кто же из знакомых окажется учителем. Неужели Полоз? Да вряд ли – у него что, дел мало? Ульяна как раз растапливала печь, подкладывая последнее полено в едва разгорающуюся топку.
− Доброе утро! – поздоровалась она, закрывая печную дверцу. – Раненько ты сегодня. Могла бы ещё поспать – пока печь как следует прогреется, ещё полчаса пройдёт.
Дверь скрипнула, из-за неё появился Серый с охапкой дров.
− Принимайте, хозяйки, подмогу! – пробасил он, тепло улыбнувшись. В голубых глазах сияли весёлые искорки. – Чем сегодня народ потчевать будете?
− На меня не смотри, − сразу оборвала я, тушуясь под его пристальным взглядом. – Главная по кухне – Ульяна. Что скомандует, то и будем делать.
− Ух, какая покорная! – засмеялся парень. – А сама что же, ничего не умеешь? Только по указке стараешься?
Стало очень обидно, захотелось ответить что-то такое… Но на ум ничего не пришло – среди моих талантов кулинария не значилась. С тестом и вовсе была стойкая неприязнь – как бабушка ни старалась научить, не желали мои пирожки подниматься. «Как подошва» −шутила она, размачивая их в кадушке для соседского поросёнка.
− Оставь её, чего подначиваешь? – вступилась добрая Ульяна. – Сам будто всё на свете умеешь.
− Кому такая жена понадобится, которая ничего не умеет? – оскалился Серый. – Одной красой сыт не будешь.
− Да как-то замуж пока не собираюсь! – не выдержала я. – Если у тебя всё – больше не задерживаем!
Парень выскочил, как ошпаренный, громко хлопнув дверью. Ульяна, с открытым ртом наблюдавшая нашу короткую перепалку, пробормотала:
− Какая муха его укусила? Сам вызвался помочь, дров принести, а тут такое…
− Да ну его! – махнула я рукой. – Наверно кто-то до нас постарался, завёл как следует.
− Не часы он, чтобы заводиться, − улыбнулась Ульяна. – Похоже, ему кое-кто нравится, а сказать пока не решается.
Я лишь покачала головой, хватаясь за веник, будто за спасительный канат. На самом деле ничего готовить пока не пришлось – вечером всё сделали. Осталось только расставить посуду, да пригласить всех к завтраку. Пока Ульяна водружала на стол блюда полные пирожков, я вышла на крыльцо и прокричала так громко ка могла:
− Завтрак готов! Подходите!
Татьяна с Грушкой разговаривали о чём-то, стоя у ручья. Грушка по обыкновению ехидно улыбалась, а Татьяна выглядела расстроенной. Серый с Силантием стояли рядом с поленницей и очень внимательно слушали… Трифона! Колдун разодетый в чёрный кафтан, богато расшитый шелком в тон, выглядел просто сногсшибательно. Обернувшись на мой крик, он подмигнул и сказал что-то парням. Они тут же заулыбались и направились в сторону кухни.
Дмитрий-башмачник наверняка сидел в своей крохотной мастерской и ничего не слышал. Пришлось идти за ним. Мастерская оказалась закрытой. Я для верности позвала ещё несколько раз, но никто так и не отозвался. Рассудив, что башмачник сам придёт, когда проголодается, отправилась обратно.
Развернувшись, я уже хотела направиться в сторону кухни, как вдруг мимо пролетело что-то тонкое и длинное. Обдав легким ветерком, с тихим «дзеннь» оно ударилось в дверь мастерской. Испуганно оглянувшись, я обнаружила ещё подрагивающую стрелу с чёрно-серым оперением. По спине пробежал холодок – меня собирались застрелить?
Глава 49
Не знаю, зачем, но я попыталась вытянуть стрелу. Она поддалась удивительно легко – видимо, дверь оказалась из очень мягкой древесины. Зажав стрелу в руке, я бросилась бежать со всех ног – вдруг стрелявшему захочется довершить начатое?
В кухне, служившей по совместительству столовой, царила весёлая атмосфера. Трифон рассказывал что-то, судя по улыбкам окружающих, весёлое.
− А вот и опоздавшая! – выдал он, стоило мне появиться в дверях. – Она и послужит нам учебным пособием!
Аграфена захихикала, прикрываясь рукой. Татьяна тоже прикрыла рот рукой, но совсем не от смеха. На её лице, как в зеркале отражавшем Ульянино, проступило сочувствие. Парни выразительно смерили меня взглядами опытной хозяйки, прикидывающей, какую часть свиной туши лучше взять на гуляш.
Совсем растерявшись от неожиданности, я сказала вовсе не то, что хотела:
− Кто видел Дмитрия? Не смогла его найти.
− Так он с Мельником уехал, − ответила Татьяна. – Думала, ты знаешь.
− Тут вот… − как же я ненавижу проклятое косноязычие, периодически просыпавшееся в самые неподходящие моменты! – Тут… − я беспомощно подняла руку со стрелой, но все уже отвернулись, так как Трифон веско произнёс:
− Так вот, работать сегодня будем с этим, − он водрузил на середину стола яблоко. Увидев его, я споткнулась о скамью, не успев пробраться к свободному месту за столом. Тот, кто хоть раз видел наливное яблочко из сада Ирия, никогда его ни с каким другим не спутает. Откуда же этот негодяй его взял? Колдовством своим выманил? Очень сомневаюсь!
Захотелось немедленно сбегать к себе, чтобы проверить заветную сумку – вдруг шалый колдун заодно с яблоком и перья птиц-девиц стащил? С него станется!
Трифон, не замечая моего ошарашенного вида, продолжал:
− Если кто не знает, это яблоко из сада вещих птиц, в народе именуемое молодильным, или наливным. Первое свойство его широко известно и описано в сказках – оно возвращает молодость. Однако, далеко не всем известно, что для того, чтобы вернуть молодость, не достаточно просто съесть его. Да, оно великолепно подкрепляет силы, и оздоравливает тело, а мужчины в определённом возрасте очень порадуются его побочному действию…
Аграфена ожидаемо захихикала. Трифон смерил её холодным взглядом, от чего язвительная особа тут же зарделась и замолчала.
− Так вот, − как ни в чём не бывало продолжал колдун, − оно лишь является основным ингредиентом зелья молодости, у которого весьма сложный состав. Если пожелаете, мы его изучим.
− Да! – благоговейно выдохнула Ульяна. Тихие смешки солнечными зайчиками запрыгали по кухне – всем была известна её страсть к изготовлению зелий.
Трифон важно указал на неё пальцем и со значением кивнул.
− Ещё одно из свойств этих яблок – они помогают увидеть то, что от тебя далеко, если пустить его по кромке специальной заговорённой тарелки, но это вам и так известно − о приключениях Силантия и Василисы мы все наслышаны. А вот о способности этих яблок вызывать видения знают далеко не все.
Он выдержал эффектную паузу. У меня в голове пронеслось – вот тебе на! Яблоки ещё и галлюцинации вызывают! Конечно, свои мысли не озвучила, а колдун важно продолжил:
− Я не просто так
