жилых комнат.
Вода была холодная. Настолько, что под конец я не чувствовала кончиков пальцев.
Однако было в этой пытке что-то приятное. Медитативное. Вдумчивое. В общем, страдала я не так сильно, как бы того хотелось госпоже Маттис.
Вот и сейчас я не особо переживала из-за наказания. Елозила тряпкой по полу, думала обо всем подряд, ловила спокойствие…
И почти поймала, как вдруг до ушей донесся знакомый лязг. Кто-то дрался на мечах!
Подхватив ведро и швабру, я прошла по коридору и быстро обнаружила источник звука. Доносился он из малого спортивного зала.
Дверь была приоткрыта, потому мне легко удалось разглядеть тренировавшихся.
Разглядеть… и чуть заглядеться, ибо там, посреди зала, во всем своем великолепии стоял Кайрат Майерхольд.
Он меня не видел. Он был полностью увлечен боем. Он рассекал своим сверкающим клинком воздух, изящно отражал каждую атаку противника и был полностью поглощен делом.
Почему-то раньше я не замечала, как же это красиво — управлять мечом. Оружием, столь могущественным, опасным и притягательным. Слышать его резкий, красивый звон. Чувствовать власть, находящуюся в твоих руках.
Наверное, это здорово.
Нет! Очевидно — это здорово.
Но сейчас я хочу ощутить это «здорово» на себе. Странно, правда?
Меня всегда привлекало более безопасное железо. Такое, над которым властвую я. Мягкое. Податливое. Готовое принять любую форму, какую захотят мои руки.
Артефакты тоже своего рода оружие. И я их обожаю. Но почему же не могу оторвать глаз от этого завораживающего, беспощадного танца?
Взмах. Удар. Мечи скрестились. И снова по кругу.
Но вот один из клинков подлетел к потолку и был перехвачен рукою Кайрата. Он победил. Опять.
Но я была так рада за него, что чуть не захлопала от восторга.
Усмехнувшись, принц ловко покрутил двумя мечами, хвастаясь перед покоренным противником, и произнес беззлобно:
— С каждым разом всё лучше, Дейв.
— Спасибо, командир, — смущенно отозвался проигравший, принимая своё оружие из рук Майерхольда.
— Шпиониш? — раздалось совсем рядом.
— Всего лишь подглядываю, — ответила я герцогине Анаверд, поигрывающей метательным ножом. — Опаздывать изволите, Ваша Светлость?
— Не твоё дело, — прошипела она, делая шаг навстречу. — Катись отсюда, бродяжка.
И вот зачем она это сделала? Я ведь и правда собиралась уходить. Но теперь останусь. Из принципа.
— Не могу, — я сладко и широко ей улыбнулась.
— Почему это⁈
— Уборка, — выдохнула, перехватывая ведро поудобнее. Открыв дверь ногой, я с самым независимым видом вошла в зал.
В ступор впали все. И Анаверд, судорожно глотающая воздух в проходе, и принц, и остальные парни.
— Она и тут до нас добралась… — прохныкал кто-то.
— Вы продолжайте, не стесняйтесь. Я быстренько! — обнадежила ребят я, выжимая тряпку.
Кайрат отчего-то не разозлился. Напротив, он будто был рад встрече. Махнув парням, он улыбнулся мне и скомандовал, не сводя с меня глаз:
— Продолжайте.
Мне было совершенно, абсолютно, категорически плевать на странные взгляды принца. И да, я совсем и никак не смотрела в его сторону! Вот ни разу не отвлеклась.
Ни разу!
Мыла пол. Протирала пыль. Переставляла мишень Анаверд, отчего та бесилась.
— Ты!
— Что я? А что я? Мешает! — бухтела я, полностью вжившись в роль сварливой уборщицы.
Я ворчала себе под нос, намывала до блеска пол и вяло ругалась на окружающих за то, что они «ходють и ходють тут, тьфу!».
А ещё я смотрела на тренирующихся и… жутко им завидовала!
Понятия не имею, что со мной произошло, но сегодня я вдруг поняла, что страсть как хочу научиться управлять мечом.
И учиться я хочу не у абы кого, а у лучшего.
У Кайрата Майерхольда.
Который, к слову, снова спаринговался, но уже с другим парнем.
Заметив это, я застыла посреди зала, с жадностью выхватывая каждое его движение.
Думаю, у меня бы хватило запала простоять так вечность,
наблюдая за ним.
Однако моя вечность продлилась ровно до того момента, пока одна слепая герцогиня не споткнулась об ведро.
И как только её угораздило? Ведро стояло в дальнем углу и никому не мешало. У них не было шансов на столкновение! Ни одного!
— Я так больше не могу! — закричала девушка, топая ногой посреди лужи из грязной воды. — Уберите это… эту… Её! Пусть она уйдет, Кай!
Его Высочество развоплотил свой меч и строго посмотрел на меня.
Я приготовилась к очередной нашей ссоре… которой почему-то не последовало. Вместо этого принц приказал коротко:
— Уходите. Тренировка на сегодня окончена.
— Что? — завопила Анаверд, в то время как все остальные целеустремленно шли на выход. — Ты что, оставишь всё так?
— Тренировка окончена, — проговорил Кайрат, глядя в упор на неё.
Дошло до красавицы только со второго раза. Вздернув подбородок, она ушла.
Мы остались наедине.
— Вижу, больничный пошел тебе на пользу. С новыми силами берешься за старое, Юрай? — спросил он, неспешно приближаясь ко мне.
— Почему ты не хочешь учить меня, Кайрат Майерхольд? — вопросом на вопрос отозвалась я, сложив руки на груди.
Его Высочество остановился в метре от меня и изогнул бровь.
— А как ты сама думаешь?
Я пожала плечами.
— Сначала думала, что из-за часов. Потом из-за того, что я бастард. А потом… А потом между нами не заладилось.
Он улыбнулся.
— Не заладилось — слишком мягко сказано.
Повисла пауза. Мы так и стояли, глядя друг на друга. Каждый из нас словно хотел что-то сказать, но никак не мог подобрать слов.
Впрочем, они были и не нужны. Мне отчего-то очень нравилось просто смотреть на него.
— Помочь тебе с уборкой? — наконец спросил он.
— Лучше давай поспорим? — предложила я.
— Поспорим… — протянул принц, делая ещё полшажка навстречу. — И на что же ты хочешь спорить, Юрай?
— Если у меня получится свалить тебя в рукопашном поединке, то ты вспомнишь о своих обязанностях и станешь примерным куратором!
— А если нет?
— Проси что хочешь, — махнула рукой я, тоже делая шажок вперед. — Ну так что, не струсишь?
Его Высочество озадаченно посмотрел на меня с высоты своего роста и весело усмехнулся.
— Идёт, — легко согласился он.
Я подняла руку, чтобы скрепить спор, но её наглым образом перехватили, нежно переплели пальцы и потянули в сторону матов. Я, чуточку обалдевшая и самую малость польщенная, охотно зашагала за принцем.
И вот мы разошлись на несколько шагов в разные стороны, чтобы в следующее мгновение вновь сцепиться. Не успела я толком продумать стратегию, как оказалась на спине, придавленная сильным телом Его Высочества.
— Одна из причин, почему я не хочу тебя учить, — зашептал принц на ушко, а после поймал мой взгляд и выдохнул: — ты сама этого не хочешь.
— С чего ты это вообще
