— звук боли, жертвы и неизбежности.
Двор вновь погрузился в тишину.
Не дожидаясь разрешения, я двинулся к Селене и остановился у ее тела. Некоторое время я просто рассматривал ее бледное лицо, запавшие тени и слишком размеренное, почти незаметное дыхание.
— Элла… — хрипло сорвалось с губ.
Ответа не было.
Я подхватил её на руки, прижал к груди, чувствуя, как она дрожит. Слишком холодная. Слишком неподвижная. Её голова безвольно откинулась мне на плечо. Ресницы дрогнули, губы чуть приоткрылись, но сознание так и не вернулось.
Внезапно, по спине пробежала знакомая дрожь — так обычно ощущалось появление матери. Я понял, что что-то не так, ещё до того, как успел обернуться.
Поздно.
Что-то схватило нас сзади и резко потянуло назад. Земля ушла из-под ног, тело дёрнуло, словно я оступился в пустоту. Я крепче прижал Селену к себе, инстинктивно закрывая её.
Всё вокруг плыло и теряло резкость, лишь дрогнувшая улыбка внезапно появившегося Саларона оставалась кристально ясной.
Глава 37. Шанс
Когда я открыла глаза, то обнаружила себя в подземелье. Снова на том же камне, с той же печатью, не позволяющей мне двигаться. Я вновь вернулась в своё тело, только вот совсем его не чувствовала.
Слёзы оставляли мокрые следы на сером камне. Не слезы от боли, нет. Скорее, от усталости. Вечной, гнетущей усталости от этой борьбы, от этого жестокого мира. От невозможности вырваться из этого ада…
Я смутно помнила то, что произошло после нахлынувшей боли. Однако, отчетливо помню крепкие объятия отца. То, как он укачивал меня, поглаживая дрожащей рукой голову. И помню сказанные им слова, которые, хоть на миг, но согрели мою заледеневшую душу.
«Я нашел способ, наконец-то нашёл .. Теперь я смогу её уничтожить, слышишь? Смогу уничтожить тьму, что отравляла твою жизнь все эти годы. Мы справимся, Элла»
Мы справимся…
Все это время отец искал решение … искал нас. И вовсе не желал моей смерти. Возможно, если бы я тогда не струсила.. если бы открылась ему, то все бы сложилось иначе...
Собрав последние силы, я приподняла голову – единственное, что мне позволяла печать. И тут же ощутила сдавленную боль в сердце. Из тёмного угла пустым, безжизненным взглядом на меня смотрел Сэмвелл.
Я дёрнулась всем телом, пытаясь вырваться из цепких пут печати. Бесполезно.
— Сэм …
Он не двигался, не реагировал на мой беззвучный зов, лишь смотрел.
— Сэм, — произнесла я чуть громче, — Что она сделала с тобой? Как ты здесь…
— Как грубо. — Адриана бесшумно приблизилась к сыну. Её тонкие пальцы коснулись его подбородка, приподнимая его лицо. — Это ведь ты его сюда привела, Элла. Ты выбрала свою мать, и тебя можно понять.
— Нет… — прошептала я, мои слова утонули в тишине подземелья. — Это неправда, Сэм! Я искала другой выход, я бы никогда …
— Напротив, — усмехнулась она. — Ты сыграла свою роль безупречно. Полезнее, чем могла представить.
— Я не понимаю, о чём вы.
Адриана наклонила голову, словно раздумывая, с какой стороны лучше нанести удар.
— Видишь ли, внезапное возрождение одного из Великих существ вовсе не входило в наши планы. Это стало досадной помехой. Мы и не рассчитывали избавиться от него столь скоро… — её губы растянулись в тонкой улыбке. — Но его жертва... жертва ради тебя превзошла все ожидания. Взять на себя оголодавшую тьму, впитать её целиком, лишь бы избавить тебя от мучений … Это было впечатляюще!
— Жертва? О какой жертве идет речь? — я судорожно пыталась отыскать в памяти хоть малейшую информацию, хоть малую часть воспоминаний, но тщетно.
— Довольно! Повелитель достаточно ждал, — Адриана зловеще улыбнулась, и две фигуры в черных робах, лица которых скрывали глубокие капюшоны, бесшумно приблизились к Сэмвеллу. Они схватили его под руки, крепко удерживая. Он не сопротивлялся, его глаза оставались пустыми.
Адриана повела их взглядом в сторону выхода.
— Ведите его. Повелитель ждёт.
Я наблюдала за всем этим, беспомощно прикованная к камню, пока грубые руки не уволокли меня следом за ним.
Из узкого подземелья нас вывели в широкий коридор, освещенный факелами. Я судорожно цеплялась взглядом за спину Сэма, пытаясь поймать хоть какой-то намек на жизнь в его безвольной фигуре.
Шаг за шагом, коридоры сменялись, пока мы не достигли огромного зала. Его своды терялись в полумраке, а в центре, на возвышении, сидел, по всей видимости, тот самый Повелитель. Эта безликая, темная сущность была точно такой же, как и в тот день, когда я искала маму. Без лица, без очертаний, без души.
Зал был заполнен тёмными, их лица были скрыты капюшонами. Они молчали, неподвижно наблюдая за происходящим. Были ли они в прошлом обычными людьми или это очередная нечисть? Впрочем, всё это было неважно.
Мой взгляд устремился к Сэму, которого грубо поставили на колени в нескольких шагах от их повелителя. Тёмная фигура, покинув своё место, медленно спустилась к нему.
— Мой сын - избранный небесами! — громко произнесла Адриана, обращаясь к толпе. — Атрион признал его силу и мощь, обнаружил сразу несколько потоков. А на небе зажглась его звезда, признак величия! — Женщина подняла руки вверх и все присутствующие тут же встали на одно колено, словно демонстрируя своё почтение и признание.
— Перед лицом всего мира, ты удостоен стать избранным сосудом для нашего всемогущего повелителя. Это честь, превосходящая все, что ты мог вообразить! Когда его сущность сольется с твоей, границы реальности падут, и мир, трепеща, склонится перед нашей мощью!
Сосуд?Я смотрела на Сэма, на его склоненную голову, на неподвижные плечи — и отказывалась принимать смысл сказанного.
***
— Я думала, ты уже потерял рассудок. — Мой голос эхом разошёлся под сводами зала. Фигуры в чёрных робах стояли неподвижно, окружив нас плотным кольцом.
Я смотрела на факел, вбитый в стену. На игру его пламени, искажающего всё вокруг.
— Так и есть, потерял, — глухо ответил Сэм, всё также сидя на коленях.
— То, о чем они говорили …
— Этому не быть, — тихо перебил он, не отрывая взгляда от пола. — Я не позволю использовать себя, но и они ошибаются…
— Может есть способ выбраться отсюда? — Я медленно обвела взглядом зал. Тёмные стояли слишком ровно, слишком уверенно. Ни шороха, ни движения — только тяжёлое, давящее присутствие. Их было много. Очень много.
— Если
