class="p1">Мужчины не возражали. Доехав до кондитерской в наемной карете, купили пару коробок разных пирожных, захватив еще и любимых герцогом сахарных булочек, затем всей компанией переместились на дворцовую площадь, использовав еще один амулет переноса. Правда, перед тем как его активировать, Анрион спросил:
– Вы могли бы зарядить пару таких? – и вытянул руку с камнем, показывая им амулет.
– Да хоть сотни! – хвастливо пообещала Изабель.
– Ловлю на слове, – довольно кивнул герцог и открыл переход.
– А вот это мы могли бы сделать и сами, – заявила Изабель, оказавшись на площади. – И без всяких амулетов. Но вы слабый маг, вам простительно.
Анрион сделал вид, что ничего подобного не расслышал, но граф не мог не вступиться за честь родственника:
– Переноситься сюда – значит прорывать мощную защиту замка. Вы это можете?
– Без проблем! – Изабель вскинула руку, готовясь к магическому удару, но Беатрис решительно запротестовала:
– Не зарывайся! Нам лишние неприятности ни к чему! Помни о леди Клариссе и вышивании крестиком!
Изабель резко опустила руку.
– Вечно ты все портишь! – рявкнула она, сердито глядя на сестру.
– Просто я дальновиднее тебя и разумнее! – отрезала та и пошла вперед, к портику дворца.
Изабель не могла снести такого оскорбления.
– Защищайся! – с этим криком в спину сестре был запущен огненный пульсар.
Глава восьмая
К ее удивлению, пульсар легко перехватил Анрион.
– Не забывайте, что вы в гостях, дорогая леди Изабель из славного рода Салливерн, – процедил он сквозь зубы, выделив слово «славного», что прозвучало с неприятным для нее намеком. – Кстати, в спину бить непорядочно при любых условиях.
Нисколько не смутившись, та ехидно парировала:
– Ничего страшного! Мы постоянно так тренируемся, навыки оттачиваем. И не думайте, что мы можем себе что-то там повредить, на нас стоит родовая защита, которая не чета вашей.
Обернувшаяся Беатрис с довольным выражением лица заверила обеспокоенного герцога:
– Это совершеннейшая правда, ваша светлость. Мы даже синяка друг другу поставить не можем, хотя порой и очень хочется. – И она угрожающе сверкнула глазами в сторону буйной сестренки.
Изабель ухмыльнулась.
– Да, не зря он нас различает, не зря! – предвкушающе заявила она. – Грядут колоссальные перемены!
Криспиан, и без того вздрюченный событиями сегодняшнего весьма непростого дня, взмолился:
– Слушайте, что такого страшного в том, что вас можно отличить? – и тут же поправился, сформулировав вопрос поточнее: – Вернее, что грозит тому, кто сумеет вас различить?
Сестры обе фыркнули и тут же приняли вид скромный и непринужденный.
– Ничего никому не грозит! – заверила его Изабель.
– Совершенно ничего! – подтвердила Беатрис.
Но наученный горьким опытом жених им не поверил.
– А если правду? – у него внезапно прорезался повелительный голос, слышавшие который немедленно исполняли все, что желал граф.
Как и следовало ожидать, на непробиваемых сестер это никакого впечатления не произвело. Подозвав проходившего мимо лакея, Изабель велела отнести коробки со сластями в гостевые покои и передать Мариуле. Затем перешла к делу:
– Так где тут у вас амулеты, что нуждаются в подзарядке? – Изабель решительно пошла вперед. – Кстати, мы еще с вами цену не обговорили.
– Что ж вы жадные-то такие? – граф хотел добавить, что такими бывают только потомственные купчихи, но вовремя вспомнил, что случилось с главным конюшенным вкупе с маркизом Журским, и сумел-таки придержать свой болтливый язык.
Кто его знает, вдруг для этих неуправляемых девиц и согласие-то на превращение не требуется? Превратят его в хомяка или воробья, и что тогда? Хотя тогда ему и жениться не надо будет… Эта мысль так ему приглянулась, что Криспиан принялся прикидывать возможности существования в виде животины. Делать ничего не нужно – это плюс, но и его желания выполнять никто не станет – это минус.
И, судя по поведению крысы и жабы, человеческое сознание у них оставалось, но вот надолго ли? Становиться безмозглым зверьком не хотелось, и он с прощальным вздохом признал ошибочность своего желания. Нет уж, будет и дальше жить человеком, хотя это трудная и неблагодарная стезя.
– Жадные? – язвительно переспросила его одна из девиц, граф их совершенно не различал, да и зачем? – Зато не пропойцы, как некоторые из здесь присутствующих, проматывающие свое и без того небольшое состояние на идиотских попойках, – и она метнула презрительный взгляд на Криспиана.
– Ага, и на девиц, умеющих потрафить его самолюбию, – загадочно поддержала другая.
– Состояние у меня вполне достаточное, – возмутился граф Ванский, – с чего вы взяли, что оно небольшое?
– Возможно, оно когда-то и было приличным, но вот ваша маменька всю вчерашнюю трапезу размышляла, чем бы заткнуть пробитую вами в состоянии дыру и поглядывала на нас с негодованием. Она же уверена, что мы нищие бесприданницы, а вас от краха может спасти только женитьба на богатой наследнице.
– Да что за ерунда! Мать никогда мне ничего подобного не говорила! И мой управляющий, кстати, тоже! – Криспиан обратился за поддержкой к брату, но Изабель не дала тому вставить и слова:
– Можно подумать, вы слушаете то, что вам неприятно! У вас сразу уши затыкаются и мозги тоже.
Для герцога известие о возможном банкротстве кузена стало настоящим откровением. Похоже, зря тот считал свое состояние неисчерпаемым. Решив выяснить все досконально, но попозже, Анрион вернулся к тому, с чего начался этот спор:
– А сколько вы хотите за зарядку наших амулетов? Учтите, у них разные объемы, и цели тоже разные.
– Усредним, – заверила его Беатрис. – Посчитаем объем, количество и выведем среднюю цену. От целей это не зависит.
Представив, сколько времени сестрам понадобится на подсчеты, Анрион коварно усмехнулся и повел их к герцогской сокровищнице. Как обычно, дал следящему амулету убедиться, что перед ним действительно представитель правящей династии и кивнул, приглашая всех внутрь.
Шагнув за ним, Изабель насмешливо сморщила носик.
– Что-то бедновато у вас тут, скромненько.
Герцог будто впервые увидел большое мрачноватое помещение с коваными сундуками вдоль стен и деревянными полками, отведенными под шкатулки, ларцы и футляры с драгоценностями. Ничего скромненького он тут не видел – сокровищница была почти полна.
Но у сестер на этот счет имелось другое мнение:
– Да, в других герцогствах и королевствах сокровищницы повнушительнее будут, – Беатрис с легким любопытством прошлась вдоль стены, иногда открывая шкатулки и заглядывая внутрь.
– Вы что, везде в сокровищницах побывали? – недоверчиво переспросил Криспиан. – Везде вас пускали?
– Почти везде, – отрубила Изабель, которой не понравился скептицизм женишка. – А что?
Граф сцепил руки за спиной, будто хотел удержать их в безопасном положении.
– Просто странно. Пускать по сути чужих людей в сокровищницу – глупо. Вдруг вы решите их ограбить?
– Каждый судит по себе! – Изабель с намеком повторила позу Криспиана. – Но мы клептоманией не страдаем.
– Почему вы считаете, что сокровищница бедна? – Анрион вовсе так не думал. – Чего здесь не хватает?
– Где груды золота? – решила попридираться Изабель. – Я здесь вовсе не вижу монет.
– А, вот в чем дело! – облегченно выдохнул герцог, которого изрядно задели слова о бедности. – Здесь хранятся только фамильные ценности герцогской семьи. Ну и еще магические вещички, облегчающие жизнь. А деньги – они в казначействе. Там за все отвечает лорд главный казначей с помощниками, их целый штат. Там – да, золото лежит на полу. Но не в кучах, а в мерных сундуках.
– Да? Как в банке? – эта скрупулезность понравилась Беатрис. – Это хорошо. Всегда можно проверить и качество, и количество.
Никогда не заморачивающийся проверками казначейства герцог-младший лишь скептически сморщил нос.
– А как это сделать практически? – он с легким пренебрежением ухмыльнулся Беатрис. – Кто будет сидеть и пересчитывать всю эту массу золота? Это же займет уйму времени!
– Для этого есть простейшие заклинания, – хмуро заявила Изабель. – Вы что, и такой ерунды не знаете?
Анрион почувствовал, как кровь конфузливо приливает к скулам. Неужто в самом деле можно таким прагматичным способом использовать магию? Такому его никогда не учили.
– Изабель, зачем ты задаешь глупые вопросы? – вступилась за молчавшего хозяина Беатрис. – Ведь сразу ясно: если б помаррийцы умели это делать, то в казначействе не держали бы целый штат счетоводов. Одного не самого сильного мага было бы вполне достаточно.
– И почему у меня такое чувство, что
