class="p1">Изабель вмиг стала серьезной.
– Ты предлагаешь сбежать, так ничего и не сделав?
– Я предлагаю выбраться из этого кабинета. Надеюсь, ловушки на нас расставлены только в подземелье. Нам нужно принять вид кого-то из придворных и более-менее спокойно пробраться туда, где ты видела заключенных.
Изабель энергично закивала головой, отчего ее кудряшки взлетали и опадали, как пружинки.
– Я и сама хотела это предложить. Хорошо, что здесь магия не блокируется, можно устроить много сюрпризов этому много о себе возомнившему лорду Кариссо. Но чтоб стать на кого-то похожими, нам нужно увидеть этих самых придворных. Но где? Если примемся высматривать их по коридорам, то непременно попадемся на глаза какому-нибудь шустрому магу.
– Нам и под мороком нельзя попадаться на глаза тому же лорду Кариссо, и под невидимостью, – как обычно, Беатрис была осмотрительнее. – Хотя он нас под пологом невидимости не заметил, значит, мы сильнее. Или просто в нашу сторону не смотрел.
– Ох, что-то не нравится мне все это, – внезапно призналась помрачневшая Изабель. – Грызет какой-то неприятный червячок подозрения. А не придумано ли все это для того, чтоб мы по-глупому попались? Такое чувство, что нас куда-то ведут, а мы, как две послушные куклы, легко ведемся.
Беатрис осторожно подошла к окну и посмотрела вниз. Внизу, на широкой площади перед королевским дворцом царила глубокая тихая ночь, и не было видно ни одной живой души.
– А не могли ли виденные тобой заключенные быть просто мороками? – спросила она, не оборачиваясь.
Не услышав ответа, резко повернулась, и чуть было не закричала: Изабель стояла посредине горящего тем самым белесым огнем круга и не могла сказать ни слова. Беатрис мгновенно взлетела в воздух и, вихрем пронесясь над огнем, выхватила из него сестру. Затем, не раздумывая, распахнула окно и оказалась на крыше противоположного крыла огромного здания. Окно за ними тут же закрылось, звонко щелкнув рамами.
– Спасибо, – прохрипела Изабель, – мне уже лучше.
Они скрылись за большой печной трубой, стараясь прийти в себя и отдышаться. Беатрис положила руку на сердце, чувствуя его заполошный стук.
– Фу, еле успела! – она села прямо на скользкую черепицу, кивнув сестре на место рядом с собой. – Что с тобой произошло, я ничего не видела?
Изабель пришлось откашляться, прежде чем отвечать.
– Если б я знала! – она плюхнулась рядом с сестрой и положила гудевшую голову ей на плечо. – Ничего не поняла. Стояла, ничего не делала, и вдруг вокруг меня загорелся этот жуткий огонь. И ни крикнуть, ни двинуться. Ужас.
– Похоже, этот королевский маг сильнее нас, – уныло признала Беатрис.
– Он сильнее нас, когда мы поодиночке, но слабее, если мы вместе, – Изабель обнадеживающе пожала ей руку. – Так что у нас еще есть шанс. Но ты спрашивала меня про мороки – нет, это были люди. Ауры у них были человеческие.
– А вдруг это все же какие-нибудь улучшенные мороки? – Беатрис устало уронила руки. Ей вдруг захотелось домой, к родителям, в безопасность. – Если этот маг умеет подделывать ауры, то все может быть.
– Не знаю, – Изабель была на редкость немногословна и даже уныла, что для ее деятельной натуры было противоестественно. – Но мы все равно должны их найти, ведь мы в самом деле будем укорять себя, если даже не попытаемся их спасти.
Беатрис решительно поднялась.
– Тогда пошли! – и она, чуть слышно вздохнув, взлетела над крышей.
Тут же присоединившись к ней, Изабель крепко взяла ее за руку.
– Вместе мы сильнее! – они ободряюще кивнули друг дружке и плавно слетели вниз, на площадь.
Громадная масса замка высилась перед ними темным мрачным монолитом. Сестры медленно полетели вокруг, все внимательно оглядывая, и в западном крыле, выглядевшем роскошнее остальных, заметили ряд светящихся высоких стрельчатых окон. Догадавшись, что это часть королевских апартаментов, бесшумно подлетели к ним.
Возле отделанных тонкой лепниной окон ничего не было слышно, зато четко проглядывались две фигуры, сидевшие напротив друг друга в глубоких креслах. Одна из них сестрам была уже хорошо знакома – лорд Кариссо собственной персоной, а второй, по всей видимости, был король Аджии Арустин третий, еще совсем молодой, в роскошном парчовом камзоле, расшитым сверкающими драгоценными камнями. Лицо короля было высокомерным и неприятным, со слишком любезной тонкогубой улыбочкой, больше похожей на издевательскую усмешку.
– Ты можешь понять, о чем они говорят? – озадаченно спросила Изабель.
– С трудом, только по губам, тут, похоже, стоит полог тишины, – Беатрис с напряжением вглядывалась в лица собеседников, больше догадываясь, чем понимая их речи.
Потом вдруг дернула сестру за рукав, и они резко спустились вниз.
– Что-то случилось? – кинула на ходу Изабель.
– Твоих пленников собираются казнить на рассвете, – Беатрис была сосредоточена и деловита. – Нужно спешить.
– И за что их так? Там же несколько семей. Если виноваты мужчины, но детей и женщин-то за что казнить? – Изабель возмутила подобная жестокость.
– Надо будет разузнать, – Беатрис тоже до боли было жаль всех обреченных на гибель заключенных. – Но сейчас это неважно. Перед казнью пленников должны были перевести из подземелья в верхнюю тюрьму. Нам нужно срочно ее найти.
Леди Салливерн быстро полетели дальше вокруг внушительного здания, ориентируясь исключительно на свое чутье. Бесполезно.
– Где же эта чертова верхняя тюрьма? – обеспокоенно бубнила Изабель. – Солнце уже встает.
Из-за горизонта неторопливо поднималось красное светило, превращая все вокруг в зловещее кровавое месиво, не оставляя надежды на спасение пленников. И тут тонкий слух Беатрис расслышал жалобный детский плач, доносившийся из неприметного строения позади длинного ряда домиков для слуг.
– Это там! – уверенно произнесла она, и первая помчалась к низкому кирпичному зданию без окон.
Возле узких толстых дверей дежурила пара стражников в темно-зеленых туниках с гербами Аджии. Опираясь на алебарды, мужики откровенно клевали носами и по сторонам не глядели. Беатрис без сомнения отправила их в крепкий сон и огнем вышибла двери.
Догнавшая ее Изабель влетела внутрь. Это оказалось довольно большое помещение с голыми стенами. Удрученные пленники сидели на холодном каменном полу, кто плакал, кто обессилено дремал. Маленький малыш на руках у пожилого мужчины в изорванном шелковом камзоле тихонько хныкал и просил пить.
– Все здесь? – спросила Беатрис, боясь услышать, что кого-то нет, разыскивать их не было времени.
Люди обреченно принялись вставать, кто с помощью более сильных и молодых, кто сам. Ответил ей тот же державший ребенка немолодой мужчина, щурившийся от попадавших ему в глаза первых лучей солнца.
– Все. Казнь уже началась? – его голос дрогнул, и он отвернулся, не желая показывать недругам слабость.
Сестры протараторили, торопясь увести людей:
– Нет. Мы за вами, хотим спасти. Быстро выходите, мы откроем портал в другую страну. Скорее! Поторопитесь!
Люди принялись поспешно выходить из тюрьмы. Беатрис открыла портал, но тут возле них раздался хлопок и появился лорд Кариссо.
– Бегите, я его задержу! – закричала Изабель и запустила в мага огненным шаром.
Лорд легко отбил его с возгласом «что за наглая девчонка» и швырнул в нее пульсар сам, но, вздрогнув, тут же отвернул его в сторону. Огонь пролетел мимо, чуть-чуть не клюнув ее в лицо. Рассерженная Изабель принялась кидать в мага смертоносные огни с двух рук, и он был вынужден их отбивать, зовя на помощь стражников, чтоб не допустить бегства осужденных.
Измученные заключением люди спешили к порталу, как могли, но последние все равно не успевали. И лишь сильный ветер, поднятый Беатрис, занес их всех в портал.
– Лети ко мне, скорее! – крикнула Беатрис, не называя имен, но Изабель не могла оторваться от мага, приближающегося к ней шаг за шагом, несмотря на все ее усилия.
Тогда Беатрис из последних сил выдернула сестру ветром буквально у него из рук и вместе с ней ввалилась в закрывающийся портал.
И сестры, и спасенные ими люди лежали на земле неизвестно где и молча смотрели на проносившиеся над ними по безмятежному лазурному небу пушистые облака. Все молчали, осознавая свое спасение.
Но вот тот самый мужчина, видимо, глава рода, медленно поднялся и, не спуская с рук малыша, с низким поклоном поблагодарил
