И для этого для одного из них и организует данное мероприятие. А Фрося поделилась, что жена у него четвертая будет, поскольку первые три сгинули. Не иначе, как в статуи ледяные обратились.
Тетя про статуи промолчала, сказала, что люди все врут, а Фрося объяснила:
— Так варвары же, они испокон веков жертвы приносят Северу и Стуже. Они у них вроде богов.
И служанка же раскрыла мне планы тетки, если с отбора я все-таки вернусь. Засмотрелась как-то на меня в зеркало, пока помогала переодеваться (не потому что я неженка и сама не могла, исключительно из недействующей руки) и выдала:
— Красивая вы, госпожа, хоть и увечная. Надеюсь, Страж вас выберет.
— Неужели я так тебе надоела, Фрося, что ты мне смерти желаешь? — несколько оторопела я.
— Хозяйка вас замуж за Черного барона отдать хочет, граф ему дюже много денег должен. Про того точно все знают, что он двух жен до смерти забил. Ему даже в слуги никто по доброй воле не идет. А в Вальхейме у вас может и шанс будет, — поделилась девушка, глядя на меня с жалостью.
— А чего же король? — спросила я.
Мне услышанное представлялось как раз чистым варварством и узнать о том, какую на самом деле судьбу приготовила мне любезная родственница было, мягко говоря, неожиданно.
— А что король? Его Величество Черному барону денег должен, вот и молчит, делает вид, что не знает.
— Беда, — задумчиво протянула я, — тогда и правда лучше в лед.
Девушка вздохнула и кивнула, соглашаясь.
Мда, перспектива, однако, вырисовывается нерадостная...
* * *
Но по настоящему я удивилась, когда спросила служанку, зачем она мне все это рассказывает, ведь наверняка ее хозяйке это не понравится.
— Госпожа, вам все равно с собой служанку на отбор дадут. Хочу, чтобы вы меня взяли, — призналась девушка.
На мой взгляд логики тут не было никакой, поэтому уточнила:
— Так вроде ты варваров боишься.
— Боюсь, госпожа, ой-ей как боюсь, — призналась Фроскева.
— Так зачем тебе это? Только не ври, пожалуйста, я пойму.
Я и на самом деле стала замечать, что чувствую, когда мне врут. Возникало ощущение, что будто вскользь что-то липкое задеваю. Так бывает, когда идешь бабьим летом по лесу, и тебя пролетающая паутинка коснется. Едва уловимо и даже не понятно, то ли волос выбился и щеку задел, то ли вообще показалось. И только когда пытаешься убрать, понимаешь, что это было.
— Ребеночка хочу, — призналась девушка. — Мне сказали, что на севере волховицы есть, только они помочь могут, а тут никто.
— Тебя же там в лед могут превратить и в жертву принести! — мотивов девицы я все равно не понимала. Она мне столько страхов про варваров рассказала, а сама к ним собирается, оказывается.
— Кто за помощью идет, тех не трогают. Тем более с дитем, это грех страшный, — поделилась Фроскева еще одним наблюдением.
Его я постаралась закрепить в памяти. Если вдруг что-то пойдет совсем-совсем не так, то отправлюсь на Север просить помощи. Еще бы придумать, как дитем обзавестись…
Так мы добрались до столицы.
Из плюсов — я понимала язык и умела читать. Из минусов… Не будем об этом, мыслить нужно в позитивном ключе.
Глава 5. Столичный дом тетушки
Столичный дом графини Иванны Фиронер ничем особо примечательным не выделялся. Это был особняк в пару этажей, двумя флигелями почти вплотную приткнувшийся к другим таким же домам. Много лепнины, балконов, украшений, высокие окна в римских шторах, огромное парадное крыльцо и все атрибуты достатка и статуса. Только все это было напускным, а на самом деле графья одно крыло дома вынуждены были сдавать, так как с деньгами у них не очень.
И мне бы не было до этого дела, но у меня брат в деревне остался, будет ли тетушка с дырой в кармане кормилицу содержать? Спросила ее об этом напрямую.
Оказалось, что женщина ей должна и отрабатывать долг будет еще год. А потом мне придется что-то решать, поскольку мысли о мальчике не оставляли меня, по-прежнему отдаваясь в душе щемящей нежностью. Я даже подумывала, зачем мне где-то искать ребенка, если у меня уже есть готовый.
Граф Лавр Фиронер меня словно не замечал, а с кузиной мы познакомились заново. Она выросла довольно симпатичной девушкой, только к скверному характеру добавилось манерности.
— И эта будет заменять на отборе меня? — спросила девица на вид лет восемнадцати с тщательно уложенными локонами, оглядев меня с презрением. — Как это вообще возможно? Она опозорит нашу семью!
— С Айной будет заниматься госпожа Льорон, она добьется нужных манер, — поделилась планами тетушка.
— Но во дворец собирались поехать я! — заявила кузина. — Разве эта оборванка не может подменить меня где-нибудь в дороге?
— Дорогая, если хочешь, ты поедешь во дворец вместе с Айной, — согласилась тетка, и кузина на этом успокоилась.
Буркнула только, что не она со мной, а я с ней. И еще что-то про чучело и позорище. После этого мы с горячо любимой сестренкой практически не виделись.
Зато в графском доме меня снова навестил лекарь тетушки.
— Как у нас дела? — спросил он, так же широко улыбаясь. — Ногу ломать будем?
— Воздержимся, — сказала я. — Рада вас видеть, господин Адарио.
Он осмотрел меня, счел состояние удовлетворительным и сказал, что с рукой будет все хорошо, скорее всего, а ногу надо ломать, поскольку давешний перелом неправильно сросся, иначе я так и буду хромать.
— Но и это не гарантия того, что что-то изменится, — сказал он на прощание. — У вас, как я посмотрю, уже сформировалась привычка беречь ногу и руку.
— Угу, — согласилась я. — Мне бы еще голову научиться беречь.
Рассмеялся своим красивым грудным смехом.
— Это правильно, дорогая барышня. Голову в первую очередь беречь нужно, особенно от дурных мыслей. А я вам приготовил подарок. Никому не показывайте. Уверен, он вам пригодится.
Он вручил мне небольшой плоский ларец, тепло попрощался, пообещав, что мы еще непременно увидимся, и отбыл.
“Аптечка скорой помощи — весомый вклад в мое приданое”, — решила я, изучив содержимое подарка и поняв, что это снадобья и инструкции, казалось, на все случаи жизни. После чего припрятала ларец под матрас. Говорить о нем я никому не собиралась.
И последнее значимое событие, произошедшее в доме тетки — это встреча с преподавательницей манер.
Худощавая дама с глазами-буравчиками, недовольно взирающими из-за стекол очков, оглядела меня с явной неприязнью. Хоть мне и выделили ненужные наряды кузины, выглядела я в них все равно чучелом, и Фрося вызвалась помочь мне
