искренней досадой сказал:
— Почему Тьма любит проникать в самые чистые души…
Океан в глазах заплескался бурными волнами.
Я ошарашено смотрела на свою руку, лежавшую поверх руки демона и… не верила в то, что сделала. А комментарии Вейшенга насчет моего поступка, как кувалдой по голове.
Сердце забилось с такой силой, что казалось пробьет рёбра. В висках прошли неприятные импульсы, от них кружилась голова. Тяжело глотая воздух, осознавая какое безумство совершила, я попыталась встать, но Вейшенг — спокойно и сдержанно — схватил меня и притянул. Я притаилась, как бабочка складывает хрупкие крылышки в руках человека, ничтожно надеясь на спасение.
— Расскажи мне всё, — любезно попросил демон.
Я сглотнула и… оставила Вейшенга без ответа.
Он весело усмехнулся, хищно поддался вперед, поглаживая меня по голове, шее и вдоль спины. Вейшенг казался дружелюбным, смотрел без зла, нежно улыбался, вкрадчиво говорил, но кровожадный взгляд выдавал его внутреннюю, страстную жестокость. И я её до дрожи боялась.
— Не хочешь стать моей? — Вейшенг застал меня врасплох. Сам он оставался непоколебим как лотос на воде. — Я тебя не обижу.
Я задышала тяжело и прерывисто, сквозь зубы проговорила:
— Я никогда не буду принадлежать нечисти.
— Уже принадлежала, — невозмутимо ответил демон, — причем несколько раз.
От его слов у меня уши вяли. Было противно от себя же… Хотелось залезть в большую купель и оттираться самой жесткой мочалкой и самым пахучим мылом!
— Никогда! — подскочила я, чуя неладное. Выставила руку и… задержала на кончиках пальцев световые пульсары. Слабенькие, дрожание как огонёк на ветру.
Вейшенг поднялся следом, заинтересовано наблюдая за моими жалкими попытками создать магическую энергию.
— Техника Светлых первого порядка, — не ошибся демон. — Хочешь стать одной из Светлых? — его взгляд вонзился в меня подобно кинжалу. — Как скучно.
Предводитель нечисти сделал шаг на меня, а я — от него.
— Неправильно направляешь энергию, — заметил он. — Магии мало, а сил уходит критически много. Так и сознание потерять можно.
Пульсары на кончиках пальцев потухали, но я, стиснув зубы, отважно поддерживала их сияние.
Вейшенгу хватило мгновения загасить огни, из водоворота синего пламени вытащить меч и задержать его остриё в миллиметре от моей шеи. Ахнув, я застыла статуей.
Демон ухмыльнулся.
— Ты проиграла, Аи.
Мечом мужчина заставил меня приподнять подбородок. Сейчас я подчинялась каждой его прихоти.
— Что будем делать? — риторически поинтересовался он.
А я ничего лучше не придумала, как начать звать о помощи!
На крик среагировали тотчас, только застывшая на пороге хозяйка Сян навряд ли сможет мне помочь. Женщина в стеклянном ужасе переводила взгляд то на демона, то на обезоруженную меня; в немом крике раскрывала и закрывала рот, её руки сильно подрагивали.
— Многоуважаемая госпожа Сян, — коварно протянул Вейшенг, — мне рассказывали, в вашем доме Наслаждений рады абсолютно каждому гостю…
— Именно так! — перебила она.
— Ваше гостеприимство заключается в подсыпанном в напиток яде?
На морщинистом лице хозяйки дома отразился весь спектр, существующих эмоций: от леденящего ужаса до крайнего удивления. На последнем женщина оперла руки в бок и картинно изумилась:
— Яд? Аи! Ах ты мерзавка! Как ты могла?
А я и села… В переносном смысле. Просто пораженно раскрыла рот и захотела по-детски расплакаться от такого… гнусного предательства. Мы с Вейшенгом пересеклись взглядами. И я увидела в его… доверие.
Хозяйка дома Наслаждений вьюгой ринулась на меня, но добраться не успела — между нами вспыхнуло синие лисье пламя. Я стояла рядом с демоном и пустыми глазами наблюдала, как госпожа в панике отдалялась от нас. Хладное пламя играло отблесками лазурита на её лице.
— Отвратительное гостеприимство, — тихо произнес Вейшенг перед тем, как синие пламя полностью поглотило дом Наслаждений.
Госпожа Сян кричала нечеловеческим голосом. Стонали слуги. Всюду раздавался громыхающий топот. Но происходящее доносилось к моему слуху через пелену. Я завороженно наблюдала за танцем синего огня. Неестественного, неправильного и чертовски удивительного. Свет слепит, а синие сияние — манит. Затаив дыхание, я протянула руку к огню. Хотелось ощутить его силу, почувствовать жар. Но ощущался холод севера, и только когда я почти коснулась — привычно обожглась.
Возле уха я услышала томное:
— Идем со мной.
— Мерзкий демон! — раздалось у двери.
Светлый…
И глупый Лей рядом с ним.
Я впервые воочию увидела Светлого. Цзинсун был настоящим олицетворением своей расы: в своих белоснежных, многослойных одеяниях он правда напоминал небожителя Девяти Небес.
Происходящее дальше было как во сне. Я мало видела, моё внимание всецело принадлежало Вейшенгу. Он был в истинной своей форме. От его тела исходило голубоватое сияние. Лазурным устрашающе сияли глаза. Сзади проявились девять эфемерных лисьих хвостов. А под ногами демона синий огонь исполнял свой смертоносный танец.
Светлый и демон схлестнулись в битве. Двигались быстро как молнии. Они были неуловимы взгляду и всё, что я могла видеть: отблески белого и синего света.
Рядом рухнула деревянная колона, окончательно превращающаяся в пепел. Лисий огонь беспощадно поглощал весь дом. Тут и там раздавался треск.
— Беги! — вырвал меня из чувства аффекта Лей.
И я правда очнулась! Задыхаясь от дыма, начала осматриваться. Запоздалая паника сейчас накрывала с головой. Меня качнуло, я чуть не упала, но удержалась. Приподнимая подол ханьфу, торопливо поспешила к выходу. На пороге оглянулась: Вейшенг вел битву с Цзинсуном, а Лей — с демон из свиты демонического короля.
Мне нужен был воздух. Срочно… Я задыхалась и сильно кашляла. Перед глазами плыло. Нельзя было израсходовать столько сил, ведь… не умею. Все мои знания о магической технике Светлых — больше сойдут за фокусы и то любительские!
Когда воздуха стало критически мало, а перед глазами потемнело, я из последних сил отодвинула дверь и наконец почувствовала долгожданное облегчение. Сладкий вечерний воздух, пропитанный аромат цветущей вишни, наполнил легкие до головокружения. Но мне было мало. Кашляя и держась за горло, я вновь и вновь делала спасательные вдохи. В висках пульсировало, грудная клетка до боли расширялась, напитывая тело таким необходимым кислородом.
Я упала на мягкую траву. Мир плыл.
— Аи!
Ко мне подбежала госпожа Ланфен и две служанки — Юнру и Чунтао. Госпожа хлопала меня по лицу, что-то говорила, заглядывая мне в глаза, но я не слышала, а потом… потом моим внимание намертво завладел дом Наслаждений. Сплошная стена синего пламени вздымалась вверх, освещая сапфировым заревом. Деревянные стены трескались и громко рушились на землю, догорая мерцающими углями. Посмотреть на страшное представление вышли выжившие местные. В их глазах тлели ужас и печаль. Где-то испугано плакали дети.
Резкий взрыв!
Проломив стену, из дома вылетел Лей и… сломлено упал рядом со мной, сжался эмбрионом и
