чём говорит. Если бы он заглянул в мамины книги, если бы поверил в магию, если бы… Ох, сколько же было этих «если». Но он смирился, приняв то, что Скайры больше нет как данность. Отец никогда не верил в сказки и легенды, а может, перестал верить в тот момент, когда любимой женщины не стало. Я же всю свою жизнь в тайне надеялась, что мама к нам вернётся, и эта надежда грела меня всю недолгую жизнь, особенно когда появилась Марфа. Я никогда никому об этом не говорила, и даже не признавалась самой себе, но где-то в глубине подсознания эта вера жила, а после и вовсе подтвердилась во время разговора с Пламелией. Вот только, в тайной пещере Тёмных фениксов, когда элементалька рассказывала о жизни моих предков, о том, что многие уставшие от череды перерождений, не возвращаются, червячок сомнений начал подтачивать эту веру. И сейчас, услышав от Настасьи об Озере душ, где можно поговорить с предками, я хотела убедиться…
— В чём убедиться? — выдернула меня из череды воспоминаний старушка, словно слышавшая мои мысли.
— В том, что мамы среди них нет, — наконец, призналась самой себе.
Я хотела знать правду, но в то же время боялась её. Что если она среди предков? Что если Пламелия была не права, сказав, что та вернулась в мир, где родилась? Что если она устала от жизни, как и многие до неё..? Опять эти «если»…
Да, я боялась, ведь пока не знаешь — надежда ещё живёт. Но и тешить себя иллюзиями — это не правильно.
После странного сна, где мама оградила меня от прячущейся во тьме опасности, её незримое присутствие ощущалось постоянно. С одной стороны — это радовало, но с другой — пугало жутко. Поэтому появившаяся потребность в правде, ещё недавно тлеющая маленьким огоньком, теперь пылала ярким пламенем.
— Я рада, что ты нашла в себе силы это признать, девочка, — вновь заговорила старушка. — Именно эта жажда истины тебя и приведёт в нужное время, к нужному месту. Поверь в это, не совершай ошибку своей матери, не ищи то, чему ещё не подошёл срок. Не торопи события, и всё будет хорошо.
Выходила из дома ведьмы со смешанными чувствами. С одной стороны — ответа на свой вопрос я так и не получила, не узнала, где именно находится сакральное озеро, но с другой, обрела нечто большее — способность прямо смотреть в лицо своим страхам.
Распрощавшись со старушкой, мы вновь воспользовались порталом созданным Родериком, и вернулись в стан егерей, где задерживаться не стали и, помахав на прощание Скилуру и Настасье, шагнули в мерцающее марево, пройдя сквозь которое, оказались возле ворот академии.
Вечерние сумерки опускались на землю густой пеленой, зажигая в небе первые звёзды и наполняя воздух неповторимой свежестью. Очередное приключение осталось позади, но в этот раз усталости и опустошения я не ощущала, что было весьма кстати, поскольку силы для предстоящего разговора с отцом мне очень даже понадобятся.
Рэйв, порывисто притянув меня к себе, под недовольное ворчание брата, и хлопнув того по плечу, умчался по своим делам. Мы же с Риком отправились к домику помощника смотрителя.
— Я зайду с тобой, чтобы объяснить всё отцу, — первым заговорил дракон.
— Давая, для начала, я поговорю с ним сама.
— Но…
— Так будет лучше. Не хочу, чтобы он сходу «засветил» тебе в глаз и обвинил во всех смертных грехах. Мне он точно ничего не сделает, — опережая вопрос Родерика, улыбнулась я, — а вот тебе сейчас может достаться ни за что.
— Это меня не пугает, — настаивал Рик.
— В твоей смелости я даже не сомневаюсь, поверь, но будет лучше, если наше совместное будущее начнётся не со скандала.
— Как скажешь, милая, — смиренно согласился тот, но задорный блеск его глаз говорил о том, что он что-то задумал.
— Ри-и-ик..?
— Что, дорогая?
— Признавайся…
— В чём, любовь моя?
— Что у тебя на уме?
— Ничего такого, чего бы ты не одобрила. Просто, когда закончишь разговаривать с отцом и поднимешься в комнату, зажги в окне огонёк. Тогда я буду знать, что всё хорошо и успокоюсь окончательно. Обещаешь?
— Хорошо, обещаю, — согласилась я, но ощущение некоего подвоха не отпускало.
Стремительный, но нежный поцелуй обжёг губы, заставив охнуть и заозираться по сторонам, под насмешливое фырканье Родерика.
— Никто не видел? Неудобно как-то. Что о нас подумают?
— То, что в этом мире на одну счастливую пару стало больше, — проникновенно рыкнул дракон, без труда справляясь с моими попытками отойти от него подальше.
— Да ты оптимист, — хохотнула, прекрасно понимая, что именно промелькнёт в головах адепток при виде того, как принц целует обычную девчонку.
— Скорее, реалист, но об этом мы поговорим позднее, — ответил он, решительно подтолкнув мою млеющую тушку к двери дома, напротив которого мы как раз остановились. — Удачи тебе, Цветочек.
— Она мне очень пригодится, — пробормотала себе под нос, поднимаясь по ступеням.
Глава 46
Открыв дверь, я переступила порог, окунувшись в полумрак комнаты, пропитанной запахом слегка подгоревших… Медовых пышек? Так-с, если отец решил похозяйничать — дело плохо.
Сделав глубокий вдох, я собиралась пройти в кухню, думая, что родитель всё ещё там, но в гостиной вдруг вспыхнул огонёк, запаливший свечку, и осветивший сидевшего на диване хмурого отца, которого, войдя в дом, я даже не заметила.
— Привет, пап, — подойдя, как ни в чём не бывало, я ткнулась губами в небритую щёку. — Киран приходил?
— Приходил, — глухо произнёс тот, — и много чего рассказал… интересного. Хотя, не только он.
— Да, много чего произошло, но главное то, что всё хорошо закончилось. Пойдём, угостишь меня своими фирменными медовыми пышками, а я расскажу тебе подробности наших приключений.
— Пышки поедим в дороге, мы возвращаемся домой, — отец встал, подтолкнув ко мне дорожную суму, лежащую возле дивана, отчего сердце в груди сделало кульбит, прежде чем отправится в пятки. — Я тут собрал твои вещи, проверь, всё ли на месте.
— Как возвращаемся? А учёба, а твоя работа?
— Жили же как-то всё это время без учёбы и без этой работы, и дальше проживём. Поднимись наверх, проверь, ничего не забыл.
— Нет.
— Что, нет?
— Я никуда не поеду,
