чье происхождение было невозможно угадать.
Еда как арт-объект.
Разговор за столом был продолжением войны на террасе. Он тек плавно, учтиво, но каждое слово
было уколом, каждое предложение проверкой на прочность.
ГЛАВА 6
- Надеюсь, климат Ошэна не слишком суров для вас, леди Киарра? - голос Лирани прозвучал сладко, как мед. - Я слышала, на Лиро такие нежные, почти тепличные создания. Как вам здешний тяжелый климат?
Киарра, сидевшая напротив меня, покраснела и чуть не выронила свой прибор.
- О, все прекрасно! - выдавила она. - Просто... немного влажно.
- Тепличные цветы, конечно, не такие выносливые как сорняки, зато точно изящней, - вежливо подлила масла в огонь Гайя, не глядя на Лирани, обращаясь исключительно к Киарре.
Обожаю этих высокородных.
- Отчего же сразу сорняки? Истинная сила - в умении приспособиться, а не жаловаться на условия, - язвительно улыбнулась Лирани, но глаза ее метали молнии. Она проглотила злость, элегантно отпив из бокала. Ее пальцы сжали ножку так, что костяшки побелели.
Ирай наблюдал за этим молча, откинувшись на своем возвышении. Его лицо было маской вежливого, отстраненного интереса, но я видела легкую искорку веселья в его глазах. Ему нравилось это.
Разговор покатился дальше, сменив русло на безопасные и скучные темы. Я механически подносила ко рту кусочки еды, вкусы сливались в одно пресное, дорогое месиво.
Мне было не до еды, мое внимание было разделено между вербальными дуэлями «невест» и тяжелой, давящей тишиной, исходившей от главы стола.
Ирай сейчас выглядел как воплощение всех высокородных.
Высокородные, с их тройными именами, всегда были выше других и не давали об этом забыть окружающим. У благородных было два имени - свое и имя их Дома. А у простолюдинов имя и фамилия отца.
Я родилась в благородной семье и никогда не чувствовала себя особо ущемленной.
Что-то среднее, между двух слоёв населения нашей планеты. Подростком я была вхожа и в высший свет и в дома простолюдинов и привыкла быть своей среди всех.
Конечно, я тогда была еще ребенком, и в таком гадюшнике оказалась в первый раз.
Ирай почти не участвовал в беседе, лишь изредка вставлял лаконичные реплики, которые мгновенно обрывали споры или задавали новое направление мысли.
Внезапно его голос, низкий и властный, обратился ко мне через весь стол.
- А что думаете вы, госпожа ка Дайкар?
Все взгляды тут же устремились на меня.
Я медленно подняла глаза на него, надевая маску скромной заинтересованности.
- Простите, господин Ирай? Я не совсем расслышала вопрос.
- Об увлечении спортом, - пояснил он. Его пальцы лениво обводили край бокала. - Мне говорили, вы много путешествовали. По местам, где требовалось большое самообладание. Любите острые ощущения?
Вот же гад.
Не было ничего подобного в моем досье, и я понятия не имела, где там и как путешествовала та, чью личность мы украли.
Он что, решил проверить мое умение импровизировать под прицелом десятка пар глаз?
Я позволила себе легкую, задумчивую улыбку, выигрывая время.
Гленн, ну где же ты? И словно прочтя мои мысли раздался голос Гленна.
- Ничего не могу найти о ее путешествиях. Надо копать.
Пришлось выкручиваться.
- Господин Ирай, это не про внешние условия. Это про внутренние. Самой сложной всегда была адаптация не к чужим мирам, а к чужим... правилам игры. Где одно неверное слово может стоить больше, чем космический корабль.
Я сделала небольшую паузу, встретившись с ним взглядом.
- Но ведь именно это и делает игру интересной, не так ли?
Над столом повисла тишина. Гайя оценивающе смотрела на меня. Лирани сдержанно фыркнула. Шани выглядела скучающей.
Ирай медленно улыбнулся.
Это не была теплая улыбка. Это был оскал хищника, который увидел, что добыча не просто убегает, а делает пируэт.
- Крайне мудрое наблюдение, госпожа Рианна. Игра, действительно, теряет смысл без риска.
Он отвел взгляд, отпуская меня, и обратился с каким-то вопросом к одной из девушек.
Фокус внимания сместился, но щемящее чувство опасности не ушло.
Он сделал это намеренно. Высветил меня. Теперь они все будут присматриваться ко мне с двойным подозрением. Он саботирует мое задание?
Остаток ужина прошел в том же ключе. Легкие уколы, замаскированные под комплименты, тонкие унижения, приправленные улыбками.
Я старалась быть серой мышью, вставляя нейтральные реплики и внимательно наблюдая. Киарра, подстрекаемая моими ранними намеками, пыталась подражать холодности Гайи, но получалось это у нее, к сожалению, неуклюже и вызывало скрытые усмешки остальных.
Наконец, Ирай положил приборы рядом с тарелкой -знак, что трапеза окончена. Он поднялся, и вместе с ним поднялись все остальные.
- Благодарю вас за прекрасную компанию и беседу, - произнес он, и в его голосе прозвучала непоколебимая уверенность человека, который уже все для себя решил.
- Мои слуги проводят вас к флаерам.
Гости, сдерживая разочарование или облегчение, начали расходиться.
Я двинулась вместе с потоком, стараясь держаться подальше от Гайи и ее свиты.
Выходя из столовой, я снова почувствовала его взгляд.
Он стоял в стороне, наблюдая, как его «гарем» уплывает восвояси. Его глаза нашли меня в толпе, и он едва заметно, почти по-дружески, кивнул на прощание.
Словно говорил: «До скорого».
Мое сердце бешено заколотилось. Я проигнорировала его, выйдя на прохладный ночной воздух.
Площадка для флаеров напоминала расцветающий металлический сад. Один за другим элегантные аппараты бесшумно поднимались в воздух и растворялись в бархатной темноте, оставляя за собой лишь легкие следы ионизированного воздуха.
Я отыскала свой скромный, ничем не примечательный флаер, арендованный для легенды. Дверь с тихим звуком открылась передо мной.
Прежде чем сесть, я бросила последний взгляд на сияющую крепость Ирая. Где-то там он сейчас был.
Анализировал. Перебирал кандидаток...
Я рухнула на сиденье, позволив себе наконец расслабиться. Ужин окончен. Первый раунд наблюдений завершен. Данные собраны.
Флаер плавно тронулся с места, унося меня от давящей мощи океана и холодной власти хозяина этого дома.
Но чувство, что за мной пристально следят, не исчезло. Оно витало в воздухе, тяжелое и неумолимое, как взгляд охотника, уже нашедшего след жертвы.
Только вот я жертвой давно не была.
Вернувшись в свое временное жилище - роскошные апартаменты, оплаченные Домом Мрайс, - я сбросила ненавистные туфли и впилась пальцами в прохладную поверхность консоли. Комната замерла в ожидании.
«Гленн, выходи на связь. Немедленно».
Голограмма моего помощника материализовалась почти мгновенно. Он сидел в кресле на борту нашего корабля, на орбите, с чашкой кофе в руке. Но по его лицу я поняла - что-то
