существование. Это мир мужчин и циников, Варенька. Признай уже. Мы можем лишь подстроиться под него, но никак не управлять. Кто правит страной? Мужчина! Кто глава рода? Мужчина! Кто стоит во главе любой крупной организации? Снова мужчина! Не потому, что они умнее и способнее. А потому что они мужчины. Кто, в конце концов, развязывает войны на планете? Снова мужчины!
– Мы про любовь говорили… - пробормотала она.
– И про расчет, - согласилась с ней. - К чему я веду? Просто любви недостаточно, милая моя. Выбирая сильнейшего, умнейшего и просто способного, чтобы хоть как-то управлять своей судьбой, не став чужой бесправной пешкой, а то и просто рабыней, ты включаешь расчет.
– А если это просто любовь?
– И много ты знаешь пар, которые вышли замуж по любви? - усмехнулась я. - Не за деньги. Не за связи. Не потому, что так решили родители. А именно по любви. И как долго протянул такой брак? Приведи хоть один пример сказочного “долго и счастливо”.
Варвара задумалась. Сильно задумалась.
Под конец помрачнела, сморщила нос и вздохнула.
То-то же!
Нет, любовь и впрямь существует. Точно знаю. Но тем она крепче, чем тверже расчет. Иначе это просто влечение.
– Ты рассуждаешь, как старая циничная тетка, повидавшая жизнь во всех ее проявлениях, - в итоге выдала Варвара, глядя на меня с осуждением. - Так нельзя.
– Зя, - фыркнула. - Но давайте уже оставим эту бездонную тему, мне она надоела. Во сколько там этот чертов прием? Мне надо плотно закопаться в свой шкаф. Я уже и не помню, что там вообще есть. И есть ли хоть что-то!
К счастью, в шкафу нашлось последнее платье из тех, которые я брала именно на мероприятия вип-класса, а к нему как раз подошли оставшиеся украшения с розовыми сапфирами. Само платье было роскошным, цвета розового шампанского, переливаясь на свету миллиардом искрящихся брызг.
Плотный лиф, четкая талия, но затем струящийся подол, в самом низу превращающийся в пенное безумие. При этом само по себе платье было нежным и ходить в нем было достаточно удобно, чтобы я его в принципе взяла.
Так как рукавов у платья не было, следовало уделить должное внимание прическе и макияжу, что заняло у меня никак не меньше двух часов, но Тихомировы не мешали - их вниманием завладели тигрята и ко мне даже никто не заглядывал.
Правда, когда я вышла из своей комнаты и объявила о том, что готова уже нести красоту в массы, у Варвары почему-то дернулся глаз, а Тимофей гулко сглотнул.
– Ну что опять? - скривилась я.
– А может ну его, прием этот? - как-то неуверенно пробормотала Варвара. - Что мы, на приемы не ходили? Да, Тим?
– А ещё говорят, там цесаревич будет… - протянул Тихомиров вполголоса и резко посмотрел мне в глаза. - Камелия, богиня моя. Ты смерти моей хочешь?
– Честно?
– Молчи, - помрачнел мой фиктивный жених. - Но я серьезно. Ты возмутительно хороша. Это вообще законно?
– Ну вот, - я состряпала страдальческую моську, хотя в душе, чего греха таить, было приятно. - Я зря старалась?
– Не зря! - тут же поддержала меня Варвара, поднимаясь со своего места и торопливо подходя ближе. - Ты очень красивая девушка, Камелия. И ты должна не бояться этого, а гордиться. Только тогда это будет иметь смысл. Но Тимофей прав, без роты гвардейцев из дома тебе лучше не выходить. Вы пока обсудите, что там обычно обсуждают молодые. Пойду, позвоню отцу. Попрошу пару танков в сопровождение.
– Я надеюсь, она пошутила? - уточнила я у Тимофея с сомнением, когда Варвара поспешила выйти из дома, по дороге ища нужный номер в телефоне.
– Знаешь, не уверен. - Тихомиров тоже поднялся с дивана и подошел ко мне, рассматривая так внимательно, словно впервые видел. - Не пойму… Вроде бы только недавно были с тобой на свидании, где ты была прекраснее всех, а сегодня ты ещё изумительнее. В чем твой секрет?
– Это всё платье, - усмехнулась я. - Ну и щепотка магии.
– Я так и знал!
Мы дружно посмеялись, хотя не уверена, что Тимофей делал это искренне, после чего я предупредила Нюру, что ухожу и понятия не имею, когда вернусь, на что услышала довольно любопытное напутствие:
– Барыня, вы если снова за границей окажетесь, хоть магнитик на холодильник купите что ли?
Я аж опешила.
– Зачем?
– Надо.
М-м… Аргумент!
Со смехом заверив, что в следующий раз обязательно в первую очередь подумаю о магнитике, я вышла на улицу и тут же оказалась в жестком оцеплении - это Бобров узнал, что я собралась в город, и поднял под ружье весь личный состав.
И сам сел в свой танк.
– Да вы издеваетесь?! - возмутилась. - А ну, отставить! Двоих выделите в сопровождение, этого более чем достаточно! Мы на благотворительный вечер идем, а не на войну!
– Все вы так говорите, - насупился мой начбез, но из танка вылез и уставился на меня, не мигая. - Ладно. Никодим, Феофан, Василий. Слушаем мою команду!
Раздав бойцам (и по совместительству магам) ценные указания по моему сопровождению, следующие десять минут Харитон Демьянович наставлял меня.
Сомнительные напитки не пить. Одной в туалет не ходить. С подозрительными типами не общаться. С князем и его семейкой наедине не оставаться…
– Да-да, - я закатила глаза, когда он пошел по третьему кругу. - Белое не носить, обтягивающее не надевать.
– Вот именно!
– Ой, всё!
В общем, долго ли коротко - отправились мы в город.
Глава 22
При этом в машине Тимофея ехали вчетвером: за рулем сам Тихомиров, рядом Варвара, позади я, а рядом со мной Василий.
Василию было уже к сорока, он был магом огненной стихии уровня “витязь”, имел отменное (черное) чувство юмора и мог попасть белке в глаз со ста метров. Огненным пульсаром.
От белки после этого мало что оставалось, так что не было никакой гарантии, что попадал он именно в глаз. Но какая по большому счету разница? Попадал же!
Никодим и Феофан следовали за нами на мощном внедорожнике и я точно знаю, в его багажнике лежал как минимум один пулемет. Но может и не один. Феофан был магом воздуха и большим поклонником методов Боброва.
Никодим был магом тверди и из
