определяла. Это было что-то другое. Что-то невероятное. Пробуждающее жизненную энергию и восстанавливающее тело.
— Хватит! — припечатала богиня и с силой ткнула посохом в светившуюся от воды руну.
Источник тут же прекратил своё существование. А я с сожалением поднялась. Обидно. Но, что не отнять, чувствовала себя теперь просто невероятно! Ни голода, ни жажды. Ничего не болело. Ощущала себя заново родившейся. Поразительное обновление организма!
— Благодарствую Госпожа! — склонилась я в глубоком поклоне.
Всё-таки Томила вдолбила в меня некоторые уроки правильного поведения.
— Путь обратно теперь не будет так тяжёл. — Мара одобрительно улыбнулась. — Эти три дня сильно истощили тебя. Да и после обряда ослабла…
— Три дня? — вытаращилась я на богиню. — Всего же часов шесть шла…
Повелительница Нави криво усмехнулась и посмотрела на меня так ехидно. Получается туннель лешего не просто спрямлял пространство, но и ускорял время. То-то я чувствовала зверский голод.
— Следует поторопиться! — заявила Мара, разглядывая что-то в кроне деревьев.
Затем протянула руку, и я почувствовала волну огромной силы, исходящей от неё куда-то вверх. Еле устояла. Если бы не вектор направления, смело бы к идолам и знатно о них приложило.
Какое-то время стояла оглушительная тишина, а затем послышалось хлопанье крыльев и на небольшой валун за пределами капища опустился огромный ворон. Белый! Он покрутил головой и чёрный глаз его уставился прямо на меня. Затем раздалось возмущённое «кар».
— Знакомься со своей новой хранительницей, крятун (*ворон), — богиня улыбнулась и подойдя к нему, провела рукой по молочным перьям. — А то совсем одичал.
Ворон был действительно громадным. Более полутора метров в высоту. Он недовольно косил на меня антрацитовым зрачком переступая с лапы на лапу. Острые когти при этом легко оставляли на камне глубокие борозды. Они у него из титана что ли?
Раздались ещё несколько довольно громких «кар». Видимо птица отвечала.
— Дай ему несколько капель своей крови, — повернувшись ко мне выдала Мара.
— Как? — затупила, переводя взгляд с когтей ворона на его клюв, а точно выживу?..
Повелительница Нави вздохнула, закатив глаза. Затем выдохнула и раздражённо произнесла.
— Как ты на алтарь свою кровь пролила? Билась об него? Видимо головой…
— А… сейчас… — смутившись, поспешила разыскать свой нож, что выронила при обряде.
Затем под негодующим взглядом Мары сделала неаккуратный разрез и протянула руку птице.
Ворон скакнул вперёд, затем его клюв приоткрылся. Испугалась, что сейчас меня клюнут, и я лишусь пальцев, но после резкого движения почувствовала только влажное скольжение по ладони.
В этот момент по его белоснежным перьям пробежала красная искра. Птица встряхнулась, топорщась и темнея. Подумала, что теперь он сменит цвет. Но нет. Ворон вновь стал кипенным.
Богиня благожелательно улыбнулась. Затем крятун раскрыл крылья и по его телу несколько раз подряд прошли зеленоватые волны навьей силы. И он начал уменьшаться. Теперь птица была всего где-то около полуметра в длину. Отряхнувшись ворон перелетел на моё плечо больно впившись когтями, что я аж вскрикнула. После этого хватка ослабла.
— Первое время будет учить тебя, — заявила Мара, жутковато улыбнувшись. — А то загостилась, вместо того, чтобы делами заниматься.
Хозяйка Нави проигнорировала моё возмущённо пыхтение.
— Вернуть тебе всех ушедших не смогу. Многие уж прижились на новом месте. Так что начнёшь сама призывать помощников.
А вот это оказалось оглушающей новостью, и я ошарашенно взглянула на ворона. Затем на Мару и уже собиралась начать задавать вопросы, когда богиня движением руки вновь открыла портал и произнесла, направляясь в него.
— Недосуг мне нынче, и так времени много потратила. Сами разберётесь, — и исчезла в водовороте снежинок, знатно остудив всё вокруг.
— И как это понимать? — спросила, повернувшись к ворону.
Птица в ответ несколько раз каркнула и склонив голову уставилась на меня немигающим глазом. Хотя бы когтями не впивается, и то хорошо.
— Как же ты учить будешь, коли в ответ только каркаешь? — возмутилась нахмурившись. — Надо назвать тебя как-то. Не вороном же постоянно кликать.
Птица вновь прокричала несколько раз, видимо чего-то от меня ожидая и внезапно клюнула в плечо. Я замахнулась, пытаясь стряхнуть крятуна, но он больно вцепился в меня когтями и рванул головой, имитируя удар по пальцам. Пришлось резко отдёрнуть руку.
— Вот же-ж зараза! Ну ничего… Карыч… сейчас получишь…
И от всей души запустила в него силой. Но… ворон всего лишь встряхнулся, и я услышала в своей голове хрипящий голос.
— Дурная девка! Никогда для общения силой не делилась что ли? И откуда взялась такая ущербная? Связали на старости с бестолочью.
Я аж вздохнуть не могла от возмущения, открывая и закрывая рот.
— Спи уж, перед дорогой отдохнуть голове нужно, — заявил этот крылатый изверг.
— Не хочу, к тому же… — возмутилась, а ворон взлетел, взмахнув крыльями.
Неожиданно ощутила, что лечу на траву. Но падение замедлилось, и я медленно опустилась. Веки налились тяжестью и закрылись. Почувствовала, что сверху и снизу меня обернул плащ. Я отключилась.
— И как вы в таких каменных лесах живёте только? — первое что я услышала, очнувшись утром.
— Каких лесах? — непонимающе уставилась на Карыча.
— В твоих воспоминаниях ты жила в каменной коробке в каменном лесу, — заявило это чудо.
— Ты что… в моей памяти рылся!? — вскочила и разъярённо уставилась на птицу.
— Так мы кровью связаны… — удивлённо заявил ворон.
— Ты типа… мой фамильяр теперь? — решила уточнить.
Карыч задумчиво склонял туда-сюда голову и разглядывал, видимо роясь в моих воспоминаниях.
— Я не твой слуга… — уточнил он, видимо не согласный с формулировками моих знаний.
— Друг? — предложила другой вариант взаимоотношений.
— Хорошо, — согласил он и вновь взлетел на мне на плечо.
У кромки леса проявился хранитель капища. Раздвинув ветви ближайшего дерева, он приглашающе махнул «рукой». Я же без промедления двинулась в указанном направлении.
Даже при свете солнца в сокровенном лесу было сумрачно. Потому в основном смотрела под ноги, проверяя путеводную тропу. Карыч, надеюсь, предупредит если будут проблемы вокруг.
Шишак ждал меня на том же месте, будто вообще не двигался всё это время. Он что-то прокряхтел, обращаясь к великану, а затем поклонился, смотря на ворона. Крятун только лишь встопорщил перья и встрепенулся.
— Благодарствую, — решила проявить уважение к хранителю капища и поклонилась ему.
Тот же протянул мне оставленный на поляне узелок и молча растворился в лесу.
— Поторопимся, — каркнул ворон, топчась на моём плече.
Требовалось вновь какое-то время идти по лесу рядом с лешим. Видимо открывать туннель рядом с капищем было невозможно.
— Сначала поешь, — ультимативно заявил Карыч, когда мы подошли к кусту, что Шишак отогнул, приглашая вступить на его тропу.
Пришлось подчиниться. Нет… это не друг. Это тиран какой-то!
Хотя… с
