показал, как правильно растягивать углы, закрепляя колышки.
— Теперь каркас, — бросил он, доставая дуги. — Цветовые маркеры должны совпадать.
Когда она попыталась собрать конструкцию, одна из дуг выскользнула из рук.
— Торопливость ведёт к ошибкам, — с видом всезнайки заключил Демон.
— А критический настрой — к преждевременным морщинам, — не осталась в долгу Лиса.
К концу установки палатка всё же была готова, хотя и не без огрехов.
— Тент натяни ровно, — приказал Демон, проверяя её работу. — Провисать не должно.
Он обошёл палатку, поправляя крепления, подтягивая оттяжки.
— Готово, — наконец произнёс он, окинув результат критическим взглядом. — На одну ночь сгодится.
Алина молча собрала инструменты, чувствуя, как горят щёки от его замечаний. Но в глубине души она понимала — такой суровый учитель даёт самые ценные уроки.
Демон привычно стал проверять надёжность креплений. Его молчание говорило больше любых слов — он был удовлетворён её стараниями, хотя и не показывал этого открыто.
Алина хотела заняться провизией, когда Саша позвал её к себе и жестом указал на карту, разложенную на широком стволе упавшего дерева. В руках у Демона был компас, а пальцы уверенно скользили по условным обозначениям.
— Смотри сюда, — бросил он, указывая на карту. — Наша поляна находится здесь, — его палец упёрся в небольшой открытый участок среди густого леса. — Видишь эти линии? Это горизонтали, они показывают рельеф.
Алина наклонилась ближе, изучая карту. Её глаза скользили по коричневым линиям, обозначающим холмы, и синим пятнам водоёмов.
— Теперь компас, — Демон протянул ей прибор. — Синий конец стрелки — север, красный — юг. Держи его горизонтально.
Она аккуратно взяла компас, стараясь не трясти. Саша наблюдал за её действиями, его взгляд был пристальным и внимательным.
— Наша задача — найти путь к роднику, — он указал на точку на карте, расположенную в полутора километрах к северо-востоку. — Определи азимут.
— Чего определить? — бестолково переспросила Лиса.
Чегоканий Демон не любил, пожалуй, даже больше прочих вопросов, поэтому ожидаемо насупился, но всё же взялся втолковывать:
— Смотри внимательно. Вот это — компас. А азимут — это угол между направлением на север и направлением на какой-то предмет. Поняла?
— Вроде да... А как его определить?
— Вот смотри. Сначала становимся лицом к предмету, на который хотим определить азимут, а компас удерживаем на точке север. Потом...
— Почему именно север? — перебила Алина.
— Потому что север — это наша точка отсчёта. Как нулевая отметка на линейке. Без неё никак.
Алина кивнула, приняв на веру его слова.
— Итак, становимся к предмету, ориентируем компас так, чтобы стрелка указывала на север. Теперь кладёшь палочку... вот так, — он показал, как следует класть, — и смотришь, сколько градусов показывает.
Алина почти прижалась щекой к его плечу, рассматривая компас:
— А почему по часовой стрелке?
— Так принято. Это как алфавит — можно было бы учить его в обратном порядке, но все договорились учить в одном. Хотя для тебя законы не писаны.
Она смешливо фыркнула и показала зануде язык. Демон сделал вид, что ничего не заметил, хотя уголок губ у него приподнялся в улыбке.
— Запомнила основные направления?
— Север — это ноль, или триста шестьдесят, — перечисляла Алина, — восток — девяносто, юг — сто восемьдесят, запад — двести семьдесят.
— Теперь попробуй сама. Возьми компас и определи азимут на то дерево.
Лиса взяла компас и попыталась сориентироваться, бурча себе под нос подобие заклинания:
— Так... север... дерево... получается... сорок градусов?
Саша забрал компас и в мгновение ока проверил её вычисления.
— Верно, — сухо похвалил он. — Теперь попробуй найти азимут на тот камень у ручья.
— Минуту, — сосредоточенно попросила Алина и принялась молча работать с компасом. — Сто сорок пять градусов!
— Идеально. Ты готова к следующему уроку. Давай научимся двигаться по заданному азимуту. Найди путь к старой берёзе, — Демон указал на одинокое дерево, отмеченное на карте. — Она служит ориентиром для выхода к охотничьей тропе.
Алина начала медленно поворачивать компас, совмещая северную стрелку с отметкой на корпусе, внимательно изучила маршрут и уверенно рапортовала:
— Нужно идти на северо-запад, азимут 305 градусов. Расстояние около 800 метров.
— Верно, — впервые за урок Демон позволил себе одобрительный кивок. — Но смотри на рельеф. Там небольшой подъём.
Они вместе обсудили путь: как обойти овраг, как использовать просеку как ориентир. Демон показал, как определять своё местоположение по окружающим объектам.
— А теперь сама, — он протянул ей карту. — Найди путь к охотничьей избушке.
Алина сосредоточенно изучала карту, прокладывая маршрут.
— Избушка в трёх километрах на юго-восток. Азимут 135 градусов. Путь проходит вдоль ручья.
— Отлично, — Саша вдруг улыбнулся, увидев, как уверенно она работает с картой. — Но помни: лес может менять облик, а карта остаётся неизменной. Учись читать оба языка.
Когда урок закончился, Алина аккуратно убрала приборы, понимая, что сегодня сделала важный шаг в освоении искусства ориентирования. Демон, наблюдая за ней, мысленно отметил, что ученица схватывает основы быстрее, чем он ожидал.
***
В густом сумраке леса, где последние отблески заката растворялись в кронах вековых деревьев, трепетал небольшой костёр. Его пламя, словно живое существо, тянулось к звёздам, отбрасывая причудливые тени на лица двух собеседников.
Она сидела чуть поодаль, укутавшись в тонкий платок. Хрупкая, словно созданная из лунного света, с глазами, в которых отражался огонь. Её силуэт казался почти нереальным в этом полумраке.
Он расположился напротив — высокий, с гордой осанкой падшего ангела. Его взгляд, обычно холодный и пронзительный, сейчас был странно мягким, почти человечным. Тени от костра играли на его лице, подчёркивая острые черты, делая его облик ещё более загадочным.
— Как ты стал Арлекином? — тихий голос Алины нарушил тишину.
Она уже задавала этот вопрос раньше, и полученный ответ не только шокировал, но и плохо вязался с образом сидящего напротив мужчины. Быть может, сейчас повезёт с откровенностью.
— Прошел испытания, — его голос звучал непривычно тихо, почти шёпотом. — Как и ты в скором времени.
— Я не об этом, Саш. О твоём сиянии. Как ты его заполучил?
Тени плясали на их лицах, а звёзды, словно свидетели, молча наблюдали за ними с высоты. И только треск поленьев в костре нарушал тишину этой странной, почти мистической ночи.
— А ты поняла, как сама стала одной из нас?
Алина нахмурилась. Ядовитое чувство вины, которое снедало её долгие годы, будто запропастилось. За истекшие недели она много что переосмыслила из своей прошлой жизни, в частности — ту историю десятилетней давности, и поняла, что напрасно изводила себя переживаниями.
Да, возможно, у неё был шанс спасти кого-то из друзей. Малюсенький. Однако прошлое не вернуть, с ним можно лишь смириться, принять все жизненные уроки, сделать правильные выводы и
