Таксист из Forbes 2 - Ник Тарасов

Вокруг — ни души на километры. Ни встречных машин, ни пешеходов, бредущих по обочине, ни даже трактора в поле. Вакуум.

Я опустил стекло, впуская в салон морозный воздух, и жадно вдохнул. Эта ментальная тишина ощущалась как ледяной бальзам на содранную кожу. Голова, привыкшая гудеть от чужих страхов, надежд и раздражения, вдруг стала легкой и звонкой. Оказывается, слышать только шум мотора и шуршание шин — это привилегия, доступная не всем. Я наслаждался ею, как алкоголик стопкой водки после недельной завязки.

Но тишина снаружи не означала тишины внутри. Там, в черепной коробке, шла напряженная работа. Я перебирал варианты.

Легенда. Мне нужна была железобетонная легенда для бабушки.

Проблема любой лжи в том, что она требует фундамента из правды. Чем больше кружев ты наплетешь, тем быстрее запутаешься в деталях. Стоит один раз ошибиться в датах, именах или обстоятельствах — и всё рухнет. Старики чувствуют фальшь лучше, чем полиграф.

Поэтому конструкция должна быть примитивной, как автомат Калашникова.

— Зинаида Павловна, я Гена. Работал с Максимом Александровичем помощником. По особым поручениям.

Гладко. Помощник — это понятно. Это не топ-менеджер, не партнер. Человек функции.

— Максим сейчас в командировке. Срочной. Там связи нет, секретность, сами понимаете, времена сейчас такие… Просил заезжать, помогать, пока он не вернется.

Времена сейчас и правда такие, что в секретность веришь охотнее, чем в прогноз погоды.

Но оставался главный вопрос. Слон в комнате. Новости.

У нее есть телевизор. Она смотрит новости. Она не могла не видеть.

Если она спросит — а она спросит, глядя мне прямо в глаза своим цепким взглядом, — я не смогу просто отмахнуться.

— Я тоже видел, — скажу я ей. Спокойно и без суеты. — По телевизору много чего болтают, Зинаида Павловна. Работа у них такая — рейтинг делать. Но я знаю Максима. Он всегда находил выход. Из любой ситуации. Это просто маневр. Поверьте, с ним все хорошо.

Это не ложь. Это интерпретация фактов. Грань между ними тоньше волоса, но я всю жизнь ходил по таким граням. Я действительно знаю Максима. Он здесь, в этой машине, в теле сорокалетнего мужика с мозолистыми руками. И он чертовски хорошо умеет выживать. Значит, я не совру ей. Я просто дам ей надежду, упакованную в правдоподобную обертку.

Указатель «Дубки» вынырнул из сугроба внезапно, словно партизан. Я сбавил скорость и свернул на нечищеную колею.

Десяток домов, выстроившихся вдоль единственной улицы. Навигатор бодро сообщил: «Улица Центральная». Звучало это здесь, среди покосившихся заборов и сугробов по пояс, как изощренная насмешка.

Я медленно подъехал к дому бабушки, остановил машину, но глушить двигатель не спешил.

Бревенчатый сруб, потемневший от времени, как старое серебро. Зеленые резные наличники, забор из аккуратного штакетника. За ним угадывались голые, скрюченные ветви яблонь и присыпанный снегом скелет теплицы.

И на заборе, на самом видном месте, сидело пятно цвета апельсиновой корки.

Маркиз.

Рыжий, толстый и наглый кот. Он сидел, поджав лапы, и щурился на скупое зимнее солнце, всем своим видом демонстрируя презрение к законам термодинамики.

В груди что-то сдвинулось. Глухо и болезненно, как старая мебель при переезде.

Я подарил его бабушке три года назад. Привез мелким, пищащим комком шерсти, отобранным у волонтеров. Тогда я еще был собой. Маркиз помнил мои руки.

Узнает ли он меня сейчас?

Я заглушил мотор. Тишина навалилась мгновенно.

Вышел из машины. Мороз тут же щипнул за щеки. Я обошел «Шкоду», открыл багажник и достал пакеты. Тяжелые, набитые под завязку.

Секунду я стоял у калитки, глядя на заснеженную тропинку.

Это было не страшно. Страх — это когда на тебя наставляют ствол или когда акции падают на двадцать процентов за час. Это было другое. Я собирался сделать шаг, который нельзя будет отменить. Войти в этот дом чужим человеком. Увидеть родное лицо и не иметь права назвать себя.

Калитка скрипнула протяжно и жалобно.

Маркиз на заборе повернул голову. Его желтые глаза уставились на меня. В них не было узнавания, только ленивый интерес сытого хищника: «Еду принес? Ну, проходи».

Я шагнул на утоптанную тропинку. Снег скрипел под ботинками. Хруп-хруп.

С каждым шагом запах становился отчетливее. Он ударил в ноздри, минуя логические фильтры мозга, прямиком в память.

Дровяной дым. Сладкий, чуть приторный дух сушеных антоновских яблок, которые бабушка хранит на чердаке. И тонкая, едва уловимая, но пронзительная нота лекарств. Корвалол? Валокордин? Запах старости и хрупкости.

В горле встал комок. Такой тугой и горячий, что дышать стало трудно.

Я поднялся на крыльцо. Доски под ногами не скрипнули — я помнил, какие из них «живые», а какие лежат смирно, и ноги сами выбрали нужные.

Поставил пакеты на скамейку. Снял перчатку.

Моя рука замерла перед дверью.

Я постучал.

Три раза. Костяшками.

Тук. Тук. Тук.

Звук получился глухим, но внутри моей грудной клетки он отозвался гулким эхом, словно я стучал не в дверь, а в собственное сердце.

Глава 8

Дверь открылась не сразу. Сначала за ней послышалось шарканье мягких тапочек по половицам, потом звякнул засов, и лишь затем створка приоткрылась на ширину ладони. В образовавшейся щели появилось лицо.

Маленькое, изборожденное сеткой глубоких морщин, но с глазами, которые, казалось, не потускнели ни на гран. Тёмные, живые, они впились в меня с цепкостью рентгеновского аппарата. В этом взгляде не было паники одинокой старушки. Там была оценка. Так смотрят люди, пережившие дефолты, реформы и девяностые: без лишней суеты, но с рукой, лежащей рядом с дверной ручкой, готовые захлопнуть её перед носом любого проходимца.

— Вам кого?

Голос прозвучал высоко, чуть дребезжаще, но твёрдо, как сухая ветка, которую не так-то просто сломать.

«Интерфейс» сработал мгновенно, подсветив её силуэт плотным серо-голубым ореолом. Настороженность. Не страх, нет. Именно собранность и готовность дать отпор. Крепкая женщина, которая всю жизнь работала и привыкла, что от чужаков добра ждать не приходится.

Я набрал в грудь побольше морозного воздуха.

— Здравствуйте, Зинаида Павловна. Меня зовут Геннадий. Я работаю с вашим внуком Максимом.

Она не шелохнулась. Только прищурилась чуть сильнее.

— Он сейчас в длительной командировке, — продолжил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и буднично, как у клерка, зачитывающего отчет. — Связи там пока нет, глухомань, сами понимаете. Но перед самым отъездом он просил меня заглядывать. Проверять, всё ли у вас в порядке, не нужно ли чего.

Повисла пауза. Тягучая, зимняя тишина деревенской улицы обволакивала нас. Единственным звуком, нарушающим это безмолвие, было сухое потрескивание дров в печи где-то