на кожаный салон от ужаса. Алекс вел машину, как гонщик «Формулы-1», которому пообещали ведро успокоительного, если он не успеет. Его лицо превратилось в застывшую маску ярости и тревоги. Я видела, как дергается жилка на его виске, и понимала: он сейчас не здесь. Он там, в том проклятом кафе, со своим воскресшим прошлым и семилетним настоящим по имени Арсений.
— Алекс, — позвала я тихо, когда он в очередной раз подрезал фуру, вызвав у водителя приступ праведного гнева и протяжный гудок, похожий на крик раненого мамонта. — Если мы доедем живыми, обещай, что купишь мне валерьянки. Ящик.
— Куплю завод по производству валерьянки, — буркнул он, не отрывая взгляда от дороги. — И пожизненный абонемент к психотерапевту заодно.
— Зачем мне психотерапевт? — удивилась я. — У меня есть ты и твоя семейка. Бесплатный цирк с конями, слонами и воскресшими невестами.
Он резко вывернул руль, и мы влетели в какой-то переулок. До кафе «У старого дуба» оставалось минут пять езды, если верить навигатору, который уже охрип орать: «Поверните направо! Вы превысили скорость! Впереди камера!».
— Ульяна, — вдруг сказал он, и его голос стал очень тихим. — Когда мы приедем, ты останешься в машине.
— Ага, щас, — фыркнула я, перехватывая биту поудобнее. — Чтобы ты там героически погиб, прикрывая своей широкой грудью бывшую и сына, а я потом рыдала на твоей могиле и жалела, что не дала тебе в глаз этой самой битой за то, что не взял меня с собой? Нет уж, дорогой. Я вписалась в это дерьмо по самые брови, и выходить из него буду вместе с тобой.
— Там может быть опасно! Гордей не выходит на связь уже десять минут!
— Именно поэтому я и иду, — отрезала я. — У меня бита. У тебя — голые кулаки и пафосное выражение лица. Кто из нас выглядит убедительнее для потенциальных киллеров? То-то же.
Он хотел что-то возразить, но мы уже подъезжали. Я увидела кафе — уютное такое, с плетеной мебелью и вывеской в виде дубового листа. Идеальное место для семейного завтрака. И совершенно неподходящее для перестрелки. Вот только у входа стоял черный джип Гордея, и рядом с ним не было ни души. Это плохой знак.
Алекс затормозил так резко, что я клюнула носом в бардачок. Хорошо, биту не выпустила.
— Сиди здесь! — рявкнул он, выскакивая из машины.
— Ага, разбежалась, — пробормотала я, открывая свою дверь.
Я вышла и огляделась. Тишина. Звенящая, неестественная. Даже птицы, казалось, заткнулись, предчувствуя беду. Алекс уже скрылся за дверью кафе. Я глубоко вздохнула, перекрестилась мысленно (мама бы мной гордилась, наверное, или отреклась бы — не знаю) и двинулась следом, прижимая биту к плечу, как заправский солдат.
Внутри кафе царил хаос. Опрокинутые стулья, разбитая посуда на полу. Пенсионеры, которых видел Гордей, жались в углу, прикрывая головами свои лысины. За стойкой бара, дрожа, пряталась девушка-бариста. А посреди зала стоял Гордей, прикрывая собой Ассоль и мальчика — того самого, светловолосого, с глазами Алекса. Мое сердце екнуло. Арсений. Боже, он был копией отца, только маленькой и испуганной.
Напротив Гордея стояли трое. Крепкие такие ребята, явно не из общества любителей вязания крючком. У одного в руке был пистолет, направленный прямо на моего деверя. А рядом с ними… Рядом с ними стоял мой бывший муж. Даниил. Собственной персоной. В дурацкой розовой рубашке и с выражением лица гиены, дорвавшейся до падали.
— Даниил⁈ — вырвалось у меня. — Ты какого лешего здесь забыл? Тебе что, персиков было мало?
Все взгляды устремились ко мне. Алекс, стоявший чуть поодаль от Гордея, обернулся, и в его глазах промелькнул ужас пополам с бешенством.
— Ульяна! Я же сказал тебе сидеть в машине! — прошипел он.
— А я тебе сказала, что не буду, — огрызнулась я, делая шаг вперед. — И вообще, тут, кажется, намечается встреча выпускников «Школы козлов». Дай-ка я поздороваюсь со своим бывшим.
— Улька, детка! — осклабился Даниил. — Какая встреча! А я уж думал, ты там сдохла с голоду после нашего развода. А ты, смотрю, неплохо устроилась. Подобрал тебя богатенький Буратино? Сразу видно, баба с опытом, умеешь на мужиков вешаться. Жаль, что я тебя недооценил. Но ничего, сегодня мы это исправим.
— Заткни свою пасть, — рыкнул Алекс, делая шаг к нему. Один из амбалов тут же направил пистолет на него.
— Стоять, Сарматов, — лениво произнес Даниил. — Не дергайся. Твоя жизнь теперь стоит не так уж и дорого. А вот жизнь твоего братца, твоей бывшей и твоего сопляка — она бесценна. Для тебя. Поэтому слушай сюда. Ты сейчас подпишешь вот эти бумаги, — он кивнул на папку, лежащую на стойке, — о передаче контрольного пакета акций «Сарматов-Групп» моему… работодателю. И тогда, может быть, я позволю вам уйти. Без мальчишки, конечно. Мальчишка поедет с нами. Как гарантия.
Я смотрела на Даниила и не узнавала его. Нет, козлом он был всегда. Но сейчас он выглядел как дешевая пародия на злодея из плохого боевика. Кто его надоумил? Кто стоит за ним? Я перевела взгляд на Гордея. Тот едва заметно качнул головой: «Не лезь».
Но я уже завелась. Этот придурок угрожал ребенку. Маленькому мальчику, который сейчас прижимался к матери и смотрел на происходящее огромными, полными слез глазами. И он угрожал моему Алексу.
— Даниил, — позвала я сладким голосом, делая еще шаг вперед. — А помнишь, как ты любил лапшу быстрого приготовления? С курицей?
Он удивленно уставился на меня.
— Чего? Улька, ты что, головой ударилась? Какая, к черту, лапша?
— А такая, — я улыбнулась, подходя еще ближе. Амбалы смотрели на меня с недоумением. Женщина с битой явно не вписывалась в их картину мира. — Знаешь, я ведь тогда, в ресторане, была с тобой слишком добра. Я просто вылила ее тебе на голову. А сейчас… Сейчас мне хочется засунуть ее тебе в одно место. Через рот.
— Ты че несешь, дура? — начал заводиться он. — Эй, уберите эту психованную!
Но было поздно. Я уже подошла на расстояние удара. Я не мастер спорта по бейсболу. Но я два года таскала тяжеленные кастрюли с борщом для этого козла. Сила у меня была. И злость — тоже. Я размахнулась битой, целясь не в Даниила (он был слишком далеко), а в руку амбала, который держал пистолет.
Хрясь!
Звук был такой, будто переломили сухую ветку. Амбал взвыл, выронил пистолет и схватился за запястье. В ту же секунду Алекс и Гордей, словно два дьявола, сорвавшихся с цепи, бросились в драку. Алекс врезал второму амбалу так, что тот отлетел к стене и сполз по ней, как
