Черт, неужели я единственный, кто был в курсе?
Я киваю.
— Похоже на то.
Его лицо тут же озаряет широкая улыбка.
— Ну надо же! Старик Мейсон еще не потерял хватку.
— Да о чем ты несешь? — обрывает его тетя Кингсли.
Мейсон указывает на нас и самодовольно заявляет: — Дети встречаются.
Раздается дружный хор изумленных возгласов, и мама в упор смотрит на меня: — Вы с Арией правда встречаетесь?
— Да, — я широко улыбаюсь ей.
Мама буквально сияет от счастья, а тетя Кингсли дает ей «пять» со словами: — Ну наконец-то, черт возьми!
— В смысле «наконец-то»? — удивляется Ария.
— Они мечтали поженить вас с тех пор, как ваши тесты на беременность показали две полоски, — ворчит мой отец с напускной тревогой.
— Но? — спрашиваю я его, надеясь, что он не против.
— Но вы уверены в этом? Если вы разбежитесь через пару недель или месяцев...
— Тише, Фэлкон, — осаживает его мама. — Ты же знаешь Фореста: он не начинает того, что не намерен закончить.
Отец смотрит мне в глаза, и я, желая его заверить, твердо говорю: — Я люблю Арию.
Его взгляд переходит на Арию, и та тут же начинает тараторить: — Я люблю его больше жизни, и когда я чуть не потеряла свою... и Фореста... — Ее подбородок начинает дрожать, но она делает вдох и шепчет:
— Я так сильно его люблю.
Папа и дядя Мейсон переглядываются, и на их лицах появляются одинаковые сентиментальные улыбки.
— Похоже, мы все-таки станем родственниками официально, — говорит дядя Мейсон.
— Целая вечность прошла, — бормочет отец.
До нашего рождения сестра дяди Мейсона должна была выйти замуж за дядю Джулиана, старшего брата моего отца. Но она погибла в автокатастрофе, оставившей шрам на левой руке дяди Мейсона. Это воспоминание заставляет меня сказать:
— Наверное, у меня на левой руке останется такой же шрам, как у дяди Мейса.
Мейсон усмехается: — Близнецы по крутым шрамам. — Он приобнимает отца за плечи, и они оба уставляются на нас.
— Что? — спрашиваю я, начиная немного нервничать.
Дядя Мейсон качает головой: — Ничего. Просто думаю, как мне повезло, что моим зятем станет мой крестник. Мне не придется отправлять какого-нибудь идиота в реанимацию за то, что он посмел пригласить на свидание мою девочку.
— О боже, я сейчас расплачусь, — жалуется тетя Кингсли, и мама тут же заключает ее в объятия.
— Папочка, — говорит Ария, чтобы привлечь его внимание, — тебе достается лучший зять. Форест пострадал, потому что защищал меня, когда лифт падал.
Лицо дяди Мейсона меняется, он смотрит на меня долгим взглядом. Я вижу, как он борется с эмоциями, а затем шепчет: — Спасибо, что сберег мое сердце, мальчик мой.
Ария идет обнять отца, а тетя Кингсли берет меня за руку. Она целует меня в щеку и шепчет: — Можешь начинать звать меня мамой. Не думаю, что дотерплю до вашей свадьбы.
Зная свою тетю, я ухмыляюсь: — Только скажи, что у тебя в сумке есть конфеты.
Она улыбается и начинает рыться в сумке: — Где-то тут были лакричные палочки. — Она достает начатую пачку и протягивает мне одну.
— Спасибо, мам.
Тетя Кингсли тут же выпячивает нижнюю губу и оглядывает комнату с тем самым милым выражением лица, которым Ария владеет в совершенстве, когда хочет чего-то добиться.
— О-о-о... — умиляется моя мать, обнимая лучшую подругу.
Мои глаза возвращаются к Арии. Видя ее довольную улыбку, пока она наблюдает за нашими родителями, я понимаю: у нас все будет хорошо.
Когда мы вернемся домой, нам нужно будет поговорить о том, что случилось между ней и Элаем. Я помогу моей девочке исцелиться, и мы найдем наше «долго и счастливо» друг в друге. Это все, чего я хочу от жизни. Просто время, чтобы любить Арию так, как она того заслуживает.
АРИЯ
Спустя три дня после катастрофы мы едем в аэропорт. Я смотрю на разрушения, оставленные землетрясением: обрушившиеся части зданий, развороченная земля. Это заставляет меня осознать, как сильно нам с Форестом повезло.
Дома вещи, которые я раньше принимала как данность, теперь кричат о моем внимании:
Ухоженная территория Академии Тринити.
Роскошь, которая всегда была само собой разумеющейся.
Любовь, которой я всегда была окружена.
Боже, я так благословлена. Спасибо, что не отнял это у меня.
Мы с Форестом избегаем лифтов и ходим только по лестницам. С этим страхом мы разберемся в будущем, но сейчас я просто сойду с ума, если мне придется зайти в эту коробку.
Зайдя в наши апартаменты, мы замираем. Все наши друзья хором кричат: «С возвращением домой!»
На моем лице расцветает улыбка при виде праздника, который они устроили. Поперек окон даже растянут огромный баннер.
Мы обнимаем всех по очереди, а потом Джейс говорит: — Я слишком молод, чтобы умирать от сердечного приступа. Вам обоим официально запрещено когда-либо снова ездить в Сан-Франциско.
Я усмехаюсь.
— Поверь, это не станет проблемой.
Хантер обнимает меня за плечи, внимательно осматривая. — Ты правда в порядке?
Я киваю старшему брату.
— Да.
Он прижимает меня к груди, целует в макушку и шепчет: — Люблю тебя.
— И я тебя, — улыбаюсь я ему в ответ.
Друзья заказали еду, и мы проводим день, просто болтая и набивая животы. Карла была подозрительно тихой, и как только мне удается отвести ее в сторону, я спрашиваю: — Ты как?
Она качает головой и обнимает меня: — Я думаю, я умерла тысячу раз, пока ждала новостей о вашем спасении.
Я крепче сжимаю ее: — Мы здесь. Мы рядом.
— Знаю. Просто это было... травмирующе.
— Знаете, — внезапно подает голос Ноа, — вам обоим очень повезло отделаться такими легкими травмами. — Я хмурюсь, и он поясняет: — Я изучил статистику аварий в лифтах, и уровень выживаемости там крайне низкий.
— Ноа! — обрывает его Карла. — Серьезно? Держи эти факты при себе.
— Но он прав, — говорит Форест, и его взгляд теплеет, когда он смотрит на меня. — Нам повезло. И я, например, больше никогда не буду принимать жизнь как данность.
— Да, я тоже, — соглашаюсь я, подходя к нему. Поднявшись на цыпочки, я обхватываю его лицо руками и целую. — Особенно мое время с тобой.
— Так вы теперь
