вскочила бодрая, готовая к любым испытаниям.
Сегодня Доминик должен был встретиться со мной в цветочном магазине, а ближе к концу рабочего дня присоединиться к коллективному мозговому штурму. Вероятно, инициатором была Рита, именно она разослала приглашения, но сама мысль об этом вызывала у меня улыбку. Он просил помощи, признавая ценность чужого мнения. Уже одно это обещало отличное начало дня.
Однако хорошие дни имеют коварную склонность мгновенно оборачиваться в откровенно плохие. Когда мне пришлось прождать его целый час в цветочном бутике, мои утренние надежды рассыпались в прах. Давление подскочило, спокойствие испарилось, а на его место пришла всепоглощающая ярость, грозившая столкнуть меня в пучину отчаяния.
Я знала, что он нередко заставлял подчиненных ждать. Мне доводилось наблюдать за его поведением на совещаниях: он мог запросто встать посреди обсуждения и невнятно пробормотать: «Нам нужно перенести». Это пренебрежение к окружающим вызывало во мне жгучее раздражение.
Я знала, что между нами нет никаких отношений. Знала, что наш секс был для него лишь мимолетным развлечением, и ничего более. Я не претендовала на особое внимание, но заслуживала хотя бы уважения как надежный коллега. Или просто как сотрудник. Но он не удосужился ни написать. Ни позвонить. За целый час.
Я приложила столько усилий, и оказаться брошенной в ожидании посреди садового центра было унизительно.
– Понимаю, вы говорили, что мистер Харди скоро прибудет сюда, но, возможно, он задержался на другой встрече? Мне пора обслужить других покупателей, но я вернусь, как только вы определитесь. Пожалуйста, не стесняйтесь и осмотритесь.
Я:
Ты приедешь?
Доминик:
Нет. Действуй по своему усмотрению и выбери все, что сочтешь нужным. Я сообщу персоналу, чтобы оформили покупки на мой счет.
Ни извинений. Ни объяснений. Одни приказы. Ладно, я покажу ему, что такое «действуй по своему усмотрению». Я купила все, что хотела. И еще пару вещей. И еще немного сверх того.
В пекарню я вернулась в таком бешенстве, что, отвечая на звонок, даже не взглянула на экран.
– Клара Милтон, ты что, игнорируешь свою мать?
Я вздрогнула, споткнувшись на ходу, пока шла в подсобку за сумкой и ноутбуком.
– Привет, мама.
– Не надо мне «привет, мама». Ты не звонила мне неделями, хотя я знаю, что ты общалась с Анастасией, так что могла бы и мне уделить минутку, тем более тебя в последнее время постоянно обсуждают в новостях.
– Ясно, – прошептала я. Сейчас у меня совершенно не было сил на этот разговор. Сердце учащенно забилось. – Это просто интрижка с Домиником. Все только начинается. И я пока не знаю, к чему это приведет…
– Лучше бы это была не просто интрижка. Если это так, мне, вероятно, следует приехать и лично убедиться, что ты направляешь эти отношения в правильное русло. – Голос ее звучал обманчиво ласково. В детстве я всецело доверяла ей. – Это прекрасный шанс, Клара.
Я поморщилась. Вот она. Истинная цель жизни моей матери – добиться, чтобы она и ее дочери вышли замуж за состоятельных и влиятельных мужчин.
– Мама, я не планирую ни с кем вступать в брак. Все мое внимание сосредоточено на пекарне. Мое дело налаживается, и это идет на пользу моему здоровью.
– Ох, ради бога. – Она вздохнула. – Не говори мне, что считаешь, будто оно помогает тебе с твоей выдуманной болезнью.
Я стиснула зубы.
– Мне поставили диагноз и анализы…
– Хватит, не начинай. И не вздумай рассказывать об этом Доминику или кому-либо еще. Никто не захочет проводить дни с тем, кто вечно жалуется на такую ерунду.
Я глубоко вздохнула:
– Я вовсе не жалуюсь. Я в Лос-Анджелесе, чтобы поправить здоровье и наконец посвятить себя своему личному делу. – По какой-то необъяснимой причине мне было крайне важно донести до нее эту мысль, наверное, потому, что сегодня никто меня не понимал.
– И зачем ты делаешь это в одиночку? – спросила она с явным презрением, которое безошибочно читалось в ее интонации. – Если ты преподносишь ему именно такую версию себя – хорошо, но…
– Я ничего не преподношу Доминику. Мне просто хочется знать, что выйдет из этой пекарни.
– Твоя сестра не стала бы заниматься подобной глупостью, когда перед ней прямо сейчас открывается прекрасная возможность с достойным мужчиной. Хотя должна сказать: братья Харди – люди безжалостные. Не удивлюсь, если он просто забавляется с тобой. Было бы разумнее вернуться домой, и тогда я смогла бы подыскать тебе мужчину с надежным финансовым положением. Или же я сама приеду и пообщаюсь с Домом…
– Я не желаю, чтобы ты приезжала сюда.
На том конце провода повисла гнетущая тишина. Я почти физически ощущала, как она превращалась в того монстра, который до сих пор наводит на меня ужас.
– Ах, вот как? И чего же ты желаешь тогда, Клара? – прошипела она в трубку.
Свободы. Успеха. Независимости. Здоровья и счастья. Это все мне следовало произнести вслух.
Но я промолчала.
– Ты горько пожалеешь, что не разрешила мне приехать и помочь разобраться с этой ситуацией. И с твоей смехотворной пекарней. Ты не могла спроектировать даже простейшую мелочь, не говоря о целом заведении. Я очень надеюсь, что мне не придется повторять «я же тебя предупреждала», но…
Может, я уже достаточно натерпелась от Доминика за этот день, или вконец измоталась, или сыта происходящим по горло, но это подтолкнуло меня к поступку, который я никогда себе не позволяла.
Я прервала разговор с матерью, повесив трубку, и, к своему удивлению, не испытала ни малейших угрызений совести.
Затем проверила электронную почту, и мое давление подскочило еще выше.
От: Рита О’Хара <Rita.Ohara@heatresorts.com>
Кому: Клара Милтон <Clara.Milton@heatresorts.com>
Срочная доставка нового набора посуды для пекарни обойдется в весьма круглую сумму и не будет гармонично сочетаться с общей эстетикой. Ты обсуждала этот вопрос с Домиником? Предлагаю оставить имеющийся комплект посуды. Пожалуйста, согласуй это предложение с миссис Джонсон и свяжись со мной до конца рабочего дня.
Спасибо,
Рита О’Хара
Усталость отдаленно не описывала то состояние, что я ощущала, постоянно отбиваясь от ее нападок. Возможно, я приняла неверное решение, но мысли то и дело возвращались к словам матери о том, что мой вкус далек от совершенства. Осмотрев пекарню, я ощутила, как внутри разрастается паника.
Что, если моя затея провалится? Что, если моих сил окажется недостаточно и потребуется куда больше поддержки, чем я рассчитывала? Валентино оставил мне свой номер именно для такого случая. Я набрала его, и он ответил неожиданно быстро, после чего призналась, что столкнулась с трудностями в
