стоило так кричать. Алиса собрала всю одежду и навела порядок в шкафу. Протерла пыль. Выбросила мусор. Сложила карандаши в органайзер. Через минуту в комнату вошла мама. Резко открыв дверь на манер мужа, быстро шагнула внутрь – она словно существовала синхронно отцу.
Алиса следила за ее мимикой. Она ждала улыбки. Крошечного намека на улыбку. Мама молча, без эмоций, оглядела комнату, кивнула на полку с книгами и задала риторический вопрос:
– А своего Борхеса почему на полку не убрала?
Затем мама развернулась и бесшумно вышла из комнаты. Алиса рухнула на кровать. Нет, в этом мире явно что-то не так. Все разбилось вдребезги. Все погасло.
Ей срочно нужна Валя с лучшими словами утешения. Но Валя проигнорировала ее сообщение, а спустя полчаса выложила в соцсетях серию снимков, где она и Светка Березина, звезда «А» класса, примеряют в «Меге» кучу шмоток и позируют в обнимку друг с другом, словно они Кендалл Дженнер и Белла Хадид.
Что ее ждет впереди? Такая же жизнь, как у мамы. Она будет стоять у плиты полдня и еще полдня залипать в телефон. Черные титры на белом фоне. Эта правда горчила, как стебель одуванчика. «Всю жизнь сидеть в тени и не отсвечивать – вот мой удел», – подумала она. Алиса дождалась, когда в час ночи все улягутся спать, прокралась на кухню, достала из холодильника несвежий медовик и занесла над ним вилку. «В конце концов, – размышляла она, заедая свою печаль, – жизнь и так полный отстой! А это моя единственная радость».
Глава 10
Неожиданный звонок
Утро. То самое, когда даже раннее солнце кажется отравой. Алиса выключила будильник и упала ничком в подушку. Этот дайвинг в чувство вины никогда не закончится. Она наспех оделась, стянула с комода три скомканные купюры по сто рублей – знак отцовского презрения – и выползла из дома. Проходя мимо рекламной растяжки с девушкой, которая улыбалась во весь рот, Алиса подумала: «Жаль, что нельзя купить вместе с зубной пастой такую улыбку». В этот момент зазвонил ее мобильник.
– Алиса Покровская? – Женский мелодичный голос заставил ее остановиться прямо перед дверями кафе.
– Да, я слушаю.
– Поздравляем вас с победой в творческом конкурсе! Вы сможете завтра в пятнадцать часов подъехать к нам в офис для встречи с организатором конкурса Вилфридом Эбовичем?
Алиса почувствовала, как ее ноги превратились в вату. Она толкнула рукой стеклянную дверь кафе и присела на ближайший к выходу кожаный диван.
– Алло, вы меня слышите? – снова раздался голос.
Художница поняла, что это никак не похоже на розыгрыш.
– Да… я могу приехать, – ответила она сбивчиво.
– Прекрасно. Мы отправим вам адрес сообщением. Ждем вас к трем часам.
Алиса еще несколько секунд сидела неподвижно, с айфоном у уха. Что это было?.. Надо заказать облепиховый чай. Первым уроком сегодня физкультура, а дальше – две алгебры. Валя прислала ей сообщение, что алгебру уже отменили. Так, значит, можно устроить выходной? Алиса засунула руку во внутренний карман рюкзака и нащупала свои триста рублей – это ее лимит на сегодня. Интересно, в школе уже висит объявление с ее именем в списке победителей?
– Доброе утро! Будьте добры эспрессо макиато и круассан с яблоком.
Алиса моментально узнала хриплый, прокуренный голос престарелого философа, которого встретила у мусорных баков. Что он здесь делает? Старик стоял у витрины с выпечкой. Он был в другой, черно-красной, клетчатой шляпе.
Разодетые посетители кафе глядели на чудака как на досадное недоразумение. Он двигался и говорил со степенной важностью, его учтивые жесты были нерасторопными и указывали на полную дисгармонию с московским ритмом жизни в семь тридцать утра. Заметив Алису, старик в радостном изумлении поднял брови и тепло улыбнулся. Нет, он явно удивлен их встрече не меньше, чем она. Значит, это просто странное совпадение.
– О, здравствуйте, милая барышня! Вы позволите? – И, дождавшись ее кивка, он плавно сел к ней за стол. – Звенящая пустота – дьявольская штука! – сказал он, водя обветренной рукой по воздуху. – А знаете, в какой момент она возникает? – Он перешел на полушепот.
– Нет. – Алиса машинально покачала головой, но не стала озираться вокруг, хотя была уверена, что все глаза в кофейне сейчас направлены на них.
– А… – Старик со странной улыбкой откинулся назад на спинку стула. – Не знаете. Немудрено. Сколько вам лет? Семнадцать? Пятнадцать?
– Пятнадцать.
– Знайте, в мире происходят страшные вещи. Центр тяжести сместился! Произошло смещение полюсов! Нас уже настигает пустота, звенящая, как этот бокал! – Он ударил отросшим ногтем по стенке пустого бокала. – Слышите? – Он подвинулся ближе, от него пахло сырыми шампиньонами. – Не ведите себя так, словно мир вам задолжал. Духовное самомнение – страшная вещь! А вы уже делаете из своей души музей обид с дорогими экспонатами.
– Разве не вы мне сказали, что главное – быть собой? Что, если вокруг все хотят тебя переделать? – Алиса ответила ему едва слышно.
Старик почесал бороду. Он медленно вытащил из кармана выцветшую газетную вырезку, сложенную пополам. Бережно раскрыл лист – внутри лежал засохший цветок. В стариковских глазах без ресниц застыла тоска.
– Это эдельвейс. Я нашел его в Альпах после смерти жены. Пятнадцать лет назад мы сильно поругались. Ее не стало – через четыре часа после того, как я хлопнул дверью, у нее случился инсульт. – И не дав Алисе произнести естественные, но ненужные ему слова сочувствия, старик добавил: – Это был ее любимый цветок, правда, она видела его только на фотографиях. Мне казалось, что жена мешает мне быть собой… я был больным и фальшивым. Только потом я понял, что был собой, когда любил ее. А когда сбежал – предал себя, то хорошее, что во мне было.
«Это все красивые, но пустые слова», – подумала Алиса и стыдливо отвела взгляд. Ей было неловко возражать старику, особенно после его грустной истории. Она была бы рада ему поверить, но… все это звучало как добрая песня, которая длится две минуты, а затем весь эффект от нее тает как дым. Трудно быть лапочкой, когда внутри минное поле. Старик словно прочел ее мысли:
– Не путайте смирение со смиренным равнодушием, – сказал он серьезно. – Это две разные вещи. Для смирения нужны душевные силы, а смиренное равнодушие – это когда трусишь. – Он уже протягивал ей газету с засохшим цветком. – Возьмите. Этот цветок принесет вам удачу.
Алиса опустила глаза. Она съежилась под градом саркастичных смешков и перешептываний. Дикий ветер за окнами остервенело раскачивал деревья. Эта окружающая обыденность словно закатала в асфальт хрупкую, искреннюю
