class="p1">
Они рассчитывают на меня. Я нужен им.
Мейсон Джонсон.
Я выдергиваю полотенце из шорт, вытирая пот, стекающий по лицу и задней части шеи. Удовлетворенный выдох обжигает горло – тренировка действительно пошла мне на пользу, – и я смеюсь.
Я чувствую себя хорошо. Я никогда в жизни не был в такой хорошей форме, и я чертовски готов к началу сезона. Это все, чего я когда-либо хотел, и я собираюсь показать этой команде и всем остальным, почему я достоин быть тем парнем, который приведет их к победе. Я высоко держу голову, и я не могу сдержать улыбку, когда раздеваюсь, включаю душ и встаю под холодные струи. На мгновение мои мышцы напрягаются, но через секунду расслабляются. Я прижимаю ладони к прохладному кафелю и позволяю воде смыть пот с моей кожи, прежде чем повернуться и прислониться к стене. Мои глаза закрываются, и я начинаю смеяться. Чувак, этот год обещает быть грандиозным. Мы с моими лучшими друзьями собираемся сделать все, о чем говорили в двенадцать лет: начать все вместе на футбольном поле колледжа D1 перед сотнями тысяч кричащих болельщиков, будь то лично или по телевизору. Университет Авикс занимает лидирующие позиции. Рекорд, к которому Ноа привел нас за последние несколько лет, обеспечил нам место в прайм-тайм.
Теперь моя очередь.
Я тот, на кого они будут опираться.
Зрители будут с гордостью носить мой номер на груди.
Мне нужно купить Прелести абонемент на сезон.
У меня мгновенно вытягивается лицо.
Судорожными движениями я умываюсь, выхожу из ванной и возвращаюсь к своему шкафчику. Порывшись в сумке, я натягиваю свежие боксеры и темно-синие спортивные штаны «Авикс Ю». Через несколько секунд телефон оказывается у меня в руках, и я хмурюсь еще сильнее, когда смотрю на экран.
Ни одного пропущенного звонка, ни одного нового сообщения.
Я опускаюсь на скамейку, открываю нашу с Пейтон переписку, но там нет ничего, кроме синих сообщений на нескольких страницах, датированных маем. Самое свежее из них – то, что я отправил сегодня утром. Оно не было чрезмерным, и я был осторожен.
Я: Я вернулся в кампус.
Я: Доброе утро. Передай от меня привет малышу Ди…
Вздохнув, я возвращаюсь к просмотру остальных уведомлений и обнаруживаю, что Кэмерон опубликовала фотографию в социальных сетях этим утром. Я нажимаю на значок, и изображение появляется. Я резко выпрямляюсь, впиваясь взглядом в экран.
На этой фотографии все девушки в кафе, расположенном дальше по дороге от пляжного домика. Они, вероятно, гуляли там, как и все мы, когда-то. Кэмерон делает снимок, Миа и она сама – по одну сторону стола, Лолли, Ари… и Пейтон – по другую. А в конце стола стоит один из тех старых деревянных стульчиков для кормления, на котором восседает мой маленький человечек, укрытый одеялом. Он тоже улыбается, засунув пальцы в рот, и мой взгляд смягчается при виде этого. Он такой чертовски очаровательный, его темные кудри рассыпались вокруг лица и свисают на лоб. Я перехожу к следующему снимку, и в груди ощущается давящее тепло. Дитон держит в руке маленький футбольный мяч, который ему подарила Лолли, и на снимке видна моя подпись, когда он прижимает его к груди.
Может быть, этот маленький мистер, когда подрастет, тоже начнет бегать за мной. Следующий снимок сделан сверху, на нем видны только их руки и тарелки, которые они заказали. Я хмурюсь и придвигаю экран поближе. Красивые ногти Пейтон, накрашенные розовым лаком, аккуратно лежат на краю ее тарелки, которая представляет собой не что иное, как горку фруктов. Однако мое давление повышается не из-за этого. Это из-за телефона, который лежит рядом с ней на столе. Телефон, на котором она увидела бы мое сообщение прошлой ночью или проснулась бы сегодня утром. Она видела и игнорировала все мои сообщения и звонки в течение нескольких месяцев.
После всего, что произошло между нами… После того, как она снова уступила и позволила мне обнять ее на танцполе четыре дня назад. Я сглатываю, моя нога беспокойно подпрыгивает. Она отпускает меня, я знаю это. Я, черт возьми, чувствую это, и это… причиняет боль.
Я не хочу этого делать.
Я, черт возьми, не могу этого сделать.
Мой разум кричит, адреналин зашкаливает, и это уже слишком.
Мне нужно проветрить голову. Снова. Вставив наушники, я включаю случайный плейлист, бросаю свои вещи в сумку и перекидываю ее через плечо. Я врываюсь в спортзал, предназначенный только для спортсменов, и направляюсь к беговой дорожке. Я запрыгиваю на нее, нажимаю на спуск и включаю максимальную скорость. Система сердито визжит у меня в ушах, и я мотаю головой, размахивая руками, как будто пытаюсь взобраться на гребаную гору, которая, кажется, удваивает свою высоту каждый раз, когда я достигаю гребаной вершины. Я бегу и бегу и не остановлюсь, пока у меня не подгибаются колени и я не падаю, отлетев назад, и не врезаюсь спиной в силовой тренажер позади себя.
Когда это происходит, я издаю стон, запрокидываю голову, но не встаю.
Я сижу и смотрю на мужчину в зеркале, размышляя, достаточно ли он силен, чтобы получить от этого мира все, что он хочет.
И все это, черт возьми, зная, что его сил может и не хватить.
Меня, черт возьми, может быть недостаточно.
Глава 11
Пейтон
Настоящее время, 10 июля
Ари еще раз целует Дитона в щеку, прежде чем обнять меня за шею, чтобы быстро попрощаться, и я изо всех сил продолжаю улыбаться. Кэмерон идет следом, и они садятся в машину.
– Пока, дорогая! До связи! – Кэмерон посылает воздушный поцелуй, жмет на газ, и они уезжают, официально оставляя нас с Дитоном наедине.
Их машина еще не доезжает до знака «стоп», как мои губы начинают дрожать, а руки крепче сжимаются вокруг сына. Я быстро вхожу в дом, закрываю за собой дверь и запираю ее на замок, на мгновение покачивая Дитона на месте, пока я пытаюсь собраться с мыслями.
Все ушли. Все они.
Я пытаюсь напомнить себе, что это то, чего я хотела, но мне кажется, что это не то, чего я хочу сейчас. Или, может быть, это не то, что мне нужно. Я не знаю, но я чувствую себя чертовски одинокой. Мой брат и Кенра ушли, Лолли, Нейт и Ноа с ними. Вся группа отправилась в штаб-квартиру «Томагавк», где Ноа поселится поближе к тренировочному полю НФЛ. Нейт собирается разделить с
