— Скажи ей!
— А почему сразу я? — возмутился сын. — У тебя и у самой неплохо получается говорить, слова никто вставить не может.
Лорейн все-таки топнула ногой, Тео ухмыльнулся. Настоящий наследник Ферли. Высокий, слишком серьёзный и язвительный для своих двадцати, с идеально уложенными волнистыми волосами.
В свои двадцать Тео помимо учебы в академии успевал работать у Гидеона. Помогал с бумагами, участвовал в переговорах. Внешне был похож на отца как две капли воды, а по степени упрямства мог бы дать ему фору.
— Да как ты не понимаешь! — воскликнула Лорейн. — Этого никак нельзя допустить! Что о нас скажут?
Обед медленно превращался в катастрофу. Отчаянно захотелось закрыть глаза и проснуться. Я не могла поверить в то, что еще совсем недавно ждала сегодняшнего дня и планировала, что это будет праздник для самых близких. Наш с Гидеоном праздник. Как давно никаких "нас" не существует? Почему я этого не заметила?
Гидеон с интересом наблюдал за всем, откинувшись на спинку стула. Его тарелка, как и моя, стояла нетронутой.
Я отчаянно убеждала себя, что поступаю правильно, по спине полз липкий страх. Вдруг я в самом деле ошибаюсь? Ведь это "всего лишь" развлечение. Всего лишь измена. Стоит ли она того, чтобы все ломать?
Старшая леди Ферли фыркнула, решительно втыкая нож в перепелиную ножку.
— Скажут, что ваша мать сошла с ума, — процедила она.
— Возможно, ее стоит показать врачу, — одобрительно крякнул старший лорд Ферли.
Старшая леди Ферли оглушительно ударила вилкой по тарелке, промазав мимо листа салата. Ее лицо побелело, руки тряслись. Ну, не пытаются сжаться на моей шее — уже хорошо.
Я не была точно уверена, почему старшие лорд и леди Ферли пришли сюда сегодня. Возможно, только потому, что мы направили им официальное приглашение несколько месяцев назад, и они его подтвердили.
Возможно, хотели посмотреть на то, как я пытаюсь сообщить про развод детям и планировали проследить, чтобы я не ляпнула лишнего.
— Мама! — вспыхнула Лорейн. — Это не смешно! У меня скоро свадьба! Что скажет Энтони?
Она раздраженно смахнула со лба темную вьющуюся прядь и уставилась на меня с вызовом.
Энтони. Энтони Блаун.
Так звали ее жениха.
Блауны — богатейший род королевства, могущественные драконы и владельцы доброй половины золотых приисков, расположенных вдоль Северной реки.
Гидеон начал планировать с ними породниться раньше, чем Лорейн родилась. Примерно месяца с пятого, когда целители сказали, что у нас будет дочка. У Блаунов тогда как раз родился мальчик.
“Ты не будешь на нее давить, — сразу предупредила я. — Никаких договорных браков!”
Среди драконов это было нормой, но я не хотела, чтобы это коснулось моих детей.
Но, когда Лорейн исполнилось семнадцать, они с Энтони начали встречаться, а затем обручились. Это получилось, кажется, само собой, уж точно без моего участия. Лорейн и Энтони были одного круга, знали друг друга с детства, часто виделись на приемах. Лорейн искренне была влюблена в Энтони, которого Гидеон, несмотря на мои возражения, сватал ей едва ли не с пеленок. Да и Блауны от него не отставали. Лорейн очень ждала свадьбы, до которой оставалось еще целых пять лет. И только ее влюбленность примиряла меня с происходящим.
“Ненавижу эту академию! — ворчала Лорейн. — Кто вообще придумал, что драконам обязательно нужно учиться магии! Еще и так долго! Пять лет! Из-за этого приходится откладывать свадьбу!”
“У тебя есть дар, — успокаивала я, — тебе нужно уметь его использовать”.
Сама я убила бы за возможность учиться, но увы: магии мне почти не досталось. Лорейн была совсем не похожа на меня.
“Не хочу я его использовать, — морщилась Лорейн. — Я хочу выйти замуж за Энтони и стать леди Блаун. Мне будет уже двадцать два, когда это случиться! Ужас! Всего три года на то, чтобы до двадцати пяти родить двоих детей! А потом уже будет поздно!”
"Кто тебе сказал?"
"Все так говорят!"
Я ее успокаивала и изо всех сил давила внутри тревогу.
Во-первых, Энтони мне не нравился. Слишком наглый, слишком самоуверенный, слишком пустоголовый.
Типичный сынок богатых родителей, который родился с серебряной ложкой во рту и считает, что весь мир принадлежит только ему.
Во-вторых, за Лорейн я беспокоилась. Больше всего на свете моя девочка мечтала стать леди. Выйти замуж и родить детей. Прекрасные желания, но мне бы так хотелось, чтобы она еще немного подождала! Поучилась и, может, попробовала пройти где-то стажировку? Посмотрела мир, немного узнала себя саму? Но Лорейн отказывалась меня слушать. Ее волновал только Энтони.
Порой я гадала, куда делась та самая малышка, юная исследовательница, с которой мы играли в пиратов и в путешественников? Та самая, которая больше всего на свете любила изучать магию камней и мечтала стать ученой? Которая на отлично училась в школе, мало интересовалась мальчиками и фасонами платьев, без стеснения носила очки? Которую брат дразнил синим чулком? Теперь Лорейн хотела замуж и шляпку самого последнего фасона, очки не надевала даже дома.
Кажется, ее как будто подменили. Сначала я списывала все на подростковый возраст, но дело явно было в чем-то другом.
— Боюсь, — медленно проговорила я, — о мнении Энтони я как раз и не подумала.
— Ты еще и шутишь! — воскликнула Лорейн. — А как же мы? Ты о нас подумала? Моя репутация будет испорчена! Вдруг Энтони передумает жениться? Пап!
— Грош цена такому жениху, — сказала я, вставая, — если он из-за меня передумает на тебе жениться.
Может, у моего развода появится еще один плюс.
Гидеон фыркнул.
— Достаточно. Дочь, садись и ешь наконец.
— Но пап! — по-детски выкрикнула Лорейн. — Это все какая-то шутка? Шутка ведь? Из-за чего вам разводиться?
Гидеон перевел взгляд на меня.
— Мы разводимся, потому что так решила твоя мама.
Я сжала под столом кулаки.
— И у меня были причины.
— По твоему мнению, — отмахнулся Гидеон.
— Да о чем вы говорите? — вспыхнула Лорейн. — Мама! Пап!
Гидеон ухмыльнулся, и это стало для меня последней каплей.
— Мы разводимся, — сказала я, буравя его взглядом, — потому что твой отец мне изменяет.
После моих слов повисла мертвая тишина.
Лорейн затряслась.
— Это все ты виновата, мама! Ты!
Закрыв лицо рукой, она рванула прочь из столовой.
— Лорейн!
Сбросив с колен салфетку, я побежала вслед за дочкой. Обнаружила я Лорейн предсказуемо в оранжевой
