только одного человека, который мог бы связаться со мной таким образом. Только одного человека, у которого была связь с тенями.
— Меллина? — имя сорвалось с моих губ почти против воли, с такой надеждой и тоской, что я сам удивился силе своих чувств. — Это ты?
Перо на мгновение замерло, а затем вывело:
«Да».
Одно короткое слово, которое всё изменило. Она жива. Она здесь, в каком-то смысле. Значит, всё, что я узнал об Ордене, о «Детях Теней», о способности некоторых из них перемещаться между измерениями, — всё это правда.
— Я изучал твой дар, — быстро заговорил я, не зная, слышит ли она меня, но отчаянно надеясь на это. — Я искал во всех библиотеках, до которых мог добраться. Ты в тенях? В теневом измерении?
Ответ не заставил себя ждать:
«Да. Драгонхарт заманил меня в Зал Теней. Он хочет заставить меня выйти за него замуж. Сказал, что убьёт тебя, если я не соглашусь».
Ярость затопила меня с такой силой, что на мгновение я потерял контроль над своей драконьей сущностью. Я почувствовал, как сузились и стали вертикальными мои зрачки, как заострились черты лица, как заколотилось сердце, разгоняя огненную кровь по венам.
Я ударил кулаком по столу, не сдержав гнева. Чернильница подпрыгнула, забрызгав драгоценные документы, но мне было всё равно. Драгонхарт, он действуете быстрее, опережает меня!
— Не соглашайся, Меллина, — я говорил твёрдо, убеждённо, надеясь, что она каким-то образом слышит меня. — Слышишь? Что бы он ни говорил, не соглашайся. У меня есть план. Я уже собрал достаточно информации, чтобы…
Перо внезапно задрожало, оставив на бумаге неровную линию. Что-то происходило. Что-то плохое.
— Меллина? — я почувствовал, как холодок пробежал по моей спине. — Что случилось?
Перо выводило буквы с видимым усилием, штрихи стали неровными, буквы расползались:
«Меня тянут назад. Тени. Драгонхарт».
А потом перо упало, оставив на бумаге размазанное чернильное пятно.
Драгонхарт нашёл её. Каким-то образом он почувствовал её присутствие и теперь тянет обратно, используя свою власть над тенями. Но если он смог это сделать…
Я опрокинул стол в порыве отчаяния и страха за неё.
— Меллина! — закричал я, хотя понимал, что она уже не может меня слышать. Но потом я вспомнил — медальон. Тот самый серебряный медальон, согласно записям Ордена, был создан специально для того, чтобы защищать носителя от влияния Драгонхартов, от их контроля над тенями. — Медальон! Надень свой медальон! Он скроет тебя от него, слышишь? Медальон скроет тебя!
Я не знал, услышала ли она меня, дошли ли до неё мои слова. Но я должен был действовать, и действовать быстро.
Я начал собирать самые важные артефакты, все что могло пригодиться, бросил несколько магических вестников, отцу, дяде и светлому, рассказал все как есть, мне потребуется любая поддержка.
Затем я достал из потайного кармана маленький серебряный компас, который передал мне Светлый. Его стрелка указывала на ближайший теневой переход. Если он открыт, я смогу пройти.
«Я иду за тобой, Меллина», — прошептал я, зная, что она не может меня услышать. — «Чего бы это ни стоило. Где бы ты ни была. Я найду тебя. И верну».
С этими словами я вышел в тёмный коридор академии, бесшумно прикрыв за собой дверь
23
Медальон на моей шее согревал кожу своим защитным теплом. Я осторожно продвигалась через сумрачный мир теней, ощущая себя призраком. Тени по-прежнему метались вокруг, пытаясь найти меня, но медальон создавал непроницаемый барьер, превращая меня в слепое пятно в их восприятии.
Злобный рёв Драгонхарта всё ещё эхом разносился в глубинах теневого кармана, но теперь звучал приглушённо, словно сквозь толщу воды. Я уходила всё дальше от Зала Теней, инстинктивно поднимаясь на более высокие уровни академии.
Всё вокруг выглядело сюрреалистично — знакомые коридоры и комнаты, но лишённые цвета, размытые, как на старой выцветшей фотографии. Мне нужно было найти безопасное место, где можно спрятаться и обдумать дальнейшие действия. Место, где даже разъярённый Драгонхарт не сможет меня найти.
И тут я вспомнила — старая библиотека! Тот самый укромный уголок между древними стеллажами, куда мы с Радоном иногда сбегали, чтобы вместе готовиться к занятиям, а на самом деле просто хотели побыть вдвоём вдали от любопытных глаз.
«Радон…» — его имя отозвалось болью и надеждой одновременно. Он не предал меня. Всё это время он искал способ помочь мне. И теперь, возможно, он в опасности из-за меня.
Я ускорила шаг, проходя сквозь стены и лестничные пролёты, направляясь к старой библиотеке.
И вдруг я заметила нечто странное. Тонкая, почти невидимая нить серебристого света тянулась от моей груди, со стороны сердца, куда-то вперёд, теряясь в полумраке коридоров. Я никогда раньше не видела ничего подобного. Нить пульсировала, словно живая, словно… зовущая меня.
Осторожно, не зная, чего ожидать, я последовала за ней. Нить становилась ярче и толще по мере того, как я приближалась к старой библиотеке. Она словно вела меня, указывая путь.
Я почти бежала по последнему коридору, движимая неясным предчувствием. Массивные двери библиотеки — вернее, их теневая проекция — были приоткрыты. Серебристая нить уходила туда, внутрь.
Сделав глубокий вдох, я переступила порог.
Библиотека в теневом мире выглядела странно. Корешки книг слабо светились, словно содержали в себе собственные маленькие вселенные. Пыль в воздухе замерла и мерцала, как крошечные звёзды. А между стеллажами клубились тени, но не угрожающие, а словно… любопытные, внимательно наблюдающие.
Нить вела меня вглубь библиотеки, между стеллажами, к тому самому укромному уголку с удобным диваном, где мы с Радоном провели столько часов. И там я увидела нечто, заставившее моё сердце остановиться.
На столе лежал серебрянный компас, а перед ним стоял… Радон. С таким же медальоном на шее, как у меня.
Не призрачный, размытый силуэт, как все обитатели реального мира, видимые с теневой стороны. Нет, он был таким же реальным, как и я сама в этом странном измерении.
И эта нить… она соединялась прямо с его сердцем.
— Радон! — воскликнула я.
Он резко обернулся, и его глаза расширились, когда он увидел меня. В них отразилось столько эмоций сразу — недоверие, облегчение, надежда, радость.
— Меллина, — выдохнул он, делая шаг ко мне. — Ты… ты в порядке?
— Да, — я бросилась к нему, не в силах больше сдерживаться. — Медальон защитил меня, как ты и сказал!
Его руки обхватили мои плечи, притянули к себе, и я ощутила его тепло, его силу, его запах — смесь горных трав и драконьего огня. Я прижалась к его груди, вцепившись в рубашку, словно
