что он может сделать с этим знанием.
– Проблема в том, что если не проверять себя во время вызовов, – он провел кинжалом по моей шее, но теплой струйки крови не было, поэтому я знала, что он не порезал кожу, – то ты не будешь становиться лучше.
– Ты бы предпочел, чтобы я умерла, без сомнения, – ответила я, вжимаясь лицом в коврик.
Это было уже не просто больно, а унизительно.
– И лишиться удовольствия от твоего общества? – усмехнулся он.
– Я, блядь, ненавижу тебя, – слова вылетели раньше, чем я успела закрыть рот.
– Не ты одна, так что это не делает тебя особенной.
Давление ушло с моей груди и руки, когда он поднялся на ноги, отбрасывая кинжал в сторону Даина.
У меня остались последние два, и теперь возмущение и гнев намного перевешивали страх.
Не обращая внимания на протянутую руку Ксейдена, я встала на ноги, и его губы скривились в одобрительной улыбке.
– Гляди-ка, да ее можно учить.
– Она быстро учится, – ответила я.
– Это еще предстоит проверить.
Он отступил на два шага назад, оставляя между нами небольшое пространство, прежде чем снова ткнуть в меня пальцем.
– Ты и так уже показал всем, что охеренно крут, – сказала я достаточно громко, чтобы Имоджен со свистом втянула воздух.
– Поверь мне, я только начал. – Он сложил руки на груди и качнулся на пятках, явно ожидая, когда я начну действовать.
Я не думала. Я просто нырнула вниз и ударила его сзади под колени. Ксейден упал, как срубленное дерево, и звук удара его тела о мат показался мне более чем приятным… Но, ни мгновения не медля, я кинулась следом, пытаясь поймать его в удушающий захват. Ведь неважно, насколько велик противник. Важно, что человеку любого размера нужен воздух. Поймав горло Ксейдена в локтевой сгиб, я напрягла руку.
Но вместо того, чтобы хватать меня за руку, он извернулся, уцепился за заднюю часть моих бедер, так что я потеряла преимущество, и мы покатились. Ксейден оказался сверху.
А как же иначе.
Его предплечье уперлось мне в горло, не перекрывая воздух, но определенно способное это сделать, а его бедра прижали мои. Ксейден замер, неподвижно устроившись между моими раскинутыми ногами.
Все вокруг нас исчезло, и мой мир сузился до высокомерного блеска в его взгляде. Он – все, что я могла видеть, все, что я могла в тот момент чувствовать.
Но я не могла позволить ему победить.
Я выхватила один из последних кинжалов и, целясь ему в плечо, ударила… Но он перехватил мое запястье и вздернул над головой.
Блин. Блин. Блядь.
Жар пробежал по моей шее, и словно языки пламени лизнули щеки, когда он опустил лицо так, что его губы оказались всего в нескольких дюймах от моих. Я могла различить каждую крупинку золота в его ониксовых глазах, каждый бугорок и гребень его шрама.
Прекрасный. Блядь. Засранец.
У меня перехватило дыхание, а предательское тело затопила волна тепла, чтоб его. Тебя не привлекают токсичные мужчины, напомнила я себе, и тем не менее вот она я, вся во власти влечения. И если быть честной, то с первой секунды, как его увидела.
Он вдавил свои пальцы в мой кулак, заставляя его раскрыться, затем послал клинок прочь по коврику, прежде чем отпустить мое запястье.
– Возьми кинжал, – приказал он.
– Что? – Мои глаза расширились.
Он прижимал меня к мату, уже полностью беззащитную, готовую… быть убитой.
– Возьми. Кинжал, – повторил он, взял мою руку в свою и достал последний клинок, который у меня был.
Пальцы Ксейдена переплелись с моими, сжимая рукоять.
В этот момент огонь пробежал по моей коже.
Токсичный. Опасный. Хочет убить тебя. Нет, плевать, на все плевать. Мой пульс все еще скакал, как у подростка.
– Ты такая крошечная, – он произнес это как оскорбление.
– Я в курсе, – я сузила глаза.
– Так перестань делать большие движения, которые тебе не по размеру, – он провел кончиком кинжала по своему боку. – А вот удар под ребро сработал бы просто отлично.
Затем он провел моей рукой с кинжалом по своей спине, делая себя очень уязвимым.
– Почки тоже хорошо протыкать под таким углом.
Я сглотнула, отказываясь думать о других вещах, которые тоже неплохо получаются под таким вот углом.
Тем временем он повел наши руки к своей талии, держа меня взглядом, не отпуская ни на миг.
– Если твой противник в доспехах – здесь они слабее всего. Это три места, куда ты легко могла бы нанести удар, прежде чем твой противник успел бы остановить тебя.
Правда, это смертельные раны, а я избегала их любой ценой.
– Ты слышишь меня?
Я кивнула.
– Хорошо. Потому что ты не сможешь отравить каждого встречного врага, – прошептал он, и я осеклась. – У тебя не будет времени предложить чай ездоку на грифоне из Брайевика, когда он набросится на тебя.
– Как ты узнал? – наконец спросила я.
Мои мышцы напряглись, все, включая мышцы на бедрах, которые, как оказалось, все еще сжимали его бедра.
Его глаза потемнели.
– О, Вайоленс, ты хороша, но я знал лучших мастеров яда. Фокус в том, чтобы не делать это так явно.
Мои губы раскрылись, и я еле сдержалась, чтобы не ответить: я же как раз пыталась действовать не очевидно.
– Думаю, на сегодня с нее достаточно, – рявкнул Даин, напоминая мне, что мы далеко не одни.
О нет, мы представляли из себя охуенно интересное зрелище.
– Он всегда такой чрезмерно заботливый? – проворчал Ксейден, приподнимаясь с мата на несколько дюймов.
– Он заботится обо мне, – я посмотрела на него.
– Он сдерживает тебя. Не волнуйся. Твой маленький секрет будет в безопасности со мной, – Ксейден вскинул бровь, как бы напоминая мне, что я тоже являюсь хранителем одного из его секретов.
Затем он вернул наши руки к моим ребрам и засунул клинок с рубином на рукоятке обратно в ножны.
Движение получилось нервирующе… горячим.
– Ты не собираешься меня окончательно обезоружить? – поддела я, когда он ослабил хватку и толкнулся руками вверх, снимая свой вес с моего тела.
Мои ребра расширились, когда я сделала первый полный вдох.
– Нет. Беззащитные женщины никогда не были в моем вкусе. На сегодня мы закончили.
Он поднялся и ушел, не говоря больше ни слова, и начал забирать свои клинки у Имоджен. А я встала на колени и почувствовала, что каждая часть моего тела болит… Но мне все же удалось не упасть обратно.
В глазах у Даина читалось облегчение, когда я подошла к нему, чтобы взять кинжалы, которые отнял у меня Ксейден.
– Ты в порядке?
Я кивнула, хотя мои пальцы дрожали, когда я возвращала оружие в ножны. У него были все шансы и все причины убить меня, но вместо этого он дважды позволил мне уйти. Что за игру он затеял?
– Аэтос, – крикнул Ксейден с другого края мата. Даин вскинул голову, крепко сжав челюсти. – Ей не помешало бы поменьше защиты и побольше обучения.
И Ксейден неотрывно смотрел на Даина, пока тот не кивнул.
Профессор Эметтерио объявил следующий вызов.
* * *
– Я удивлен, что он оставил тебя в живых, – сказал Даин позже вечером в своей комнате, пока его большие пальцы впивались в мышцу между моей шеей и плечом.
Это было так восхитительно больно, что стоило красться сюда, морщась при каждом движении… от той же боли.
– Вряд ли он вызовет уважение, свернув мне шею во время спарринга.
Одеяло на кровати Даина мягко прижималось к моему животу и груди. Я лежала, обнаженная от талии до самого верха, за исключением стягивающего пояса вокруг груди и ребер.
– Кроме того, это не в его стиле.
Руки Даина приостановились на моей коже.
– Откуда ты знаешь, что в его стиле, а что – нет?
От чувства вины за то, что я продолжала хранить секрет Ксейдена, у меня свело живот.
– Он сказал, что не видит причин убивать меня, когда это сделает парапет, – правдиво ответила я. – И давай
