световой ловушки, завизжали. Их бестелесные формы, привыкшие к вакууму и тьме, начали дымиться и распадаться под воздействием концентрированной, многократно отраженной энергии Ян.
— Геометрия рулит, — прохрипела я, чувствуя, как у меня из носа снова пошла кровь от колоссального напряжения.
Один из демонов, самый сильный, отчаянно рванулся сквозь свет. Его плащ истлел, но он упрямо тянул ко мне свою когтистую лапу, желая хотя бы перед смертью вырвать мое сердце.
Он был в метре от меня. Я не могла пошевелиться, удерживая ловушку.
Вдруг потолок над нами — та часть, что еще оставалась целой — с грохотом обрушился.
В зал, прямо на голову демона, рухнула гигантская, сверкающая глыба льда.
Демон был раздавлен в лепешку, его остатки мгновенно испарились в моем золотом свете. Ловушка захлопнулась, уничтожив двоих оставшихся.
Свет погас.
Я тяжело завалилась на бок, судорожно глотая пыльный воздух.
Из облака каменной крошки и ледяной пыли шагнул Шэнь Цзыжань.
Его белые одежды были испачканы копотью, на щеке красовался глубокий порез, но он дышал ровно. В его руке не было меча. Очевидно, он просто сбросил кусок айсберга с неба прямо в пролом крыши.
Он подошел ко мне, одним рывком поднял на ноги и крепко прижал к себе.
— Я же обещал, что буду рядом, — выдохнул он, утыкаясь носом в мою макушку.
— Опоздали на две секунды, босс, — я уткнулась в его грудь, чувствуя, как меня трясет от отката магии. — Как там армада?
— Флагман уничтожен. Остальные отступают, — Цзыжань бросил презрительный взгляд на Императора, который все еще сидел на ступенях трона, вцепившись в шкатулку. — Небеса над столицей чисты. Синдикат у ворот сдается страже.
Я отстранилась от него и посмотрела на правителя Империи.
Великий Сын Неба, человек, который планировал выдать меня замуж и держать Цзыжаня на поводке, сейчас выглядел жалким, сломленным трусом, готовым продать артефакт первым же демонам.
Я медленно подошла к трону. Цзыжань шел рядом, его рука лежала на эфесе восстанавливающегося ледяного меча.
Император сжался, глядя на нас снизу вверх.
— Вы вы спасли меня спасли Империю — пролепетал он, пытаясь нацепить маску величия, но она сползала.
— Мы спасли свой проект, Ваше Величество, — я посмотрела на него без капли уважения. — И мы спасли эту шкатулку, которую вы так любезно хотели подарить нашим конкурентам.
Я протянула руку.
— Отдайте.
Император побледнел.
— Это собственность короны!
Цзыжань сделал шаг вперед. Иней хрустнул под его сапогами.
— Это собственность тех, кто ее добыл, — ледяным тоном произнес Грандмастер. — И тех, кто способен ее защитить. Отдайте артефакт, Ваше Величество. Или я заморожу ваши руки вместе с ним.
Император, поняв, что перед ним больше не покорный слуга, а мужчина, который только что уничтожил воздушный флот и демонов, трясущимися руками протянул мне шкатулку.
Я забрала ее.
— Спасибо за сотрудничество, — я холодно улыбнулась. — А теперь, слушайте условия нашего нового контракта.
Я повернулась к Цзыжаню, мы переглянулись, и я знала, что он поддерживает меня на сто процентов.
— Мы с Грандмастером забираем Слезу Дракона. Она будет храниться на Пике Холодного Облака. Вы публично признаете нас героями Империи и подписываете указ о полной автономии Пика от решений Совета Старейшин и Императорского Двора. Мы больше не подчиняемся вашим интригам.
Император открыл рот, чтобы возмутиться, но я перебила его:
— Взамен, мы обещаем не рассказывать народу о том, как Сын Неба валялся на полу и умолял демонов о пощаде, отдавая им святыню.
Глаза правителя расширились. Это был абсолютный политический шантаж. И он был идеален.
— Вы вы не посмеете — прошипел он.
— Поверьте, Ваше Величество, я могу организовать такую PR-кампанию, что вас свернут с трона до конца недели, — я пожала плечами. — Соглашайтесь. У вас нет выбора. Считайте это нашим выходным пособием.
Император долго смотрел на нас. Затем его плечи поникли. Он понял, что проиграл по всем фронтам.
— Да будет так, — глухо произнес он.
Я кивнула, взяла Цзыжаня за руку, и мы, не кланяясь, развернулись и пошли к выходу из разрушенного Тронного Зала.
Снаружи дождь прекратился. Тучи над столицей рассеивались, уступая место чистому, звездному небу. Розовые лепестки сакуры мягко ложились на изломанную брусчатку, покрывая раны города.
Мы вышли на террасу. Внизу стража вязала остатки Синдиката. Горожане, пришедшие в себя, с изумлением и благоговением смотрели на нас, стоящих на фоне разрушенного дворца.
Цзыжань привлек меня к себе, обнимая за талию.
— Автономия Пика, Слеза Дракона и Император на коротком поводке, — тихо сказал он, глядя на звезды. — Ты провела самый агрессивный захват власти в истории.
— Я просто оптимизировала управление, муж мой, — я положила голову ему на плечо, чувствуя невероятную, счастливую усталость. — А теперь я требую законного отпуска. И никакого спасения мира в ближайшие лет сто.
Он рассмеялся, целуя меня в макушку.
— Договорились, партнер.
[Дзинь!] — Система мигнула в последний раз, и ее голос прозвучал удивительно тепло. — [Главный Сюжетный Квест «Выжить и победить» выполнен. Статус: Хэппи-энд. Режим симуляции переведен в автономное управление. Наслаждайтесь вашей реальностью, Линь Юэ].
Экран растворился в воздухе. Больше никаких интерфейсов. Никаких заданий. Только моя жизнь, мой ледяной бог и целая Империя, которая теперь будет играть по нашим правилам.
Глава 35. Юэ использует мощь Слезы Дракона, комбинируя магию с геометрией и физикой
Праздновать победу было рано.
Да, мы унизили Императора в его собственном (наполовину разрушенном) Тронном Зале. Да, мы отбили первую волну атаки. Но пока мы спускались по широким нефритовым ступеням дворца, сжимая в руках заветную шкатулку со Слезой Дракона, небеса над столицей снова потемнели.
Остатки западной армады — те самые черные корабли, которые Цзыжань разметал ледяными айсбергами, — не собирались уходить с пустыми руками. Потеряв наземный десант демонов, они сменили тактику.
Корабли выстроились в идеальный круг высоко над городом. Их темные паруса вспыхнули зловещим, пульсирующим индиго. Воздух завибрировал от концентрированной магии, которая не имела ничего общего с ци Империи Шэнь. Это была тяжелая, гравитационная энергия, давящая на плечи, как свинцовая плита.
— Они готовят орбитальную бомбардировку, — пробормотала я, задирая голову. Капли дождя, смешанные с пеплом, били по лицу.
— Орбитальную что? — Цзыжань нахмурился, его рука легла на эфес восстанавливающегося ледяного меча.
— Они собирают всю свою энергию в один залп. Хотят стереть столицу с
