большую часть которой занимает кровать, пуста. Полины нет. Кажется, её нет здесь уже давно…
Я не успеваю осознать, что это значит. Передо мной с грохотом распускается чудовищный цветок…
Потом, вспышкой, почему-то пол и чьи-то ноги. В запястье что-то торчит, острое. Кровь…
Боли нет.
Слуха нет, сплошной равномерный звон в ушах.
Зрение постепенно гаснет, как будто светильники переходят в ночной режим, медленно, давая привыкнуть к темноте.
Я умираю?..
* * *
Раскрываю глаза. Резко — вдох, и дышу так, будто заново открываю для себя нормальное дыхание. В голове — метель. Больничные стены, лица врачей, серое от пережитого напряжение лицо Итана Малькунпора…
Его рука — на моём пульсе.
Золотое сияние вокруг него — транс исцеления! — и что-то ещё… что-то важное, но сознание не сохраняет, меркнет. Падает темнота, но не чёрная, а белая, стерильная, безвкусная. И бьёт отовсюду безжалостный громадный свет, плавящий память и волю.
Белое.
Почему всё вокруг белое…
Да я же не в больнице!
Резко сажусь. Точнее, пытаюсь сесть, Итан меня удерживает.
— Тихо, без лишних движений.
Я в отеле. Точно, именно там. Я прилетела сюда вчера вечером, на сегодняшний вечер у меня встреча с родителями тех детей проекта «Огненная Орхидея», которые живут на Луне.
А что это тогда было? Ириз… Взрыв в Полинкином номере… Да так жутко, так реально…
Я умерла. Осознаю пережитое чётко и ясно. Я умерла, но почему-то очнулась там, откуда начался мой путь к смерти…
— Итан, что случилось?
— Кризис у тебя, а больше ничего, — серьёзно отвечает он. — Как-то не так пошло, как я рассчитывал… Что поделать, предвидеть всё невозможно, а коррекции высшего порядка — тонкий лёд. Провалиться — как нечего делать. Вот думаю, всё-таки надо тебя как-то к нам в Номон везти. Наверное. Просто кого здесь-то позвать в помощники, даже и не знаю… Даже если кто и согласится, не факт, что справится.
— Нам после Луны надо на Аркадию, — говорю я. — А там — Мерси Хименес сейчас…
— Мерси не справится.
— Почему ты так думаешь? Мерси — одна из самых сильных целителей Федерации!
— Не умеет она работать с коррекциями высших порядков, Ане. Что угодно другое, только не это. В Номон-Центре же есть Аркадий Огнев, например. И Шувальмина подъехать может, ей туда намного ближе и легче, чем сюда…
— Шувальмина! — восклицаю я. — Её мне только не хватало для полного счастья!
— Зря. У неё голова работает самым парадоксальным образом. Она способна достать решение буквально из воздуха. Но самое ценное, она способна своё решение аргументировать и разъяснить в подробностях. Поразительное сочетание паранормы и чёткого разума.
Я понимаю, о чём он. Паранорма — это не про логику. Целитель проживает транс именно как чувство. Которое потом надо как-то переложить во внятное описание всего процесса, в объяснение, в логическую основу будущей методики для всех. Здесь-то и зарыта проблема: как объяснить то, у чего по определению не может быть объяснений? Связка целитель-пациент настолько индивидуальна, что остаётся только удивляться тому, как паранормальная медицина сумела сформулировать хоть какие-то правила и принципы, единые для всех.
— Вот и приходится нам прощать Шувальминой её манеры, куда деваться, — продолжает Итан. — Она здесь точно лишней не будет, поверь.
— Итан, — говорю с подозрением. — А ты случаем не влюблён?
— В Шувальмину? — уточняет он и начинает смеяться.
Не просто смеяться, а, прямо скажем, ржать!
— И что смешного? — сердито спрашиваю я.
— Поглядел бы я на того, кто рискнёт влюбиться в профессора Шувальмину!
— Она красивая, — возражаю я.
Красива той самой лихорадочной красотой, какая иногда бывает при некоторых фатальных генетических нарушениях или же при ментальных сдвигах по фазе. В случае с Шувальминой действуют оба фактора, так что да, она фатально красива. Но печать безумия на её физиономии — тоже в наличии, что заставляет держаться на расстоянии.
— А ты нож у неё видела?
— Что, так с ним и ходит? До сих пор?
Нож профессора Шувальминой давно оброс легендами и байками. Настоящий боевой клинок, не декоративная поделка ради того, чтобы пыль в глаза окружающим пускать. Однажды я видела, как Шувальмина в задумчивости крутила его в пальцах. Вполне себе зловеще крутила. Впечатляюще. Прошлое её не то, чтобы покрыто полным мраком, но и не про все тернии в открытом доступе есть. Многое осталось за кадром, причём вряд ли розы с мягкими подушками.
Почему и нож при ней. И, возможно, несносная манера общения…
— Конечно, — подтверждает Итан. — Имеет право, разрешение есть. Но к ножу прилагается ещё и двухметровый шкаф с вот такими кулаками. И обожающие взгляды в его адрес. Понятия не имею, как при таких исходных данных влюбляться. Разве что из нестерпимого желания покончить жизнь самоубийством!
Через инфосферу приходит отклик-вызов с изрядной толикой раздражения. Какой узнаваемый ментальный эго-профиль, бог ты мой. Вспомни о дураке, он и появится. Впрочем, последнюю мысль я успеваю поймать за хвостик и не дать ей сорваться в общее инфополе.
«Вы закончили разводить пустые сплетни? Если да, займёмся делом. Доступ к проекту „Огненная Орхидея“. Полный. Я знаю, что и где искать»
— В юридический отдел Лаборатории Ламель, — советую я. — За персональным контрактом на консультации. Без их допуска не имею права.
Ну, третий ранг у меня. Не всегда удаётся общаться без голоса, впрочем, Шувальминой без разницы, соблюдает собеседник негласный телепатический протокол или же нет. Она сама плюёт на все этикеты Галактики, вместе взятые, и совершенно искренне считает, что все остальные имеют право поступать точно так же.
Мне предъявляют допуск. Когда она успела его получить? Впрочем, какая разница. Приходится отрывать от сердца, давать доступ.
— Вам тут будет сейчас чем заняться, — сообщает Итан. — А я пойду всё-таки ещё немного посплю.
Я подозреваю, что он просто сбегает в глухую оборону. С Шувальминой общаться, даже ментально, — та ещё зубная боль. Даже если ты эту боль только что превозносил до небес как ценного и незаменимого специалиста.
Мне ожидаемо выносят мозг с нечеловеческой педантичностью, и когда сеанс ментальной связи завершается, я чувствую себя примерно как кабачок в сублиматоре: вся вода перешла в пар и намёрзла на решётках радиатора где-то там, снаружи…
А потом на глаза мне попадается моя же рука. Вспышкой приходит память: в запястье впился какой-то осколок, перебил вену, течёт
