class="p1">— Ты про княгиню Ясмину?
— Ну да.
Я вздохнула, вспоминая слова Темного князя:
— Только я и близко не стояла рядом с ней.
— Не печалься, — Леха внезапно тепло улыбнулся. — Уверен, что и она не сразу родилась прям вся такая властная и умная. И кстати, она тоже совершает ошибки: ее сын женат, жена неизвестно где, развестись не получится… Кстати, а ваш барьер признает только законных наследников, я правильно понял?
— Правильно! — я внезапно вздрогнула. — Получается, что над Стальным городом нависла серьезная угроза? Ведь если что-то случится с князем — наследника нет и не предвидится!
— Черный город работает над решением этой проблемы, — внезапно вмешался Эш.
— Ты что, подслушивал? — возмутилась я.
— У меня просто очень хороший слух, — безразлично пожал плечами тот. — Жизнь на границе, знаете ли…
Мне осталось только беспомощно вздохнуть.
— Так что там со Стальным городом? — Леха повернулся к Эшу.
— Все именно так, как и сказала княжна: из-за ритуала, проведенного давным-давно, князь пока не может рассчитывать на законных наследников.
— А если развестись?
— Алтарь Мартина не признает разводов: процесс слияния магических потоков слишком сложный, чтобы быть обратимым. Так что князь будет искать первую жену, чтобы довершить начатое.
— Начатое?
— Добить. Так понятнее?
— Стоп, — Леха поднял ладони вверх. — А почему сразу «добить»? Вариант продолжить род со старой женой не рассматривается?
Эш внезапно скривился:
— Именно этот вариант и рассматривает сейчас Дужак. С моей точки зрения, затея глупая и невыполнимая. И я уверен, что Темный князь остановится на первом варианте.
— Почему?
— Ну ты же умный парень, должен понимать, что князю нужна нормальная жена из благородной семьи с хорошей родословной, а не безродная девка с приграничного селенья, даже если ее приняли в одну из великих семей Черного города!
— А в какую семью ее приняли?
— Твою ж… — Эш хлопнул себя по лбу, сообразив, что проболтался. — Это закрытая информация, я при всем желании не могу вам рассказать!
— Понял, — по выражению лица Лехи было понятно, что он намерен выпытать «закрытую информацию», но пока отступает.
По обреченному взгляду Эша было понятно, что он это тоже понимает.
— А можно посмотреть алтарную? — внезапно спросил Марик.
— Разумеется! — снова просиял Дужак. — Пойдемте!
Алтарная Зеленого города была самым шикарным помещением в замке: гипсовая лепнина, фрески на стенах и потолке, мозаики из полудрагоценных камней, подсвечники и люстры из золота... Если честно, я даже и не думала, что алтарная комната Черного города может меня чем-то удивить.
Но я ошибалась.
Да, здесь и не пахло богатством и шиком, который так любили у нас: огромная пустая комната облицована черным астральным мрамором с характерными тускло светящимися зелеными прожилками. Посреди, как и положено, алтарь Мартина.
У нас он был в виде золотого дерева, на котором росли все возможные фрукты и овощи (последние, разумеется, были вырезаны из драгоценных камней).
Переносной алтарь Темного князя представлял собой каменный куб, испещренный непонятными символами.
Алтарь Черного города представлял собой статую.
Огромный — метра три, не меньше, — мужчина из астрального мрамора (правда, уже белого и с золотыми прожилками) стоял лицом к Галерее Славы. Его левая рука была поднята, как будто он пытался остановить кого-то или что-то.
— Великий Мартин, — торжественно произнес Дужак. — Главный создатель барьеров и, кстати, последний князь Черного города.
Я удивленно посмотрела на статую:
— Мартин был князем Черного города? Никогда об этом не слышала.
— Это очень давняя история, — Дужак аккуратно стер невидимую пыль с постамента статуи. — После катаклизма, обрушившего наш мир в Астрал, сильнейшие маги попытались спасти то, что от него осталось. Это было смутное время, и записей о нем почти не осталось, но мы знаем, что эти маги, принеся в жертву свои жизни, создали барьеры над тремя городами и запитали их от магического резерва трех семей.
— Которые впоследствии стали княжескими семьями, верно?
— Да, совершенно верно! Но Черный город был больше всех подвержен влиянию Астрала, и барьер, пытаясь удержать реальность, практически убил всех родственников Мартина. Перед ним встал выбор: продолжать поддерживать барьер до конца или попытаться изменить его таким образом, чтобы он не убивал своих защитников.
— И что, — нетерпеливо спросил Леха. — Ему это удалось?
Дужак, будто бы не слыша его вопрос, провел рукой по постаменту.
— Княжеские семьи Зеленого и Стального городов еще живы, — вместо него ответил Эш. — Да и сами города стоят. Мартину удалось перенаправить основные потоки барьера: вместо того, чтобы вытягивать резерв из князей, он стал использовать их тела как ретрансляторы.
— Ретрансляторы чего? — похоже, Леха понял больше, чем мы с Мариком.
— Ретрансляторы энергии Астрала, — Эш внезапно усмехнулся. — Он сумел — хоть и ненадолго — победить и подчинить Астрал, который к тому времени считали чуть ли не божеством, поэтому в народе его начали называть Богоубийцей. Первым Богоубийцей. Кстати, посмотрите на пол.
Мы дружно уставились на переплетение зеленых линий. Вроде бы ничего интересного…
— Ну ничего себе! — присвистнул Марик, и, видя наше недоумение, пояснил. — Нужно чуть подальше отойти, так не видно.
Мы поспешили последовать его совету и, приглядевшись, поняли, о чем он говорил.
Хаотичное, на первый взгляд, переплетение прожилок мрамора на самом деле образовывало узор и являлось продолжением композиции со статуей.
У ног Мартина лежала разбитая на части шестиугольная звезда.
Дужак проявил чудеса гостеприимства и провел небольшую экскурсию по закрытой части замка. После подвала с лабораториями я уже смутно запоминала, куда мы идем и чем примечательна та или эта зала. В какой-то момент желудок требовательно заурчал и старичок, рассыпаясь в извинениях, провел нас в небольшую, но уютную кухню-гостиную с мягкими креслами и столом, на котором из воздуха появлялась еда.
— Прям скатерть-самобранка! — восхитился Леха.
— Она самая! — просиял Дужак.
Мы бродили до самого вечера. Ночевать остались во дворце: «Так безопаснее» — сказал Эш, а у нас уже не осталось сил с ним спорить.
Дужак гостеприимно выделил нам целый этаж в одной из пяти башен дворца. Несколько апартаментов на любой вкус с выходом в просторную залу, но мы слишком устали, чтобы выбирать и заняли первые же попавшиеся.
Предварительно устроив совместные посиделки перед сном.
— Поверить не могу, что наше безумное путешествие наконец-то закончится! — Марик с наслаждением рухнул в глубокое кресло.
— Да и мне не верится, — я вздохнула, перебирая воспоминания о прошедшей неделе. — Даже жалко как-то.
— И не говори! Завтра вернемся в Зеленый город — и здравствуй, привычная жизнь!
— Ну-ну, — внезапно нахмурился Леха. — Вы действительно думаете, что все закончилось?
Мы с Мариком недоуменно переглянулись.
— Ну да, а что?
— Да нет, на самом деле, все только начинается.
