class="z1" alt="" src="images/_4.jpg"/>
Я настояла на том, чтобы переодеться, прежде чем мы предстанем перед герцогом. Пришлось посылать пажа за вещами, так как Гвит отказывался выпускать меня из постели ни на секунду раньше необходимого. Только угроза того, что Каз ворвется внутрь, заставила нас пошевелиться. В одежде, которая не пахла потом и тем, что вытекло из мертвых чудовищ, мы направились к залу Совета. Гвит шел вплотную ко мне, находя малейшие предлоги, чтобы коснуться: рука на моем локте или на пояснице. Люди замечали это, и взгляды были разными: кто-то радовался, кто-то выглядел недовольным.
Мы пришли первыми. Гвит подвел меня к окну, по которому струились потоки дождя. С божьей помощью этот ливень смоет часть ужасов прошлой ночи. Гвит взял мои ладони в свои, кожа его руки, привыкшей к мечу, заставляла мою кожу покалывать от близости Искры. Я с тревогой поглядывала на двери.
— Сара, — он привлек мое внимание к себе. — Я всерьез говорил все то, что сказал вчера. Не хочу, чтобы ты сомневалась хоть в одном слове.
— Я верю тебе. И чувствую то же самое.
Он кивнул, мягкая улыбка тронула его губы.
— Хорошо. Что бы здесь ни решили и что бы ты ни задумала делать дальше — просто знай, я с тобой.
— Спасибо, — ответила я, и внезапный укол вины сжал сердце. — Мне жаль…
Дверь открылась. Вошли Таран и Каз, и их взгляды тут же пригвоздили нас. Таран ткнул локтем Каза, который широко ухмылялся, но оба промолчали. Я отступила от Гвита и заняла место в дальнем конце стола, а он сел на свое. Каз устроился рядом со мной, его зеленые глаза так и искрились от восторга, несмотря на порезы и синяки после боя.
Наконец прибыли герцог и герцогиня с остальными членами Совета. Капитан Петра бросила на меня странный взгляд, усаживаясь на стул.
— Моя леди сообщает мне, что в наших рядах были шпионы, — резко начал герцог. — Тан Мерсер открыл главные ворота цитадели и впустил этих монстров в мой замок — в мой дом!
Он ударил кулаком по столу, его голос превратился в яростный рык. В комнате воцарилась тишина.
Астер заговорила, ее руки слегка дрожали:
— Несколько лошадей были убиты в конюшнях. Судя по отчетам сэра Гвитьяса, похоже, что мертвые животные были… использованы для атаки.
Энерман издал желчный смешок:
— Вы хотите сказать, что те твари были нашими собственными лошадьми? Они не были похожи ни на одно существо, которое я когда-либо видел! Кто во всем Брейто обладает силой сотворить такое? Таких могущественных магов не было поколениями.
Я прикусила губу, вспоминая Женщину в Вуали.
— Я видела ее, — выпалила я. — Она была здесь. Ну, она как бы была и не была одновременно.
Все взгляды обратились на меня. Таран кивнул:
— Я тоже видел ее. И слышал.
Я ждала, что он продолжит, но он посмотрел на меня, приглашающим кивком предлагая говорить дальше.
— Э-э, верно. Она говорила со мной. Сказала, что нашла меня. Хотя, думаю, на самом деле она обращалась к Искре, — Гвит вскинул брови: я не рассказывала ему об этом. — Я не знаю, кто она, но чувствую, что она преследует меня уже давно. Когда мы были в Митис Игра, Хевра предупреждала, что, по ее мнению, за всем этим стоит кто-то смертный. Она сказала, что барьер можно разрушить только с этой стороны, так что это наверняка ее рук дело. Тогда это казалось немыслимым, но она боялась, что кто-то годами использовал Церковь, манипулируя ими, чтобы найти и открыть запечатанный разлом в Орстадланде.
Астер задумчиво постучала пальцами по столу.
— Как нам узнать, кто эта женщина и где она? Было ли в ней что-то приметное?
Я покачала головой. Но Таран подался вперед, опершись на локти.
— Она назвалась генералом армии Белробери. Заявила, что она — Морига Ралорик.
— Это важно? — спросила Астер.
Таран на мгновение поджал губы, взвешивая слова.
— Во времена вторых Кровавых войн Морига была ответственна за самые жестокие нападения на человеческие поселения вдоль границы между Мерексией и Империей.
По залу пронесся гул шока. Глаза Энермана расширились, я даже испугалась, что его хватит удар. К сожалению, нет. Он просто закричал, перекрывая шум:
— Вы утверждаете, что она — эльф? Это объявление войны? С Империей не было стычек десятилетиями!
Герцог Тревельян ударил кулаком по столу, призывая к порядку.
— Довольно! Мы не знаем, правду ли она говорит. Я не стану разбрасываться словами о войне, пока у нас нет ни единого доказательства!
Герцог глубоко вздохнул и дождался тишины. Затем повернулся к капитану Петре.
— Какова была роль девчонки, капитан Петра? Она утверждает, что одновременно работала на него и пыталась его остановить.
— Ваша Светлость, она отказывается говорить с кем-либо, кроме Сары Брандт, — ее взгляд вонзился в меня. — Я посылала за ней, но…
— Она была со мной, — прервал ее Гвит. — Всю ночь.
Он выдержал взгляд Петры без тени смущения. Герцогиня прикусила губу, подавляя улыбку, а по столу пополз шепоток о скандале. Что ж, за репутацию можно было больше не переживать — Гвит все выложил сам.
Герцог откашлялся.
— Что ж, теперь, когда мы знаем, где была госпожа Сара, возможно, вы отведете ее к девчонке, чтобы узнать, какими сведениями та располагает. Что же касается самой атаки… — Он потер лицо рукой; его плечи поникли под тяжестью груза. — Если Церковь и тот, кто дергает их за ниточки, набрались смелости напасть на мой город среди ночи, значит, они в отчаянии. А если они в отчаянии, значит, они напуганы.
Его глаза уставились на меня, пригвоздив к стулу.
— Они боятся тебя и того, что ты можешь сделать. Пришло время довести дело до конца, Сара.
Дыхание замерло в груди, когда все снова уставились на меня. Я сделала вдох, сжимая юбку влажными ладонями.
— Я готова, Ваша Светлость, — выдавила я, ненавидя слабость в своем голосе. Сердце колотилось, но Искра полыхнула, и я услышала ее голос.
Пора. Пора.
— Хорошо, да будет так, — устало ответил он. — Я не могу рисковать, посылая большой отряд в Орстадланд. Напряжение на границе и так велико, это может спровоцировать войну. Нужно действовать скрытно. У нас нет времени на долгие сборы. Вы отправляетесь завтра ночью с Гвитом, Тараном и Казом. Астер подготовит транспорт. Могу лишь молиться богам, чтобы вы положили конец этому безумию.
Глава 49
Первую рыбу из первого улова за день верни в воду. Это для Бриг, если хочешь, чтобы твоя лодка оставалась на плаву.
Пословица.
Мы с Гвитом шли
