я иногда и сам пишу любовные романы.
– Чт… что вы… са-сами пишете?
Не может быть. Я полжизни провела в обнимку с любовными романами, но мне ни разу не приходило в голову попробовать писать самой.
Видя, как я заикаюсь от изумления, Рара тихо хмыкнул. Потом он ухмыльнулся и доброжелательно добавил:
