всех троих был самым молчаливым и нечитаемым. Даже мне порой сложно было понять, о чем думает мужчина, отрешенно глядя в даль. О том, какой красивый закат, или о том, какими способами он расправится со всеми, кто позволит в мою сторону хотя бы один косой взгляд?
В общем, хорошая у нас компания подобралась. Душевная!
– А что ты там про цесаревича говорил? - полюбопытствовала я, когда мы уже отъехали от хутора на внушительное расстояние. - Правда, будет? А зачем? Мы же за тысячи километров от столицы. Что он забыл в нашей глуши?
– Ты не поверишь, - как-то подозрительно хохотнул Тихомиров. - Вообще это ещё не подтверждённая информация, но наши люди видели утром в аэропорту императорский борт, а значит слухи - не просто слухи. Официальная версия - проверка работы посольства и княжеских служб. Слишком много жалоб поступило на него в последнее время. Неофициальная - он приехал посмотреть на тебя.
– В смысле: на меня? - напряглась я.
– А ты думала? О тебе две страны судачат. Надо же императору знать героев губернии в лицо.
– А я тут при чем? - поморщилась. - Это ты у нас герой. А я так, спасенная из беды дева. Не?
– Не-е, - передразнил меня Тихомиров и выразительно вздохнул. - Лия, ну там же не дураки сидят. Явно знают информацию из первых рук. Ты ведь сама настояла на том, чтобы копия жалобы ушла в императорскую канцелярию напрямую. А теперь сложи одно с другим.
– Понятно, - скисла я. - Жопонька.
– Ваша светлость, где твои манеры?
– В жопоньке, - фыркнула я и Варвара хихикнула с переднего сидения.
– Варя, ну ты-то куда?! - возмутился Тимофей. - Какой пример подаешь подрастающему поколению?
– Думаешь, я ещё способна научить её плохому? - легкомысленно парировала Варвара и обернулась ко мне, подмигивая.
– Я очень способная ученица, - заверила я её и графская дочка звонко расхохоталась.
Кажется, она нервничала.
А уж как нервничала я! Словами не передать!
В итоге поездка прошла бодро, на позитиве, мы всю дорогу перебрасывались нервными шуточками, так что когда подъехали к особняку графа Вяземцева, который находился на западной окраине Астрахани, из машины выходили с улыбками.
Варваре подал руку Василий, мне помог выйти Тимофей, и сразу же вечер вокруг нас раскрасился вспышками фотокамер, а я ощутила себя мошенницей, загримировавшейся под всемирно известную кинозвезду и обманом прокравшейся на красную дорожку в надежде украсть Оскара.
Меня все знали. От меня все что-то хотели. Меня заваливали вопросами и искренне верили, что я на них отвечу!
В итоге единственное, что я могла - это вцепиться в руку Тимофея и делать вид, что резко оглохла. И улыбаться. Главное - улыбаться!
К счастью, на территорию поместья были допущены лишь единицы аккредитованных журналистов, которые были вышколены достаточно, чтобы не совать мне микрофон в лицо, а тактично следить издали, так что в принципе можно было слегка расслабиться и осмотреться.
Пока ехали в машине, я успела узнать, что граф Вяземцев - большой эстет и ценитель прекрасного, особенно автомобилей. У Вяземцевых не только свой автосалон, где продаются машины самых разных ценовых категорий, но и свой автоконцерн, где производят целых три модели по единому имперскому образцу.
Забавно, но в моём прошлом мире заводы принадлежали частным компаниям и производили только свой уникальный товар, тут же патент на сами авто принадлежал империи и частники выкупали лишь возможность производить товар по четкому ГОСТу. Для меня это было непривычно.
Как бы то ни было, граф Вяземцев был состоятельным мужчиной, причем довольно молодым и неженатым, став графом всего два года назад после гибели отца на охоте. В подробности я не вдавалась, как и Тимофей, но вроде как мужчина погиб по собственной глупости, сунувшись на охоту в аномальную тайгу без должного сопровождения, где его задрал аномальный медведь.
При этом Юрий Сергеевич, нынешний граф, был не единственным ребенком в семье, но обе его младшие сестры были уже замужними дамами, а одна даже с детьми. Матушка его была милой дамой, известной своей благотворительностью, были ещё дяди и тети, кузены и кузины, и пускай Вяземцевых было не так много, как Тихомировых, но род был достаточно сильным и богатым, чтобы с ним считались.
Между делом Тимофей намекнул, что граф известен своей любвеобильностью, но в пределах нормы: любовниц баловал, силой невинности никого не лишал и с охотницами на мужей не связывался, выбирая себе дам сердца или из простолюдинок, или из молодых вдов, или из тех, кто был уже “порченым” товаром и не мог предъявить ему попранную честь.
В общем, продуманный тип.
Территория особняка, куда нас пригласили, выглядела богато и ухожено - идеального цвета и размера газонная трава, яркие клумбы, аккуратно подстриженные и обильно цветущие кусты, безупречно ровные дорожки аллей и весьма внушительная территория.
Благодаря погоде, которая привычно радовала безоблачным небом, прием проводился на свежем воздухе на заднем дворе и навскидку я насчитала не менее пятисот гостей - размах мероприятия поражал.
Справа и слева под сенью роскошных глициний стояли павильоны с креслами и фуршетными столами, в тени дома расположился живой оркестр, развлекающий гостей музыкой, в центре возвышался роскошный многоступенчатый фонтан, от которого веяло приятной прохладой, а чуть дальше стояли целых три автомобиля одной модели, но разных цветов и комплектации, так что каждый желающий мог не только посмотреть на машину снаружи, но и посидеть внутри.
Старательно подмечая не только то, как одеты и ведут себя гости, но и планировку заднего двора, которая была продумана до мелочей и вызывала не только восхищение, но и уважение к труду дизайнера и садовников, я старательно игнорировала чужие многочисленные взгляды преимущественно незнакомых людей, прекрасно понимая, что сегодня я сплетня номер один.
Пф! Да и ладно. Следовало этого ожидать.
Впрочем, я ничуть не обижусь, если это продлится не очень долго. Это не та популярность, которая мне нужна.
К счастью, местные падальщи… (ох, простите, аристократы!) не торопились навязываться, предпочитая обсуждать меня за спиной, так что первые минут тридцать нам вполне удавалось ограничиваться редкими приветствиями с теми, кого знали Тихомировы.
А потом что-то пошло не так…
Не сразу я поняла, почему музыка зазвучала тише, а вот шепотки слева громче, но стоило посмотреть туда, как всё сразу стало ясно - приём посетил его высочество цесаревич Дмитрий Николаевич.
Уже давно не мальчик (Мите было тридцать два годика), он воплощал
