случайности достался уникальный дар и возможность выжить. Сейчас же с каждым новым днем я все больше убеждаюсь, что ты не камень, требующий огранки. Ты уже драгоценность, которую мне хочется скрыть от всего мира. Но я понял, что не могу этого сделать, и это досадно.
— Ты разочарован? — осторожно спросила я.
— Совсем нет, — улыбнулся он широко и открыто, что случалось редко. — Я уязвлен, но мое самолюбие это переживет. Мне очень повезло с тобой, душа моя. Не скрою, иные твои поступки я считаю безрассудными и необдуманными, но опыт придет к тебе с возрастом. Я очень хочу посмотреть на то, какой ты станешь через десять лет. Но пока давай проясним еще кое-что. Этот корабль теперь действительно твой?
— Мой, — ответила я просто, хотя ранее представляла себе, что буду отвечать на этот вопрос с гордостью.
Однако правда в том, что моей заслуги в его получении толком и не было. Я бы и так помогла Татии по мере своих возможностей. Даже если бы заранее знала, что подругами мы никогда не станем и благодарности от нее я вовек не дождусь.
— Я получила его от Арса за попытку спасения твоей сестры, — пояснила я. — Точнее, я попросила его у него, чтобы проверить, действительно ли он любит Татию, отдаст ли то единственно ценное, что у него есть. А он взял и отдал.
— Представляю, как ты была разочарована. Ты ведь была в него влюблена, — вдруг произнес Рейнар, а я онемела от потрясения.
Он все знал! Все прекрасно видел!
— Если хочешь знать мое мнение, душа моя, то он абсолютно тебе не подходил. Рядом с ним тебе пришлось бы притворяться слабой, а это не любовь, когда рядом с любимым человеком ты не можешь быть собой, — поделился своими умозаключениями герцог. — Когда же приходит настоящая любовь, все остальное перестает быть важным. Вы не думаете, как себя вести. Вы просто наслаждаетесь этими чувствами, каждым совместно проведенным днем.
— Вы любили хоть раз? — спросила я прямо, но при этом настороженно.
Все же такие вопросы было не принято задавать в обществе, а потому приходилось сдерживать любопытство.
Ответ Рейнара меня по-настоящему ошеломил. Эти слова я слышала от него всего раз, но произнесены они были не вслух. В тот раз я слышала его мысли. Теперь же мужчина говорил открыто:
— Я люблю сейчас, душа моя. Я люблю тебя. И мне жаль, что ты пока этого не поняла, — поднялся он, освобождая табурет и вдруг протянул мне руку. — Вставай и пойдем. Хватит нам здесь сидеть.
— Куда? — спросила я удивленно.
За руку в итоге ар Риграф взял меня сам и мягко, но настойчиво потянул к лестнице.
— Ты — в каюту, а я в кубрик — отвоевывать себе гамак у матросов. Спать хочется просто жутко. Да и тебе, судя по виду, требуется хороший отдых.
— Я ничего не понимаю. Мы же во сне! — остановилась я у самых ступеней, и Рейнар тоже был вынужден затормозить и обернуться.
— Мы? — улыбнулся он как-то уж слишком довольно, перекинув пепельную косу себе за спину. — Арибелла, я полночи потратил на то, чтобы отыскать в империи мага, способного переместить меня к конкретному человеку, который при этом постоянно находится в движении. Нашел я его в кабаке, и он был дико пьян, так что я сильно рисковал недосчитаться ноги или руки, пытаясь попасть к тебе. Оцени, пожалуйста, мою жертвенность по достоинству и пойдем уже спать.
— А… — окончательно растерялась я. — Но ты же должен остановить мятеж на южном берегу империи! Ты сам говорил, что это важно, что император…
— Для меня нет ничего важнее, чем моя супруга, — перебил он меня, не дав договорить. — Ты ведь сама сказала, что сбежала от меня к приключениям, а значит, я вполне могу составить тебе компанию. Будем пиратами бороздить моря и океаны. Я, знаешь ли, давно мечтал устроить себе передышку.
— Но император тебя обезглавит! — воскликнула я ошеломленно.
И от его слов, и от ситуации в целом. Да я была просто в ужасе!
— Для этого ему сначала придется меня найти, — абсолютно спокойно ответил Рейнар. — Так мы идем?
— А Татия? Ты о ней подумал? — никак не успокаивалась я.
Тысячи мыслей одновременно в этот момент появились в моей голове, и я за ними не успевала!
— Душа моя, в случае чего Арс позаботится о ней и спрячет ее. У нее теперь есть муж и защитник.
— А…
— Мне кажется или ты ищешь причины, чтобы отправить меня обратно в герцогство? — осведомился он, пытливо прищурившись, но улыбка при этом не сходила с его губ.
— Рейнар, но так нельзя! У тебя там… у тебя там жизнь!
— Моя жизнь тут, — спустился он со ступеньки вниз и обнял обескураженную меня.
Я даже не сопротивлялась, пока он меня целовал в приоткрытые губы. Его ладонь коснулась моей щеки. Герцог смотрел с нежностью, а я…
Я просто была не готова к… такому!
— Уясни это вот прямо сейчас раз и навсегда и пойдем уже, — попросил он. — Не хочу проспать обед. Я, между прочим, так и не ужинал вчера.
— Конечно, ты же был занят тем, что обнимался с Аурэлией!
— С Аурэлией? — теперь настала его очередь удивляться. — Ах, так вот почему ты сбежала именно вчера! Ай-яй-яй, моя ревнивая Бель. Вчера к нам приезжала старшая сестра Аурэлии. Я вызвал ее письмом еще из графства, чтобы лично объясниться насчет произошедшего. Мне нужно было обезопасить тебя. Начинать семейную жизнь со сражения с наемниками из клана «Змеи» мне совсем не понравилось. Еще вопросы?
— Нет, — выдохнула я, вцепившись в его белую рубашку.
Ноги меня не держали совершенно. Я знала, что обязательно найду что еще спросить у Рейнара, но сейчас мне следовало обдумать все то, что я уже услышала.
Мне нужно было это принять, разложить по полочкам и…
Я не знала, что «и». Из-за герцога весь мой хрупкий мир снова перевернулся.
— Тогда обсудим последнее из того, что необходимо обговорить прямо сейчас, — неожиданно предложил он и разъяснил: — Не хочу, чтобы между нами стояли какие-то секреты.
— Секреты? — переспросила я, не понимая, о чем он.
— Я знаю, что ты опоила меня в нашу первую брачную ночь, душа моя. И также знаю, что опоила себя во вторую.
— Я не… — испугалась я до дрожи.
Сердце ухнуло куда-то в пятки. Пульс стучал в ушах так громко, что затмевал разум.
Бежать! Эта мысль была ярче остальных.
— Не отпирайся, — мягко улыбнулся он, но скрыть сожаление у ар Риграфа не получилось. — Я просто знаю
