Три фигуры в черной одежде стоят в нескольких ярдах от меня. Они немедленно посылают в нашу сторону шквал заклинаний, и мои волосы встают дыбом, когда мой внутренний дракон предупреждающе рычит.
Я не специалист по магии, но даже я чувствую, что эти трое — могущественные заклинатели.
Мэйвен, вальсируя, входит в зеленую зону, поднимая руку без перчатки. Из ее ладони вырываются темные усики, разрушая летящие атакующие заклинания. Зловеще темная, потрескивающая энергия гудит вокруг нас, когда еще больше магии вспыхивает вокруг ее голых рук.
Трава умирает у нее под ногами, бледнея до неестественно белого цвета.
Хм. Думаю, наша хранительница в крайнем случае может черпать силы из растительной жизни. Приятно это знать.
Один из нападающих начинает делать еще одно движение, но Мэйвен уже на нем, сворачивает ему шею и немедленно посылает гораздо более сильный заряд темной магии в сторону двух других.
Каждое их движение она явно знает заранее. На мгновение мы все остолбенели, наблюдая, как она грациозно уклоняется от физической атаки, прежде чем сразить заклинателя несколькими искусными взмахами своего кинжала. Последний падает замертво мгновение спустя, его магия сходит на нет, а перерезанная шея тревожно булькает.
Три могущественных заклинателя, и ей было чертовски легко разрушить их магию. Она была права — это заняло меньше пяти минут.
Когда Мэйвен поворачивается к нам, она улыбается. Боги, я люблю ее улыбку. Моей официальной целью в жизни по-прежнему является видеть это чаще. Видеть Мэйвен, заляпанную кровью, с глазами, сверкающими от свежих убийств, выглядящую как темная гребаная королева…
Боги, я буду ее троном в любой день. Она моя гребаная королева.
— Впечатляет, — произносит голос с акцентом.
Мы все оборачиваемся и видим мужчину средних лет со смуглой кожей, неторопливо выходящего на поле с блестящей золотой тростью. Он одет в яркую одежду, которая выглядит так, словно была модной двести лет назад, в комплекте с бордовым жилетом, заправленным в странные брюки, галстуком и даже цилиндром.
Я инстинктивно встаю перед Мэйвен, чтобы не выпускать ее из виду, но все его внимание приковано к Сайласу, когда он подходит ближе. Мужчина замечает почерневшие кончики пальцев фейри и усмехается.
— Подумать только, что мой самый умный из всех обратился к некромантии. Как будто твоя магия недостаточно сильна. Если бы речь шла о большей грубой силе, можно было бы понять, но жертвовать таким несравненным даром без видимой причины…
Мэйвен выходит из-за моей спины, чтобы взглянуть на незнакомца, который замолкает, оглядывая ее с ног до головы. Он опускает взгляд на пожухлую траву, почему-то вопросительно смотрит на небо, а затем разражается лающим смехом.
— Беру свои слова обратно — теперь я понимаю, почему ты решил сменить команду. Но давай двигаться дальше. Знаешь, тебе следовало написать, — он поворачивается к Сайласу. — Ты же знаешь, что я делаю с незваными гостями.
— Как будто ты уже несколько месяцев в драматичной манере не просил меня нанести тебе последний визит, — сухо говорит Сайлас, прежде чем взять Мэйвен за руку. — Ima sangfluir, это мой наставник, Гранатовый Маг. Очевидно, также известный как Скарабей.
Вот черт. Это и есть Гранатовый Маг?
Моя мама всегда говорила, что, хотя он может быть полезен и она согласна с ним в некоторых вопросах политики, он также опасный эксцентрик, которому нельзя полностью доверять. По ее словам, в душе этот ублюдок слишком корыстолюбив.
Гранатовый Маг со смехом откидывает голову назад. — Ага! Я вижу, ты наконец узнал о моих делишках на черном рынке. Вполне подходящее прозвище, не правда ли?
Сайласа, кажется, это позабавило. — Так и есть, сэр.
Маг кивает и поворачивается, чтобы осмотреть нас всех, как будто он на сафари, а мы дикие животные.
— Ну, конечно, я помню тебя, — говорит он Эверетту. — Единственный Фрост, который когда-либо осмеливался торговаться со мной. Скажи на милость, сколько тебе было тогда — всего восемнадцать? Настоящая наглость.
Эверетт игнорирует наши любопытные взгляды, когда маг наклоняется слишком близко, чтобы рассмотреть мои глаза. — Хм. Сын Бриджид Децимус… Я вижу, такой же чешуйчатый и гордый, как она. — Он поворачивает голову к Крипту, который беззаботно курит. — Ах, и нынешний страж Лимба — это видно, конечно, по его глазам. Это всегда явный признак.
Я хмурюсь. — Я думал, татуировки обозначают его как стража.
— У меня нет татуировок, — говорит Крипт, выдыхая дым, но маг перебивает его.
— Да, действительно, и эти тоже. Однако у каждого стража на протяжении всей истории были совершенно разные знаки отличия, настолько, что по одним только знакам нельзя определить, были ли они даны богами. Глаза, однако, всегда безошибочны. В конце концов, фиолетовый — избранный цвет богов. И последнее, но, несомненно, не менее важное…
Гранатовый Маг наклоняется, чтобы лучше встретиться взглядом с Мэйвен. Она смотрит на него в ответ с тем непроницаемым выражением лица, которое она довела до совершенства.
Мне не нравится, что этот маг изучает мою пару, как будто она какое-то очаровательное редкое создание, поэтому я притягиваю ее ближе к себе.
— Моя хранительница, — говорит Сайлас резким тоном, как будто он тоже опасается реакции могущественного заклинателя.
Маг улыбается, не отводя от нее взгляда. Я случайно замечаю, что в его волосах гораздо больше седины, чем я заметил раньше.
— Твое настоящее имя, Телум? — спрашивает он.
— Мэйвен.
— Мэйвен, и?
— Просто Мэйвен.
Я хмурюсь. — Подождите, а разве Оукли — это не ее фамилия?
Он цыкает, как будто это неправильный ответ. — Твои родители. Продолжай и назови мне их имена. Уверен, ты уже знаешь. Или нет?
Она пронзает его взглядом, ее тон ровный и твердый.
— Прекрати нести чушь. Судя по этой маленькой ухмылке, ты считаешь, что уже знаешь, кем были мои родители. Но если ты думаешь, что я заинтересована в том, чтобы потворствовать тебе ради этой бесполезной информации, ты ошибаешься. Мы здесь только ради эфириума. Если ты открыт для заключения сделки, мы останемся. Если нет, не трать мое время впустую.
Мне чертовски нравится, какая она прямолинейная, но я немного беспокоюсь, что это высокочтимый наследник сделает попытку убить ее за ее смелость. Вместо этого на его лице расплывается улыбка, растягиваясь шире, пока он не начинает смеяться.
— Эфириум, говоришь?
— Да.
— Тебе, — он многозначительно указывает на Мэйвен, продолжая смеяться. Никто из нас не понимает почему, но он явно чертовски наслаждается своей внутренней шуткой. — Тебе нужен эфириум? Великие боги, это просто слишком интересно.
Он кружит вокруг нас, задумчиво постукивая тростью. — Знаете, несмотря на мою доброту к Сайласу, я все еще был настроен на то, чтобы содрать с вас
