Терновый Демон - Виктория Олейник

Ему и расхлёбывать.

— Лукс тар… — Леодар нахмурился. По задумке Тале самое время отключиться. Он вложил больше сил в заклятие, отчего лицо суккуба исказилось от ярости, но она лишь шагнула назад. — Аштре!

Демоница дернулась, оскалив клыки. Зарычала, отпрянула к стене, ударилась лопатками… но…

— Думал, я отключусь, да, Леодар? — рассмеялась она. — Я же не полная идиотка, идти сюда без подготовки?

— Что ты натворила? — резко опустив руку, выдохнул Леодар. Клановая связь… не работала? — Ты что... дала присягу другому демону!

— Ма-аленький сюрприз, я больше не твоя пешка, Леодар, — осклабилась суккуб. — Не волнуйся, нам нужна только твоя смертная игрушка! Заберем ее и никто не пострадает! Скоро он придет за ней!..

— Нам?.. Тала!!! — взревев, Леодар вскинул руку, посылая в сторону демоницы магический захват. Но вот чего не отнять у суккуба, так это быстроты.

Хрипло рассмеявшись, она исчезла во вспышке красного вихря, а Леодар, резко опустив руку, бросился за ней слишком поздно! Опоздав на долю секунды, он ударил по стене и яростно зарычал: сюрприз? Да это катастрофа! Воспользовавшись тем, что он потратил все силы на ритуал снятия метки, Тала взяла — и предала клан?

Что ж, она всегда была амбициозной!

— Леодар… о чем она говорила? Какое я заняла место? — в тревоге позвала Айли. Ее ослабленный после ритуала голос заставил Леодара взять себя в руки.

С суккубом он еще разберется. Остаточная связь у них имелась, это позволит ему прибегнуть к смертельным или хотя бы связывающим чарам при следующей встрече. Все, что угодно, но он не позволит Тале добраться до феникса!

— Насчет этого… — глухо произнес он и провел ладонью по тыльной стороне своей шеи.

Верно, нельзя избегать разговора вечно. Некоторые новости лучше сообщать, как срывают с раны повязку. Одним моментом. Помолчав, он приблизился к кровати и сел на край матраса.

Итак. Пришел момент, который он бы желал отложить.

— Айли, я обещал рассказать тебе, кто такая лариссе, помнишь? — Он поймал ее ладонь, мешая закутаться в простынь по самый подборок. Девушка подняла на него задумчивый взгляд, и на этот раз он не стал увиливать. — Невеста. Так называют королевских невест. Прости... я обманул тебя, мой феникс. Метку невозможно выжечь. Ее можно только заменить.

— О чем… о чем ты?

Помедлив, демон потянул край простыни вниз, обнажая девичью грудь, медленно, задумчиво он обрисовал розовый бугорок соска. Но не оборвал касания, продолжив его до пламенеющего на коже символа. Пламенеющего вместо недавней метки Зареля — теперь символ изменился. Стал другим.

Корона. Увитая тернием.

Кажется, Айли и сама всё поняла. Она вскинула брови, нахмурилась, и он поймал в ее глазах беззвучный вопрос.

— Я перенастроил метку… на себя. Теперь ты принадлежишь мне, Айли. Ты — будущая королева Терний. Моя королева, Айли…

Слова Леодара прозвенели в моих ушах, отражаясь внутри тысячью разнообразных чувств: от внезапной радости до растерянности, от растерянности до ужаса. Это то желание, в котором я отказывалась признаваться даже себе: быть связанной с этим мужчиной крепче самых нерушимых связей, но… не все так просто.

Быть любовницей, заключить с демоном контракт? Всё это сущая ерунда в сравнении со статусом невесты Тернового Короля. Это... слишком серьёзно, накладывает определённые обязательства. И требует выполнения некоторых условий, на которые еще недавно я бы ни за что, никогда, не согласилась.

Однако то раньше. Но сейчас, перед прыжком в пропасть, не знала, как быть.

— Нет, постой... Что? — Сбитая с толку, растерянная, я вскочила. Кажется, демон и ожидал такой реакции. Поднявшись, он сузил глаза.

— Айли…

— Но какая из меня претендентка на корону? Та девушка, она… кто она?

— Моё прошлое.

— Она… была твоей любовницей? — Теперь лучше поняла реакцию напавшей на меня демоницы. Как же не заметила, не почувствовала, не поняла… я отвела со лба волосы, глубоко вдохнула.

Ревность. Странное и удушающее чувство. Странное, потому что Леодар далеко не мальчик, мало того, еще и демон — между прочим, Терновый Король! — ну разумеется, у него было прошлое. И фаворитки были.

Это просто глупо, ревновать его, но, тем не менее, с пугающей отчётливостью поняла, что ревную, да еще как!

— Помолвки ведь совсем не было в контракте, — буркнула я, лихорадочно размышляя, что теперь делать. В смысле, что должна делать…

В любом случае, кажется, уже поздно. Леодар прищурился, внимательно наблюдая за мной, будто готовясь к худшему. Но уголок его губ дернулся в усмешке.

— Однажды я научу тебя читать мелкий шрифт...

— Шутишь еще? Вот увидишь, однажды я доберусь до этого контракта! И тогда…

— Возьми. — Ко всему была готова, но не к тому, что Леодар, не отводя от меня пристального взгляда, щелкнет пальцами и протянет мне возникнувший в его руке свиток.

Тот самый свиток. Полный витиеватых букв, пунктов и подпунктов, мелких шрифтов и ловушек, — договор, который я подписала собственной кровью. Тогда отнюдь не уверенная в том, что делаю, и полная самых ужасных страхов.

Мои губы дрогнули, я протянула пальцы к свитку и тут же отдернула, испугавшись такому внезапному жесту. Леодар… просто так отдает мне документ? Вручает свободу, понимая, что сейчас я могу сделать?

Мне ведь достаточно лишь порвать пергамент, и наш союз утратит свою силу в тот же момент. Я подняла голову, не понимая, что все это значит.

— Леодар?..

— Это твой выбор, Айли. — Демон шагнул ко мне, его глаза сузились. В них застыла тревога, в равной степени смешанная с решимостью. — Ты вольна поступить так, как велит твое сердце.

Как велит мое сердце? Я знала ответ, но боялась его. Отступила, но демон, приблизившийся вплотную, поймал меня за руку и рывком притянул к себе. Он смотрел в мои глаза, собранный, решительный, будто взглядом пытался донести до меня то, чего не смог бы словами.

Хотя не знаю, может, то был гипноз? Иначе почему мое сердце часто забилось в груди, а в голове воцарился сущий хаос, мешанина из эмоций и бессвязных мыслей.

— Но я бы хотел, чтобы ты осталась со мной. Хотел бы этого, Айли…

Остаться… я судорожно вдохнула, пока с губ не сорвались опрометчивые слова.

Леодар — потрясающий мужчина, равных которому, уверена, нет в этой вселенной, и все же… Приобретение такого статуса, статуса демонической невесты, — а уж тем более Терновый трон, — потребуют от меня определённых... жертв.

Я прикусила губу. Боялась ли я? Без сомнения. Это все равно, что прыгнуть в бездну.

— Ты же знаешь. Я не могу быть твоей...

— Королевой, — приподняв голову, любезно подсказал демон, озвучив то,