трудности на качающихся стальных прутьях на третьем подъеме – из-за довольно предсказуемых колебаний со своей стороны, но все же он справился. Как раз в тот момент, когда Трина почти упала на дрожащих балках, но все же дотянулась до веревки. Отсюда я могла различить только рыжеватый отблеск ее волос, мечущийся, словно факел, пока она перебиралась на вращающиеся столбы-лестницу. Но ее крик еще долго пронизывал все мое тело и резонировал в кончиках пальцев на ногах, когда я смотрела на раскачивающийся туда-сюда у самой земли кончик каната.
– Ты сможешь! – закричал Сойер с вершины.
– Они крутятся в разные стороны! – подсказала Аурелия.
– Тайнан, начинай! – приказал профессор Эметтерио, глядя на свои карманные часы, а вовсе не на дистанцию.
Мое сердце стучало в ушах, пока Трина преодолевала крутящиеся ступеньки, и этот барабанный бой стал еще громче, когда Рианнон вызывали на старт. Она преодолела первый подъем с ожидаемой грацией – и остановилась. Тайнан завис на втором из пяти шаров-буев на втором подъеме, ровно в том месте, где земля уходила из-под ног. Если он упадет, был один мизерный шанс из ста удариться о единственное вращающееся бревно первого подъема, и девяносто девять – полететь вниз футов на тридцать.
– Ты должен продолжать двигаться, Тайнан! – крикнула я, хотя сомнительно, что он слышал меня отсюда.
Ладно. Пусть он доверчивый засранец, поверивший Барлоу, но он все еще был моим товарищем по отряду.
Он вскрикнул и крепко обхватил качающийся шар. Проблема в том, что тот был слишком велик, чтобы сцепить руки в захвате, и Тайнан начал соскальзывать.
– Он испортит ей время, – сказала Аурелия со скучающим вздохом.
– Хорошо, что это всего лишь тренировка, – заметил Ридок, а затем прочистил горло и заорал: – В чем дело, Тайнан? Боишься высоты? И кто теперь подводит отряд?
– Хватит, – я пихнула Ридока локтем в бок. Теперь он был уже не такой худой. Последние семь недель добавили ему мускулов. – То, что он козел, не значит, что ты должен вести себя так же, как он.
– Но он дает мне такой отличный пример для подражания, – ответил Ридок, уголок его рта приподнялся в ухмылке, и он отступил назад, направляясь к исходной позиции.
– Переходи к следующему! – предложила Трина уже с конечной точки.
– Я не могу! – От крика Тайнана, способного разбить стекло, эхо скатилось с горы.
У меня в груди все сжалось.
– Ридок, начинай! – скомандовал профессор Эметтерио.
Ридок полетел вперед, балансируя на бревне.
– Ри! – крикнула я. – Веревка между первым и вторым!
Она кивнула мне, а затем прыгнула к первому шару-бую, уцепившись за него сверху, рядом с тем местом, где цепи крепились к железной скобе. И начала раскачивать его все сильнее.
Хм. Это был совершенно вдохновляющий подход, который мог сработать и для меня. Гравий захрустел под моими сапогами, когда я перешла в исходное положение.
О, надо же, мое сердце могло биться еще быстрее. Проклятая штука практически выламывала мне ребра, пока я вытирала липкие потные ладони о кожаные штаны.
Рианнон перекинула веревку в руки Тайнана, но вместо того, чтобы перебраться на следующий шар, он принялся карабкаться… вниз.
У меня практически отвисла челюсть, пока он спускался. Определенно, такого я не ожидала.
– Вайолет, начинай! – приказал Эметтерио.
Будь со мной, Зинхал. Я не так много времени проводила в храме бога удачи, чтобы его сильно заботило то, что происходит со мной, но попробовать стоило.
Я молнией проскочила первую часть подъема и через несколько секунд оказалась на крутящемся бревне. Мой желудок тут же закружился, словно взбитый этим гребаным балансиром.
– Это просто равновесие. А ты можешь держать равновесие, – пробормотала я и начала маленькими шажками идти вперед. – Шевели ногами. Быстро. Быстро, быстро, – повторяла я всю дорогу, спрыгнула с конца бревна и приземлилась на первую из четырех гранитных колонн, каждая выше предыдущей.
Между ними около трех футов, но мне удалось перепрыгнуть с одной колонны на другую, ни разу не соскользнув. И это самая легкая часть трассы? Комок страха подкатил к моему горлу.
Я прыгнула во вращающееся колесо и побежала, занырнув через единственное входное отверстие. Не желая ждать несколько оборотов, я кинулась вперед. Время. Здесь все зависело от времени.
Как только появилась возможность совершить еще рывок, я тут же ею воспользовалась, проскочила через отверстие и свернула на гравийную дорожку второго подъема. Качающиеся шары были прямо впереди, но я точно знала, что упаду на задницу, если сейчас же не успокоюсь и не заставлю свои ладони перестать потеть.
«Перьехвостые драконы – это порода, о которой мы знаем меньше всего», – начала проговаривать я мысленно, экономя каждый клочок своих легких, спрыгнула с края тропинки на первый шар и ухватилась за него сверху, как это делала Рианнон. Мгновенная нагрузка на плечи заставила меня напрячь все мышцы, чтобы не вывихнуть суставы.
Сохранять спокойствие. Спокойствие.
Бросая вперед свой вес, я заставила шар вращаться, раскачивая его в сторону следующего. «Это потому, что перьехвосты, как считается, ненавидят насилие и не подходят для связи».
Я повторяла движения, перепрыгивая с одного шара на другой, и не сводила глаз с цепей.
«Хотя точно нельзя быть уверенным, ибо ни один из подобных драконов не покидал Долину за все время, пока я их изучал». Я продолжала цитировать по памяти, добравшись до пятого и последнего шара. Раскачавшись в последний раз из стороны в сторону, я выпустила шар и приземлилась на гравийную дорожку шириной в локоть, даже не сломав лодыжки.
Это все разгон для следующего подъема.
– Зеленые драконы, – пробормотала я себе под нос, – известные своим острым интеллектом, происходят из почтенного рода Уайнлоидиг и остаются самыми рациональными из драконов, что делает их идеальным осадным оружием, особенно если это дубинохвосты. – Я закончила, встав вровень с первым металлическим стержнем и готовясь двигаться дальше.
– Ты что… повторяешь урок? – спросила Аурелия, прыгнув на первый шар.
– Это меня успокаивает, – отрезала я.
Здесь не было времени и возможности смущаться – пусть это подождет до завершения маршрута.
Передо мной на скале висели три железных прута, каждый из которых был направлен, словно таран, в бок следующего.
– Квадрант писцов выглядит привлекательным, как никогда, – проворчала я себе под нос и бросилась к первому из них.
По крайней мере, шершавая текстура не давала ладоням скользить, пока я двигалась, перебирая руками. Боль в плечах переросла в пульсирующий огонь, когда я достигла конца первого прута и принялась раскачиваться, чтобы перескочить на следующий.
Когда пруты сошлись, раздался громкий лязг железа, мои пальцы скользнули, и я задохнулась от ужаса, когтями впившегося в мой живот.
«Оранжевые драконы имеют чешую различных оттенков – от абрикосового до морковного – и являются самыми… – я напряглась и дотянулась до следующего прута, – непредсказуемыми из драконьего рода, поэтому связь с ними – это всегда риск». Я двигалась вперед все тем же перехватом, не обращая внимания на явные протесты моих плеч.
«Происходя из рода Фхайкорайн…»
Моя правая рука соскользнула, и меня развернуло и всем весом швырнуло к горному склону. Я врезалась щекой в камень, в ушах раздался высокий звон, а в глазах потемнело.
– Вайолет! – крикнула Рианнон сверху.
– Рядом с тобой! Веревка рядом с тобой! – подхватила Аурелия.
Железо царапнуло кончики моих пальцев, когда левая рука соскользнула тоже, но я заметила веревку и ухватилась за нее, упираясь ногами в узел подо мной и крепко держась, пока не стих звон в моей голове. Теперь я должна была вернуться на маршрут или спуститься вниз.
Так. Я пережила семь недель в этом проклятом квадранте, и сегодня эта полоса меня не одолеет. Ни за что.
Оттолкнувшись от узла, я перемахнула на очередной прут и тут же начала быстро перебирать руками, чтобы добраться до следующего, потом до следующего, пока,
