украшены серебряной заколкой в виде цветущего ликориса. Я наблюдала за демоном с осторожностью хрупкой бабочки, боялась выходить к нему, хотя госпожа Сян и кисэн Ланфен уже вышли к нему и его свите — двум мужчинам с такой же устрашающей аурой. Демоны высшего порядка.
Дом кисэн, или как томно называют — дом Наслаждений, всегда славился гостеприимством. Мужчин здесь ждали, мужчин здесь почитали, их обожали. Любой, у кого были власть и деньги мог почувствовать себя чуть ли не императором. И настолько сказка мужчинам казалась правдоподобной, при этом не замечая, как спускают очень, очень много денег, они наивно верили в любовь прелестных кисэн. Наблюдая со стороны, я хорошенько подмечала иное: в доме кисэн правит не любовь, и даже не страсть, а лицемерие и холодный расчет.
Демонов в Поднебесной ненавидели всем сердцем, но даже их хозяйка дома встречала как дорогих гостей!
— Проходите. Да-да! Проходите, — патокой лился её голос.
Я воровато оглянулась, на секунду вспыхнуло желание сбежать. Подумала немного что бежать бессмысленно, вздохнула и вышла к гостям.
Взглядами мы с Вейшенгом пересеклись тотчас. И тотчас моя уверенность исчезла, как перепуганная птичка срывается с тонкой ветви. Я остановилась напротив мужчины, рассматривая его исподолобья. При этом боясь на него смотреть! Чувствовала, как постоянно хотелось увести взор в сторону. Вейшенг же смотрел пристально.
Я сглотнула волнение, медленно подошла ближе, присела в поклоне.
— Приветствую, мой господин, — сдавленно процедила я.
Он приподнял пальцами мой подбородок, покровительственно усмехнулся.
А мне стало страшно, очень страшно. Даже подташнивало от волнения.
Вейшенг наклонился к моей шее. Близко. Его горячее дыхание щекотало кожу. Я послушно замерла, боясь пошевелиться. Он резко втянул ноздрями запах моей шеи, пальцами сжал затылок, прижал к себе.
Я носом уткнулась в его плечо, невольно прикрыла глаза… Повелитель нечисти, главная беда Девяти Небес и моё проклятье. От Вейшенга сладко пахло лесом: аромат хвои и горного ручья, нотка диких цветов.
— По-прежнему только моя, — с веселостью в тягучем голосе отчеканил демон и ехидно усмехнулся.
Я опешила, потупила взгляд. Он… он… понюхал меня, дабы убедиться, что кроме него я ни с кем не была!
Из чувств удивления меня вырвала мужская фигура позади Вейшенга.
Лей… Он стоял на выходе, обречённый и поникший, смотрел прямо на меня, поджав губы.
Вейшенг уловил взгляды в сторону, обернулся на секунду, а потом… резко обхватил моё лицо ладонями и поцеловал. Нагло, по-собственнически, не давая возможность отстраниться. Демон, живое олицетворение тьмы, исчадье, выбравшееся из-за Проклятого тумана, стоял, прижав меня к себе, и жадно целовал до головокружения, до мурашек.
Я еле вырвалась…
— Соскучилась? — прошептал в губы.
На вопрос я ответила нервной полуулыбкой.
Снова мой быстрый взгляд в сторону, но Лея уже не было. С грустью вздохнув, повела гостя в покои, которые для нас подготовили другие служанки.
Вейшенг сел за низкий столик. И пока я разливала напитки, он глаз с меня не сводил.
— Прошу, господин, угощайтесь.
Делая глоток, он произнес:
— Ты сегодня смелая.
Да, но я не понимала почему…
— М-м, — демон-лис одобрительно покивал, — вкусный напиток.
— Самый лучший у нас, — ответила я робко.
— Как тебя зовут? — внезапно спросил мужчина тоном, каким говорят о погоде.
— Аи.
— Аи? — губы демона тронула улыбочка. — Означает «любовь». Красивое имя. — Он сделал паузу, после попросил: — расскажи о себе. Ты ведь не кисэн?
Я кивнула и призналась:
— Я личная служанка кисэн Ланфен.
— Мне подложили служанку?! — посмеялся демон. — Любопытно.
По спине заерзал ледяной змей, я упала в поклоне:
— Прошу, не гневайтесь!
Демон промолчал… А я боялась без разрешения поднять на него взгляд.
Вдруг он погладил меня волосам, ласково и нежно окликнул:
— Подними голову.
Я подчинилась, медленно села; когда снова увидела лицо повелителя нечисти, он загадочно улыбался.
— Белая кожа и глаза цвета черного сапфира, — педантично произнес Вейшенг, — Небеса таких не создают.
Я отодвинулась. Резко. Тотчас! Вызвав у демона очередной смешок. Мужчина по-прежнему меня загадочно рассматривал, а я дрожала под силой его пронзительного взгляда. Если мои глаза — черные сапфиры, то его — бездонная глубина океана.
— Зачем вы пришли? — прошептала я одними губами.
Знала… Месть, разумеется. Расплата со Светлыми за заточение в пучине Забвения. Но вопрос вырвался сам. И удивительно, то, о чем я подумала, Вейшенг не озвучил. Он призадумался, ехидно усмехнулся, оперся на руку и лукаво сощурился. Я притаилась в ожидании ответа. Сердце учащенно забилось.
— Что ты слышала обо мне?
— Ну-у… — пожала я плечами, а потом поведала то, что знаю. Точнее мысль, которую в массы активно продвигают Светлые: некогда безжалостный демон жаждал власти, но доблестные Светлые искоренили зло и заперли его душу за Проклятым туманом в пучине Забвения — страшное место, где покоятся души демонов.
Вейшенг сделал лицо, а-ля высоко оценил душераздирающую историю.
—..и теперь мстите, — заключила я.
Он кивнул.
Я закусила губу и, собрав всю волю в кулак, спросила:
— Как было на самом деле?
Океан в его глазах зашелестел прибоем.
— Хочешь знать? — Вейшенг поддался ближе. — Знаешь, почему запрещают приближаться к Проклятому туману?!
— Он затягивает, — вдумчиво ответила я.
— Правильно, — по-учительски похвалил мужчина. Поддался ещё ближе, томно произнес: — и сейчас… ты приблизилась к Проклятому туману, милая маленькая служанка.
Я неотрывно, как завороженная, смотрела в глаза, в которых бурлил полярный океан. В котором серебристыми крапинками отражались сложные узоры звезд. Пугающая, но привораживающая Тьма. И передо мной — исчадье из Проклятого тумана, снисходительно предупреждающий о последствиях, если вдруг… захочу приоткрыть завесу тайн.
Я отвернулась, налила напиток, осторожно подсыпала яд. Из-под ресниц наблюдая, как порошок растворяется подобно сахару в горячем чае, ощутила… острую боль в грудной клетке. Незаметно потёрла область солнечного сплетения, сглотнула комок волнения и, натянув улыбку, передала чашечку гостю.
— Прошу…
Я услужливо склонила голову.
Нечисть должна вернуться к Первозданной Тьме! Я наблюдала за тем, как совсем скоро сонная пелена опустится на эти чарующие, пленительные глаза.
Песок времени ссыпался быстрее. Я ощущала время, оно застывало и снова ускорялось. Сердце билось в тревоге. Я нервно терла ладони.
Перед глазами стояли картинки горя, усыпанное демонами; сокрушенные крики госпожи в день, когда нечисть зашла на наши территории. Глухим эхом в ушах звучали слова поддержки Лея, его признание, его предложение сбежать… Слова госпожи Сян: «От тебя зависит будущее Поднебесной».
Глоток. Всего глоток. Этого будет достаточно.
Вейшенг преподнёс чашечку к губам… — и я положила на его руку свою, обреченно процедив:
— Отравлено.
Он усмехнулся и абсолютно, абсолютно не удивился! Демон аккуратно вернул чашечку на столик, посмотрел покровительство на меня и с
