На чужой земле - Максим Шторм

Верховный Магистр Ордена Чародеев Аристарх Воронцов, и самый могущественный колдун в стране, сидя против растопленного камина, зябко кутался в сотканный из дорогой мягкой шерсти балахон, и хмурил седые кустистые брови. Его похожее на маску древнего божества сухощавое морщинистое лицо выражало крайнюю степень обеспокоенности.

И пока Император и престарелый князь пикировали в запальчивах словесных перестрелках, уравнивая годы и опыт с молодостью и бьющий через край энергией, главный чародей Великорусской Империи предпочитал больше слушать и думать.

Воронцов вообще предпочитал молчание словам, а дела пустым бахвальствам. Он был очень стар. Даже на Рокоссовского он мог посмотреть с высоты прожитых лет. Родившийся едва ли не сразу после окончания первой войны с Ведьмами, Верховный Магистр тем не менее выглядел на удивление хорошо и ничуть не хуже того же семидесятилетнего Светлого Князя.

— Друзья, полноте.

Надреснутый негромкий голос Воронцова напильником скрежетнул в напряжённом от звенящих голосов спорщиков кабинете вседержителя.

Император и князь, тот час смолкнув, повернули головы в сторону заговорившего мага.

Отвернувшись от созерцания пляшущего в камине жаркого огонька, Воронцов насмешливо произнёс:

— С вашими криками скоро перестанут справляться охранные заклинания и все во дворце в пределах этого крыла будут в курсе нашей дискуссии!

Рокоссовский, сидя в своём кресле, невозмутимо закинул ногу на ногу и упрямо припечатал:

— И все же, Ваше величество, я считаю, что мы не должны поддаваться на эту явную провокацию. Думаю, даже наш уважаемый Магистр меня в этом вопросе поддержит.

Князь проникновенно посмотрел в сторону чародея. Тот, усмехнувшись с явной надеждой посматривающему на него Императору, проскрипел:

— Поддержать в чем, князь? Вы предлагаете ответить категорическим отказом на предложение вражеской стороны о мирных переговорах… Наверняка предложите отрубить голову богопротивной твари, принесшей послание и, приколов к ее трупу записку с дерзким и гордым ответом, сбросить где-нибудь в приграничной зоне, на дороге к Старограду.

Рокоссовский, оскалившись в недоброй усмешке, сказал:

— На редкость дельное предложение, Магистр. Что-то такое мне и приходило в голову. Только добавлю, что содержимое нашего ответа нужно тщательно согласовать с государем…

— Ответ будет, — убеждённо проговорил Коренев и в его звучном, густом, властном голосе отчётливо слышалось всё величие и долголетие славной династии. Весь его облик дышал подлинным достоинством. — И ответ положительный. Роман, друг мой. Вы отпустите посланника с нашим ответом. Который, как вы верно заметили, мы составим все вместе. Думаю, Магистр меня в данном вопросе поддержит…

Государь не сильно старался прятать белозубую улыбку в черной бороде. Рокоссовский, возмущённо запыхтев, разочарованно посмотрел на греющегося подле огня Воронцова.

Чародей прищурил старые водянистые глаза и задумчиво произнёс:

— Ровенна ждала столько времени, чтобы именно сейчас, тогда, когда до нас стали доходить в общем-то подтверждённые, хотя и довольно противоречивые слухи об усилении активности нечисти и всём прочем, решиться на акт доброй воли… Назначает встречу дабы поставить вопрос о перемирии… Совпадение ли?

Рокоссовский, коршуном глядя из-под бровей, раздражённо бросил:

— Она поняла, что в последние месяцы нам становится слишком много известно о ее тайных делишках и решила отвлечь наше внимание! Эти странные, прорытые под Всхолмиями туннели, спящие костяные заклинания, новые виды искуственно созданных чудовищ. Вероятная коалиция Ведьм с жителями Безлюдных земель… Неужели кто-то из вас еще будет сомневаться в том, что все донесения от Корпуса Тринадцатой Стажи за последний месяц правдивы до последнего слова⁈

Император, пристально посмотрев на князя, изогнул черную бровь.

— Друг мой, сейчас ты скажешь, что и инцидент с якобы похитившим мои камни таинственным дирижаблем имел место быть и сбежавший от допроса Часовой Безродный невиновен.

Непренужденно пожав сухими плечами, князь Рокоссовский тихо произнёс:

— Скажу, ваше Величество. Скажу. И вы прекрасно знаете, что я изначально был против действий специальной следственной комиссии.

Император упрямо выдвинул тяжёлую нижнюю челюсть. Его глаза потемнели.

— В данном расследовании все средства хороши, мой друг. Произошла не просто кража, а страшное преступление против короны и Отечества. И если Безродный невиновен, почему сбежал? Ему есть что скрывать?

Кабинет императора наполнил дребезжащий надтреснутый смех, будто в жернова вместе с зерном попали камни. Верховный Магистр, отсмеявшись, язвительно изрёк:

— Каждому из нас есть что скрывать! Мальчишка сбежал, не соглашаясь с методами следствия. И знаете что — я не буду его обвинять. Мне не хуже вас известно о ходе расследования, друзья. И мне до сих пор не понятно, как в эту делегацию попал сынок Рыкова? Он же полностью неадекватен! Молокососа нужно не выпускать с самых дальних рубежей.

На секунду могло показаться, что полные искренного недоумения слова чародея смутили Императора. Он, понизив тон, проговорил:

— Вениамин Рыков хороший солдат и надёжный человек… Да, он довольно жесток и чересчур амбициозен. Своеволен. Именно такой и необходим в некоторых щепетильных случаях. Его кандидатуру продвигал граф Властимир Перумов.

— Который имеет свои интересы во всем этом деле, — насмешливо заявил Рокоссовский.

Император безапелляционно поднял широкую ладонь.

— В столь тяжёлое время для государства мне нужна полная лояльность всех без исключения Великих дворянских домов. Сто лет назад мы лишились одного из них. И я не хочу повторения истории. Особенно сейчас. Поймите, наследник Бестужевых отрезанный ломоть. Человек, несущий на себе непомерный груз. И заслуженно несущий, замечу. Преступлений его прадеда никто не отменял. Но даже в подобных условиях я был готов вернуть ему право на фамилию! Не более. Но возможно, это послужило бы началом чего-то большего. И не моя вина, что так все обернулось. Теперь этому сопляку придётся здорово попотеть, чтобы хотя бы избежать плахи!..

Откашлявшись, Рокоссовский примирительно сказал:

— Давайте вернемся к тому, ради чего мы здесь собрались… Ваше Величество, Магистр. Я своё мнение озвучил. Оно таково. Я не доверяю предложению Верховной ведьмы. И не согласен на проведение переговоров ни при каких условиях.

Император повернул массивную благородную голову в сторону Главного чародея. Воронцов, задумчиво глядя в одни ему известные дали, размеренно произнес:

— Видит наш Господь и все святые, что я думаю точно так же, как Светлый князь. И я не меньше него не доверяю проклятым тварям и их руководителям. Но действительно считаю, что встреча с Ровенной даст нам не меньше, чем им. Но, разумеется, исключительно на наших условиях, на нашей земле и при полных солюдениях всех мер безопасности. Только в таком случае я поддержу вашу позицию, государь. Отправьте весточку тварям с пленным чудовищем и дождитесь ответа. Если Ровенна начнет юлить и выпрашивать определённые условия, значит, грош цена ее благим намерениями. Если же она