нет, — отвечает Итан. — Мороженое — отличная вещь!
— Вот только наш чудесный номер сгорел, — вспоминаю я некстати.
И чудесные кровати с набором различных функций, и симпатичный диван в общем холле и, самое обидное, санузел с высокой степенью детализации природных условий по всем пяти чувствам, включая опцию «настрой дизайн сам»…
— Ничего, — Итан улыбается ещё шире, мысли, что ли, мои подсмотрел, поганец?.. — Наверняка в его стоимость входила страховка от агрессивных действий третьих лиц. Думаю, отель не захочет терять клиентов и репутацию, вывернется перед нами наизнанку. Не может быть, чтобы у них не было резерва!
Мы сидим, держим друг друга за руки и улыбаемся. Нам хорошо и спокойно, и одно на двоих счастье обволакивает обоих золотым сиянием.
Появляется Типаэск во всём своём блеске и великолепии. Бескрылые гентбарцы невероятно красивы, хоть вот Рамсува моего взять, но крылатые — это вершина эволюции красоты. Абсолют. А в случае с Типаэском, абсолют ещё и смертоносный. Достаточно посмотреть, как он двигается. Если глаз намётан, понимаешь всё.
Крылья сложены плащиком, на вид дурацким, совершенно не уместным в сочетании с армейской формой. Помню, как удивлялась, впервые увидев полковника: кто ему позволил дресс-код нарушать…
Нижние кромки слегка оттопырены и шевелятся при каждом движении, в них вживлён боевой имплант. Как эта хрупкая летательная конечность чудесного, нежно-лилового цвета превращается в режущее оружие, я уже видела: в два счёта. Враги мявкнуть не успевают, не то, что сообразить, что их атакует и как от этого спасаться.
— Очень хорошо, что я вас застал вдвоём, — жизнерадостно заявляет Типаэск. — Вы-то мне и нужны.
— Я пас, — предупреждает Итан. — Стабилизация двоих, слетевших с нарезки, паранормалов — это предел, с меня на сегодня хватит. Разве только ты почему-то воспылал ко мне лютой ненавистью, Сат, и желаешь загнать в паранормальный срыв.
— Ну, что ты, — улыбается гентбарец, — что ты, Малькунпор. Я тебя люблю.
— Да ну. Любишь. Не может быть. Я не девочка, чтобы ты меня любил.
— Вообще-то ты старый и некрасивый, чтобы я тебя любил в таком смысле, — оскал крылатого становится шире и неприятнее. — И вообще человек.
— Как ты меня обозвал?
— Гуманоид млекопитающий, — поправляется Типаэск тут же. — Человекообразное.
Вот как он так может? Такая мощь, такая угроза… кажется, сами стены прогибаются, приседая от ужаса перед недомерком! А всего-то навсего зубки показал. Если солдаты-гентбарцы ещё могут отменно кусаться — их природное оружие максимально заточено на то, чтобы наносить травмы, не совместимые с жизнью! — то у крылатых зубы же вообще ни о чём. Рудимент… Если только наш дорогой полковник и в челюсть себе чего-нибудь поражающего не имплантировал. С него станется.
— Нам необходимо провести серию ментальных сканов, — Типаэск не даёт Итану придумать достойный ответ.
По его взгляду в мою сторону я понимаю, с кого будут сниматься сканы. Скальпы, на жаргоне телепатов, профессионально занимающихся потрошением мозгов. Ненавижу! Но другие варианты у меня разве есть?
— До второй степени обнажения личности, — твёрдо говорит Типаэск. — Сожалею, Ане. Так надо. Ты ведь и сама понимаешь, ситуация исключительная.
— А что сразу не до первой? — храбрюсь, но губы прыгают.
Как мне это пережить⁈
— Самому не хочется, — признаётся он. — Но нам нужно — всё. Включая твою работу над проектом «Огненная Орхидея 2.0» в последние часы, и особенно — именно её. Твой терминал погиб, работала ты в автономном режиме, и если попытаешься восстановить по памяти, неизбежно уйдёшь в другую сторону. Пока твоя научная мысль ещё не заработала как следует, очень важно снять информацию без искажений.
— Сат, — беспомощно спрашиваю я. — Можно я умру прямо сейчас?
— Нет, — отказывает он мне в просьбе, потом смягчается. — Результаты, анализ и собственно пошаговый дамп твоей работы будут тебе предоставлены в полном объёме.
— «Огненная Орхидея 2.0»? — спрашивает Итан, и я чувствую, как во мне всё обрывается.
Такое однажды случилось со мной, когда я с разгону выехала со склона на лыжах в центр озера. Лёд проломился, и я утонула. Умереть, понятно, никто мне не дал. Друзья оперативно вытащили и привели в себя, вызвали врачей. Но я хорошо запомнила то беспомощное чувство, когда ледяная вода кажется кипятком, и её поверхность отдаляется от лица, медленно, но верно. Изо рта вырывается стайка серебристых пузырей — последний воздух. И последняя же мысль бьётся в черепок изнутри «всё, конец, а я же ведь ещё успела так мало!»
Вот и сейчас голос Итана, его помрачневшее лицо, резкое неприятие самой возможности реанимировать проект, в который я вложила столько нервов, сил и времени — всё это вызывает то же самое ощущение чёрной мёрзлой воды в горле.
С той только разницей, что спасать меня сегодня некому.
* * *
Потом была череда ментальных сканов. Глубоких. Вторая ступень обнажения личности — это вам не мёд, не сахар и даже не варенье. Сканирующий телепат проживает вместе с тобой все события, которые его интересуют. Если надо — повторно. Если очень надо — столько раз, сколько потребуется. Не в боли дело, нет её, по сути. А в том, что внимание фиксируется на каждой мелочи, и мелочь уходит в дамп сознания в момент фиксации. Мелочей же в нашей повседневной жизни безумно много. Столько, что не передать словами. Мы с ними живём, мы их не замечаем, но память сохраняет их, и иногда единственным способом докопаться до истины является скрупулёзный ментальный подсчёт мелочей. С перепроверкой и обратным контролем.
Сойти с ума на таком — даже допросом не назову! — легче лёгкого. Шаренойса курортом показалась.
По кругу, по кругу, раз за разом, постоянно, с начала и до конца, с конца до самого начала, одни и те же события, но под разным углом. Я насчитала около полусотни заходов, а потом тихонечко съехала с фазы, и мне стало уже всё равно.
Я даже не понимаю, когда же всё наконец-то заканчивается, настолько нарушено восприятие реальности в моём бедном сознании, перепаханном вдоль и поперёк безжалостными методами второй ступени обнажения личности.
Типаэск молча смотрит на меня. Вид у него… скажем так, бледный. И ему непросто. Бедненький.
— Себя пожалей, — советует он мне.
Чувствую, что меня сейчас пробьёт на истерическое хихиканье и одновременно слёзы, такие же не здоровые. Сдерживаюсь. Хочу сесть, Итан придерживает,
