пару глубоких вдохов, чтобы не выплюнуть еду и воду, а затем шепчу:
— Прости, что я предала тебя.
Я закрываю глаза, чувствуя, как эти слова вырывают последние куски моей души.
Той Дэш, у которой были мечты.
Той Дэш, которая верила, что заслуживает такого мужчину, как Кристофер.
Той Дэш, которая считала, что достойна любви. Что имеет на неё право.
Когда я снова открываю глаза, Джош выглядит таким счастливым. От этого по мне разливается острое облегчение.
— Ну вот, это было не так уж трудно, — воркует он, наклоняясь вперед и убирая прядь волос с моего лица. Я ловлю себя на том, что сама прижимаюсь к этому нежному прикосновению.
Его пальцы обхватывают мой подбородок, он приподнимает мое лицо. — А теперь скажи мне, что любишь меня.
В груди нарастает рыдание, когда слова срываются с моих губ:
— Я люблю тебя.
Улыбка Джоша становится еще шире. Он прижимается ко мне, впиваясь поцелуем в губы. Отстранившись, он говорит:
— Тебе нужно сделать один важный звонок.
— Звонок? — слова сами вырываются у меня. — Кому?
— Кристоферу. Ты должна сказать ему, что любишь меня, — говорит он, и его губы кривятся в победной усмешке. — Я хочу, чтобы он знал: я победил. Можешь поверить, он действительно думал, что ты его любишь? Серьезно, что за бред? Это же просто смешно, правда? — Он начинает смеяться.
Внутри меня происходит странная борьба. С одной стороны, я мгновенно наполняюсь надеждой, что этот звонок поможет Кристоферу найти меня, с другой — я до смерти боюсь сказать что-то не так, что-то, что может разозлить Джоша.
Кивнув, я шепчу:
— Это нелепо.
Джош достает телефон из кармана. Когда я поднимаю руку, чтобы взять его, он качает головой.
— Звонок будет по громкой связи. Я хочу слышать каждое слово.
Я быстро киваю, не желая упускать единственный шанс снова услышать голос Кристофера.
Меня лихорадит от надежды и страха, пока я смотрю, как Джош набирает номер. Когда начинаются гудки, комок подступает к горлу.
— Кристофер Хейз, — отвечает он. В его голосе звучит что-то, чего я никогда раньше не слышала. Кажется, будто он из последних сил пытается сохранять спокойствие.
Это вызывает во мне бурю чувств, и я с трудом выдавливаю:
— Это… Дэш. — Мой голос звучит хрипло от переполняющих меня эмоций.
— Дэш! — голос Кристофера становится резким, слышно, что он пришел в движение. — Ты в порядке? Где ты?
— Заткнись и слушай, — рычит Джош, затем смотрит на меня и кивает. — Говори ему.
Горло перехватывает, когда я выдавливаю слова:
— Я с Джошем. — Я закрываю глаза. — Я люблю его.
— Слышал, Хейз? — злорадствует Джош. — Я победил. Она любит меня.
— Я слышу тебя, — Кристофер буквально выплевывает слова. — Каково это — победить меня?
— Я долго к этому шел, — усмехается Джош. — У тебя не было ни единого шанса.
— Согласен. — Обманчивое спокойствие в голосе Кристофера сбивает меня с толку. Он тянет время или ему действительно плевать?
Боже, может, ему и правда всё равно. Может, Джош был прав. Мой разум отказывается это принимать.
— Прости, Кристофер, — говорю я, и мой голос звенит от паники. — Всё это время это был Джош. Он приложил столько усилий, нанял частного детектива, чтобы присматривать за мной. — Наклонившись, я кладу руку на бедро Джоша. Мне даже удается выдавить дрожащую улыбку, когда я встречаюсь с ним взглядом и произношу: — Я люблю его всем сердцем.
— Я понимаю, — говорит Кристофер уже мягче. — Я понимаю, Дэш.
Джош издает смешок. — А ты думал, что сможешь меня одолеть. Хочешь знать, что Дэш думает по этому поводу?
— Да, — Кристофер цедит слова сквозь зубы, будто он раздражен.
Джош вскидывает бровь, и это заставляет меня сказать:
— Это нелепо.
— Слышал, Хейз? — смеется Джош.
— Каждое слово, — ворчит Кристофер. Затем добавляет: — Я как раз еду… на важную встречу.
По моему телу пробегают мурашки. Он хочет сказать, что он уже в пути? Ко мне? Он узнал, где я? О боже. Пожалуйста. Пожалуйста.
Но тут мои глаза встречаются с глазами Джоша, и слабая надежда гаснет. Может, Кристофер и правда просто едет на какую-то встречу?
В горле встает ком, в груди бушует хаос. Надежда борется с разочарованием, отчего кружится голова.
— Это ведь было не так трудно, верно? — спрашивает Джош, и его палец тянется к экрану, чтобы прервать вызов.
Паника врезается в меня, как таран. Теряя контроль, я выхватываю телефон из его руки. Я тороплюсь выкрикнуть всё сразу:
— Я в хижине! Не оставляй меня здесь! Пожалуйста! Я люблю тебя! Передай родителям, что я их люблю!
Удар ладони Джоша приходится мне в висок, и телефон отлетает в другой конец комнаты.
— Пожалуйста! — кричу я, и тут подошва ботинка Джоша врезается мне в ухо. Тьма затягивает меня на дно.
ГЛАВА 19
ДЭШ
Когда я открываю глаза и мой взгляд фокусируется на Джоше, тело непроизвольно содрогается при одном виде этого человека.
— Какого черта, Дэш? Ты снова меня предала? — шипит он, глядя на меня своими безжизненными глазами.
Понимая, что его убийство — лишь вопрос времени, я всхлипываю: — Прости. Я не хотела. Я люблю тебя.
Джош хватает меня за волосы и рывком тянет вверх, отчего в голове взрывается невыносимая пульсирующая боль. Вскоре он снова меня связывает, и мое тело бессильно повисает, пока он заходит мне за спину. Я чувствую его руки на своей спине, и меня начинает трясти, а затем воздух наполняет звук рвущейся ткани.
Я слышу, как он снимает ремень, и понимание того, что сейчас произойдет, заставляет рыдания подступить к самому горлу.
— Прости меня, — рыдаю я. — Прости.
— Ты больше меня не предашь. Я, блядь, выбью это из тебя, если придется, — рычит Джош.
Затем кожа ремня впивается в мою и без того израненную плоть, и у меня вырывается надрывный крик.
— Прости, — отчаянно шепчу я. — Я люблю тебя. Прости.
Он срывает остатки ткани, оставляя меня дрожать в одном белье. Кажется, будто ремень заживо сдирает кожу с моей спины. Я кричу до тех пор, пока не чувствую вкус крови во рту.
Я больше не могу сражаться.
Просто не
