у меня не сворует, а база и поселок будут построены максимум за месяц. Для него мой заказ - дело престижа.
К обеду совершенно без предупреждения приехали Тимофей и Варвара, причем подозрительно нарядные, так что пришлось звать этих нахалов к столу и выслушивать многочисленные охи от Вари на тему того, как она за меня переживала и какие османы сволочи.
Под конец я уже выразительно посматривала на Тимофея, всем своим видом давая понять, что ему пора брать тетушку в охапку и катить домой, но он усердно делал вид, что не понимает. А потом и вовсе выдал:
– Лия, а ты уже подобрала платье, в котором пойдешь на прием к Вяземцеву?
– Куда? - Я озадаченно наморщила лоб.
– К Вяземцеву. Граф такой в Астрахани есть. У него сегодня благотворительный прием и презентация нового автомобиля, - любезно пояснил мужчина.
У-у… Черт!
– Сегодня, да? - Я недовольно сморщила нос. - Нет. Ничего я не подбирала. И вообще уже забыла о нем. Да и не хочу…
Тихомировы почему-то переглянулись.
Ну что опять?!
– Камелия… - Варвара зачем-то прочистила горло. - Понимаешь, твоё похищение османами вызвало невероятный общественный резонанс. Сейчас все о нем только и говорят. Я тебе больше скажу, кто-то в посольстве Багдада слил информацию журналистам, которые осветили это в прессе, выставив паши Баймаксаджыла настоящим изувером, и его загородное поместье уже наводнили янычары султана и следователи. По горячим следам удалось даже освободить нескольких девушек, которые уже дали показания против паши и его сына. В нашей прессе тоже о тебе пишут и… О вас.
Она выразительно посмотрела на меня, затем на Тимофея, который отвел взгляд в сторону и старательно тер нос.
– О нас, - повторила за ней и протянула многозначительное “хм-м”. - И что о нас пишут?
– Ну-у-у… - почему-то заюлила Варвара и в итоге я отмахнулась, беря в руки телефон и сама забивая в поиск своё имя.
Обо мне и впрямь писали. Но больше в контексте с Тимофеем. Мол такая любовь у нас - ах! А меня похитили чуть ли не прямо из-под венца - ух! Но жених не сплоховал и лично вырвал меня из лап гадов-османов - эх!
Честь нам и хвала. Горько.
– Тимка, а ты, оказывается, герой, как я погляжу, - насмешливо прокомментировала я статейку, где его расписывали, как героя-освободителя, чуть ли не в одиночку перебившего тысячу подлых янычар, по ходу дела пробиваясь в мою темницу, где меня злостно избивали и даже насиловали, требуя предать Родину. Но это не точно.
– Не смешно, - скривился Тихомиров, бросая на меня нечитаемые взгляды. - Мы уже подали жалобу на издание, но сама понимаешь: там, где ляпнул один, другие уже подхватили, затыкать первоисточник бесполезно. Можно лишь вывернуть ситуацию в свою пользу, чем наши люди уже активно занимаются.
– А чья польза, говоришь, будет? - язвительно уточнила я.
– Камелия, в чем дело? - Варвара с растерянностью переводила взгляд с меня на Тимофея и обратно. - Почему ты так… зла?
– Когда я зла, я минирую дома и они взлетают на воздух, - скривилась я. - А тут я просто интересуюсь: какого хрена?
– Не ругайся, - поморщился Тимофей. - Ты же понимаешь, это не моя вина.
Ну да, ну да…
Вздохнув, я прикрыла глаза, призывая себя к спокойствию, и максимально ровно уточнила:
– Итак, вернемся к нашим баранам. Зачем мне ехать на прием?
– Чтобы показать, что ты в полном порядке и слухи о твоём плачевном состоянии чрезмерно преувеличены, - так же ровно произнёс Тихомиров, но я видела, что он просто дико взволнован. - Ко всему прочему тебе стоит появиться в обществе в том числе затем, чтобы лично ответить на вопросы самых любопытных так, как надо тебе. А не им. Понимаешь?
– Допустим, - я прищурилась. - И что мы будем лгать им на этот раз? Что нам выгодно?
– Почему лгать? - Варвара продолжала смотреть на нас с отчетливым напряжением. - Ребят, что происходит? Почему мне кажется, что я чего-то не понимаю?
Я залюбовалась потолком, Тимофей начал с умным видом чесать нос, затем мы переглянулись и я усмехнулась, а он едва заметно кивнул.
И ответил:
– Всё в порядке, дорогая. Не бери в голову. Ты ведь понимаешь, что я никого не спасал, а Лия позвонила мне уже не из плена, а из города? Ты думаешь, как она туда попала?
– Как? - глаза Варвары загорелись искренним любопытством. - Нет, я догадывалась, но… Расскажете?
– Как-нибудь потом, - улыбнулась я максимально загадочно. - Не переживай, ни один тигр в процессе моего самовызволения не пострадал. - После чего покосилась на Тимофея и уточнила: - Так что говорить-то будем? Ты герой, а я милая девочка, терпеливо дождавшаяся спасения? Другому окружающие вряд ли поверят, да?
– По живому режешь, - сморщил нос Тихомиров. Вздохнул… И кивнул. - Да. Именно так мы и будем говорить. Поверь, не вся правда полезна. И говорить буду я, если позволишь.
– По праву жениха? - хмыкнула.
Тимофей растянул губы в улыбке, но глаза были виноватые.
– И скоро свадьба? - Я подперла подбородок кулачком.
– Как повзрослеешь, - почему-то обиделся мужчина.
– Здорово! - А вот я повеселела. - В таком случае даю клятвенное обещание не взрослеть никогда!
Тихомиров выразительно закатил глаза, а вот Варя прищурилась, кажется, начиная о чем-то догадываться.
– Ребят, что за отношения между вами? Не пойму…
– Всё в лучших традициях аристократов, - улыбнулась я ей. - Здравый смысл и холодный расчет. А ты думала?
– А любовь?
Варвара как забавно растерялась, что я не удержалась и захохотала.
Такая взрослая и такая наивная… Я вас умоляю!
– То есть… Любви между вами нет? - догадалась Варя, но выглядела при этом почему-то расстроенной. - Ну и зачем тогда это всё?
– Ты меня поражаешь, - цинично усмехнулась я. - А разве не этого хотел твой отец? Какая любовь, Варенька? Миром правит расчет! Любовь судьбы губит, на себя посмотри.
– А вот это было жестоко, - пробормотала она, глядя на меня заблестевшими от эмоций глазами.
– Мир в принципе жесток, посмотри на меня, - усмехнулась я снова, кривя губы. - Я молода, красива. Я дочь князя. Много счастья мне это принесло? Для меня каждый день - борьба за
