На чужой земле - Максим Шторм

Неужели я прав и Ухора настолько большая собственница, что не терпит подле себя остальную нечисть? Или же ход именно в эту подземную часть нижних уровней просто заказан для всех остальных? Повторюсь, катакомбы огромны и, скорее всего, я еще повстречаю на своем опасном пути ни одного монстра.

Оставляя за собой отчётливые следы и приглушенно бухая железными сапожищами, я, беззвучно ругаясь, прошёлся в конец склада, остановившись напротив обитой железными полосами простой деревянной двери, гарантированно запертой с той стороны на замок. Мне казалось, что каждый мой шаг по каменным плитам извещает весь огромный дворец о моем нежданном прибытии.

Я нажал на дверное полотно. Разбухшее, и намертво вросшее в косяк, оно даже не дрогнуло. Надеюсь, днем твари под сводами дворца, на глубине, в темноте и тиши, предпочитают крепко спать…

Я упёрся бронированным печом в дверь и чуть надавил, прилагая минимум своих совсем не маленьких сил. Смачно хрустнуло и я услышал, как с той стороны что-то с металлическим звоном упало. Я поспешно отворил противно заскрипевшую на сто лет не смазанных петлях дверь, морщась от каждого звука, и выглянул наружу. Вырванный с мясом массивный железный засов валялся под моими ногами. Вроде никого.

Выйдя за двери, я как можно плотнее вставил их обратно в коробку, предварительно зашвырнув в помещение склада сломанный засов.

Здесь так же царила непроглядная тьма. На нижних уровнях дворца по понятным причинам не было ни одного окна. А светильники и факелы давным-давно не зажигались. Тем, кто нынче обитал в резиденции моих пращуров, в освещении не нуждались. Они и так прекрасно видели в темноте. Ничего, я видел не хуже.

Я оказался в длинном широком коридоре, с высоким сводчатым потолком, усиленном могучими дубовыми балками. От убегающего во тьму коридора в разные стороны отходили боковые ответвления, а в промежутках между ними я увидел несколько закрытых дверей, с правой и с левой стороны. Эта часть нижних уровней была отведена под склады, запасники и хозкомнаты. Жрать тут было для нечисти особо нечего, а разорить все до основания нынешняя хозяйка города явно никому не позволила. Продуманная и предусмотрительная тварь. И это было плохо. Умный противник это всегда опасный противник.

Держась настороже, стараясь ступать как можно тише и готовый в любом момент выхватить рунный клинок, я двинулся вправо по огромному гулкому коридору. Грифон, затаившись хищным зверем меж моих лопаток, тщательно сканировал окрестности подземного комплекса, готовый в любой момент поднять тревогу и встать на мою защиту.

Я шел прямо, никуда не сворачивая и не отвлекаясь на исследование остальных помещений. То, что было мне жизненно необходимо, находилось все еще очень далеко отсюда. Я шел, следуя проснувшемуся внутреннему навигатору, точно зная, куда свернуть, где ступить и не заплутать в этом погруженном во тьму подземном царстве каменных катакомб.

Чем дольше шёл, тем во мне крепло стойкое убеждение, что на нижние уровни дворца Ухора действительно наложила табу. Либо она далеко не дура и не желает превращать место, в котором живёт, в полный срачельник и проходной двор, либо захватившей город нечисти вполне хватает места и наверху. И не обязательно во дворце. Яроград огромен, и в нём достаточно мест, чтобы залегать на дневной сон сотням и тысячам монстров.

Когда прошёл, наверно, половину пути, Грифон дал о себе знать, с силой вонзив в меня когти и предостерегающе заворчав. Я машинально остановился и прижался к стене. Огляделся. Все те же каменные стены, покатые своды и двери. Пустые проёмы и ведущие дальше ответвления.

Справа от себя я уловил нечто новое. Мое внутреннее чутьё заворочалось, вторя насторожившемуся Грифону. До скрытых за стальным шлемом ноздрей добрался слабый, едва уловимый запах, лизнувший эту часть катакомб миазмами нечистот, тухлятины, грязи и скверны.

Возможно, я поравнялся со спальным районом, в котором ныне дрыхнут забурившиеся под землю подальше от дневного света твари. Или же это нечто иное…

Где-то в этой зоне должны располагаться казематы, камеры для особо опасных задержанных. Любой дворец или крепость прячет под собой нечто подобное. Резиденция Бестужевых в Ярограде не была исключением.

Повинуясь внезапному наитию, я свернул направо и крадучись, насколько это было возможно в силовой броне, двинулся в темноту. И сразу же заметил, что эта часть катакомб претерпела некоторые изменения. Относительно более поздняя кладка, укрепленные массивными балками стены и потолок. Несколько прорубленных вглубь скального основания дворца дополнительных помещений.

Не знаю, способны ли твари браться за мастерок или зубило, но работа по перестройке этой части подземного комплекса была проделана основательная. Скорее всего, ещё в первые годы после взятия города. И возможно руками тех людей, кому не повезло погибнуть в первые же дни после нападения на Яроград орды.

Я уже и раньше задумывался, не держат ли ведьмы в захваченном городе пленников. На ум приходили фашистские концлагеря. Не знаю, даже если они и додумались до такого, используя труд несчастных по своему усмотрению, или держа их в качестве резервного питания, но последние пленники должны были умереть ещё много лет назад… Если только…

Похолодев, я подумал о совсем уж жутком и невероятном. Если только твари не разводят людей как скот, держа их глубоко под землёй, низведя до уровня животных. По моей спине побежали мурашки величиной с кулак. Грифон успокаивающе приобнял меня тёплыми пушистыми крыльями.

Во мне всколыхнулась густая неукротимая ненависть. Я невольно ускорил шаг, приближаясь к источнику отвратного запаха и выходя в огромный, похожий на широченную анфиладу, кажущийся бесконечным коридор.

По обе стороны насчитал не менее десятка решётчатых дврей, сработанных из толстых, частично проржавленных, но все еще очень надёжных на вид железных прутьев. Здесь царил просто убийственный запах, идентифицировать который я был не в состоянии.

Мои уши слышали невнятные шорохи, скребущие звуки, чье-то хриплое дыхание, шелест и отголоски капающей воды. Грифон предостерегающе ворчал. Наконец-то я оказался в таком месте, где опасность буквально звенела в воздухе.

Я находился в огромном блоке, расширенном и перестроенном, где раньше держали пленников. Еще сто лет назад его размеры были гораздо скромнее. Сейчас же у новых хозяев дворца непомерно возросли аппетиты. И им требовалось больше места для… Для чего?

Я застыл, раздираемый внутренними противоречиями. Одна часть меня настойчиво требовала плюнуть на все, вернуться в центральный коридор и идти дальше, в сторону герцогской казны. Стырить магическую машину и со