излишки, тем самым избавляя от мучений, связанных с приобретением силы фениксов.
Но Рик не жаловался, только изредка ворчал, что вместо того, чтобы защищать и оберегать меня, он сам находиться под моей опекой, а это сильно давило на его мужское самолюбие и гордость. Ну и ладно, подумаешь, мелочи какие, зато огненная сетка больше не покрывала по утрам его тело и не сжигала изнутри, причиняя жуткую боль.
Каждую ночь мы засыпали в объятиях друг друга, а утром он переправлял меня порталом к отцу, оберегая его потрёпанную временем нервную систему от излишнего волнения, поскольку тот, будто подозревая что-то, не давал мне разрешения перебраться в общежитие как договаривались, по-прежнему ютясь на диване в гостиной, словно опасаясь лишний раз выпустить из зоны видимости.
Конечно, можно было рассказать ему правду и о моей дракоше, и о фениксе Родерика, но он был так далёк от магии, и после случая с гаргулитом его так всё это выводило из себя, что я старалась лишний раз отца не беспокоить.
Но, к слову сказать, Рик с ним всё-таки поговорил и получил официальное разрешение за мной ухаживать. Это была наша маленькая победа, поскольку на ужин дракон на правах моего жениха открыто приходил в дом, помогал мне делать уроки и ближе к полуночи уходил, чтобы спустя полчаса открыть портал и утащить меня в свою комнату на ночёвку.
Его братья и сестра уже давно ко мне привыкли, а вот с родителями я знакомиться пока не торопилась, несмотря на открытые намёки со стороны любимого. И официальную помолвку откладывала, выжидая благоприятный момент, несмотря на то, что по мнению Рика любой из прошедших дней был благоприятным. Может и так, но ощущение чего-то грандиозного, что ещё должно произойти в нашей жизни, меня не отпускало. В общем, я ждала, ждала и всем сердцем надеялась, что впереди будет только хорошее, поскольку плохого в нашем недавнем прошлом и так хватало.
— Ну что, готова к новым открытиям и свершениям?
Стоило только выйти за дверь, кутаясь в тёплый плащ, как на моём пути тут же появился рыжеволосый конопатый парнишка, заставив на миг замереть на месте от неожиданности.
— Никак не могу привыкнуть к твоему новому образу, — хихикнула я, обращаясь к преобразившемуся Родерику, поменявшему личину благодаря амулету, созданному лордом Элвордом.
— Специально подобрала такой образ, чтобы от меня все шарахались? — прищурив глаза, поинтересовался Рик, сложив руки на груди.
— Нет, конечно, — произнесла, невинно хлопая глазами. — Я хотела ещё менее привлекательный, но лорд Сумеречный меня переубедил.
— Так значит? — зарычал тот, вздёрнул светлую бровь и тут же расхохотался, качая головой.
— Именно, — закивала я, хватая его за руку и таща за собой подальше от дома, чтобы у отца не возникло лишних вопросов по поводу моего общения с незнакомым для него парнем. — Ты же не хочешь, чтобы из-за ревности я нечаянно спалила всю академию? Не хочешь! Так что — терпи. Зато ты сейчас обычный парень по имени Маркус Нерей, и можешь посещать занятия вместе с учащимися первого курса магической школы, а не кронпринц драконьей империи, которому вешаются на шею все девицы.
— Так соглашайся на помолвку, и никто ко мне даже близко не подойдёт, — в очередной раз предложил Родерик, поигрывая бровями. — Или ты боишься?
— И ничего я не боюсь, и соглашусь, — фыркнула я, поддавшись на провокацию. — Но адепту выпускного курса всё равно не позволят учиться вместе с нами. Так что от образа Маркуса ты ещё нескоро отделаешься.
— На самом деле мне без разницы, как я выгляжу, — довольно улыбнулся Родерик, — но не могу себе отказать в удовольствии хотя бы иногда посмотреть, как ты ревнуешь. Это так забавно, особенно когда знаешь, что повода для этого нет совершенно.
— Это всё подрастающая дракоша виновата, — со вздохом призналась я, — она ещё та собственница.
— Ты уже придумала ей имя? — поинтересовался Рик.
— Пока нет, но разговаривать с ней уже начала, как ты и советовал, несмотря на то, что пока от неё слышу одно только «хочу».
— Это пройдёт, все маленькие дракошки обычно такие, — успокоил он.
— Да, леди Лина мне говорила.
Топая по дорожкам академического парка, я вспоминала наши беседы с этой удивительной женщиной, которая, казалось, знала ответы на все мои вопросы. Ей хотелось довериться, поделиться своими печалями, поэтому, когда отец по вечерам ходил в город, чтобы посидеть с дядькой Бернаром в трактире, я отпрашивалась к ней в гости. Не часто, чтобы не надоедать, и не раздражать своим присутствием, но пару раз в месяц захаживала на чашечку чая со сдобными булочками. Именно от неё я и узнала о том, что в истории было несколько похожих случаев, когда в одном теле сосуществовало несколько сущностей.
— Оборачиваться по желанию, обладать силой двух рас, даже трёх, если считать человеческую — это большая ответственность, — говорила леди Лина, — но что-то мне подсказывает — вы с Родериком справитесь. Кстати, если понадобится наша с Элвордом помощь, можешь на нас рассчитывать.
И я была ей бесконечно благодарна за эту поддержку, тем более именно она убедила Сумеречного поговорить с ректором, чтобы тот позволил Рику учиться вместе со мной, присутствуя на занятиях выпускного курса лишь во время зачётов, проверочных и экзаменов. Хотя, с его уровнем знаний — это проблем не составило.
Мы уже подходили к магической школе, когда голос Родерика выдернул меня из размышлений:
— Интересно, и что им здесь понадобилось?
Обернувшись туда, куда в это время смотрел дракон, я заметила идущих к нам братьев-оборотней — Вальдомира и Валтасара. Мда, давненько я с ними не встречалась, и с удовольствием не видела бы их ещё столько же. Уж кого-кого, а этих двоих образ рыжеволосого парня точно не обманет: уверена, они знают наверняка, что рядом со мной именно Рик. А это значит — привело их к нам не праздное любопытство.
Глава 49
Сосредоточенные лица оборотней оптимизма не прибавляли, хотя Вальдомир остался верен себе, и стоило только братьям подойти, как прежнее выражение сменилось показным ехидством. Лишь только глаза выдавали его истинное отношение к происходящему.
— Привет, рыжики, — произнёс он насмешливо, — отлично смотритесь вместе. Прямо-таки соответствуете придуманной легенде о дальних родственниках.
— Давненько не виделись, — кивнул Рик, пропустив его замечание мимо
