сестер:
– Я не знаю, кто вы, милые леди, но от души благодарен вам за наше спасение. Мы не чаяли остаться в живых.
Малыш снова захныкал, прося пить, и Беатрис сотворила маленький родничок, бивший из земли. Пить хотели все, но сначала напоили маленьких и слабых, последними напились молодежь и мужчины.
– За что вас приговорили к казни? – Изабель смотрела в сторону закрывшегося портала, прикидывая, сможет или нет королевский маг Аджии выследить их по остаточному следу и явиться за ними сюда.
Странно, но она никак не могла забыть потрясенного выражения его лица, когда он целенаправленно шел к ней, просто гася ее огненные шары, летящие ему прямо в грудь, не делая ни одной попытки ответить ей тем же.
Почему он ей не отвечал? Хотел захватить живой, чтоб выяснить, кто она такая и что делает в Аджии, или это что-то другое? Если другое, то что именно? От размышлений ее отвлек усталый голос:
– Я лорд Бурор, глава рода Феллири. Мы участвовали в попытке свержения короля Аджии, которого считаем наглым узурпатором, – со вздохом признался мужчина. И с горечью добавил: – И нам бы все удалось, если бы не королевский маг. Он оказался слишком силен для нас. К сожалению, мы неправильно себя повели, не убив сразу Арустина Третьего. Мы попытались заставить его отречься от престола в пользу своего старшего брата, которому по праву принадлежит престол. Не получилось, увы.
– А где сейчас этот старший брат? – Изабель заинтересованно посмотрела на мужчин, рассчитывая увидеть его среди них.
– Там же, где и раньше – скрывается в одном из дальних королевств. Мы не видели его уже несколько лет, но знаем, что он жив, – лорд Бурор вовсе не осуждал изгнанника, почитая того в своем праве.
Но Изабель призадумалась. Вот стоило ли рисковать жизнью, причем не только своей, но и всех членов своего рода ради спокойно жившего где-то там обиженного наследного принца? Она бы этого делать не стала.
Беатрис, тоже опасавшаяся погони, спросила:
– Сестра, куда нам лучше переместить людей? Мне кажется, для безопасности стоит открыть еще один портал, но немного подальше.
Это было разумно, и Изабель кивнула. Чтобы не напрягать и без того измученных пленников, Беатрис снова подняла ветер и он, подхватив всех, перенес на несколько сот фурлонгов в сторону. Посовещавшись, сестры решили, что в далеком королевстве Ориллии беглецы будут в безопасности, пусть и относительной. На что способен королевский маг Аджии, никто из присутствующих не знал.
Вновь открыв портал, сестры перенесли всех спасенных к небольшому городку в центре Ориллии.
– Надеюсь, здесь вам будет хорошо, и вы ни в какой крамоле замешаны больше не будете, – с намеком сказала Изабель и обратилась к сестре: – Сколько мы сможем выделить им на обзаведение?
Исполняющая обязанности счетовода Беатрис сказала:
– Только тысячу золотых, не больше. Мы, по сути, на мели. Обещали нам много, но пока еще ничего не дали.
– Досадно, – Изабель сморщила носик. – Так и на приданое не скопить, а без него никто нас замуж не возьмет.
Беатрис отправилась за деньгами, а лорд Бурор принялся стыдливо отказываться от предлагаемой помощи:
– Что вы, ничего не нужно! Нам бы до меняльной лавки добраться, мы продадим свои драгоценности, у нас немного осталось. Тюремщики не все у нас отобрали, часть оставили как плату палачам, у них такая договоренность. На первое время нам хватит, а дальше поживем, и видно будет, что делать.
– Да ладно, это просто шутка! – отмахнулась Изабель. Заметив недоуменные взгляды спасенных, пояснила: – Мы с сестрой так всегда говорим, потому что приданое нам не нужно, у нас и без него женихов – хоть ярмарку устраивай!
– А… – догадался глава опального рода. – Вы же магини, вы всегда нарасхват.
– Да мы и без магии очень даже ничего, – продолжала нахваливать себя Изабель, веселясь над вытянутыми лицами обступивших ее людей. – Но замуж не торопимся. Хотя, если не расторгнем магический договор, то придется.
Все заволновались, расспрашивая, что это за договор, и Изабель принялась рассказывать, мешая правду с вымыслом. Она бы еще долго развлекалась подобным образом, но тут вернулась Беатрис с тяжелым кожаным мешочком в руке. Вручив его главе рода, предупредила:
– Здесь деньги, принятые в Ориллии, пришлось менять наше золото на местные монеты, потому и задержалась. Но зато у вас не должно быть проблем с горожанами. И будьте осторожны – не говорите никому, кто вы и откуда.
Лорд с благодарностью принял золото, спрятав увесистый мешочек за пазуху, больше было некуда, карманы на камзоле были вырваны с мясом.
Изабель, отбросив насмешки, серьезно добавила к предупреждению сестры:
– Да, выдумайте какую-нибудь душещипательную историю и все в нее поверьте. Насколько я знаю, в Ориллии магов почти нет, но тем не менее не рискуйте. Вряд ли ваш Арустин Третий спустит вам и крамолу, и побег. Искать будет, чтоб наказать.
Беглецы зашумели, обещая никому ничего не говорить. Сестры проследили, как они заходят в городской посад, мирно разговаривают с местными жителями и направляются в небольшой трактир перекусить.
– Ну вот, еще одни подопечные на нашей шее, – ворчливо констатировала Изабель. – Следи теперь еще и за ними, как бы чего не случилось.
– Ты сама этого хотела, – Беатрис открыла портал, и они вышли у ограды дворца герцогов Помаррии.
– А ты могла бы меня и остановить, – тут же взъерепенилась Изабель. – Почему не стала?
– Не хотела слушать твое нытье, только и всего. Ты же потом мне наверняка жить не дала, если б пропустила такое чудное приключеньице, – Беатрис аккуратно перелетела через ограду.
– Это верно! – с широким зевком согласилась с ней сестрица. – Повеселились на славу! Но для чего мы постоянно выходим из портала за этим дурацким забором? Чтоб потом перелететь? Как-то это несообразно…
– Магическая защита реагирует на магию, а мы с тобой при левитации магию не используем, – Беатрис стремилась как можно быстрее попасть в свои покои – усталость и волнение брали свое. – И ты это прекрасно знаешь!
– Знаю-знаю, – без спора согласилась та, – просто спать хочу отчаянно, вот и болтаю что попало, лишь бы не заснуть в полете. Представляешь – летишь-летишь, и вдруг засыпаешь? Интересно, падаешь на землю или так и висишь в воздухе?
– Не знаю, и испытывать на себе столь фееричное состояние не собираюсь! – Беатрис влетела в их общую комнату и, очистив себя заклинанием, – мыться в ванной не было сил, – направилась в свою спальню. – И давай уже спать!
– Согласна! – это Изабель сказала уже спящей сестре и, проделав ту же очистительную процедуру, упала в постель, заснув еще в воздухе, даже не коснувшись лицом подушки.
Чтоб тут же увидеть лорда Кариссо, неумолимо идущего к ней под неистовым огнем, срывающимся с ее рук. Белое лицо, почерневшие от гнева глаза и негодующее «глупая девчонка!» преследовали ее всю ночь. И проснулась она оттого, что он дошел-таки до нее и уже протянул руки, чтобы схватить. Спасаясь, она вынырнула из кошмара, не дав ему дотронуться до себя.
Сидя на кровати с растрепавшимися волосами и бурно вздымающейся от волнения грудью, долго не могла осознать, что она в безопасности, в герцогском замке. Что могло произойти, дотронься маг до нее? Отчего-то в душе росла странная уверенность, что это был не просто сон. Неужто лорд Кариссо смог ее каким-то образом пометить и теперь разыскивает с помощью эмпатии?
Ее отец, сильный опытный маг, как-то говорил детям о такой возможности, но ей никогда не довелось с этим сталкиваться. Возможно ли, что королевский маг Аджии был еще и очень сильным эмпатом? Но почему тогда он не смог обнаружить их с сестрой в своем дворце? Ведь они испытывали очень сильные чувства – любопытство, возбуждение, просто страх, наконец?
Это странное сновидение на грани кошмара стоило обсудить хотя бы с сестрой, но отчего-то Изабель отчаянно не хотелось этого делать. Сон был таким личным, своим, о чем не стоило говорить ни с кем, даже с той, кого до этой поры никого ближе не было.
Решив подождать и определиться со своими опасениями самой, Изабель привела себя в порядок и вышла в общую комнату. Как она и ожидала, Беатрис еще спала, а вот Мариула глядела на нее с явным осуждением.
– Ты в зеркале себя видела? – обратилась она более как к своей подопечной, чем хозяйке. – Посмотрись!
Пожав плечами, Изабель молча
