ли, если б она… – Костя шумно выдыхает, – думаю, мы б уже лежали.
– Путешествие во времени, господа. – Лера трезвым взглядом окидывает попутчиков и начинает догадываться, зачем пить. Она этот прыжок сильно проще переживает. Костя и стоять-то не может, присел. Артем держится лучше, но в полумраке стройки видно испарину на лбу, как потряхивает. Лера двумя пальцами и тем, на котором ранка, поднимает ошметки газеты «Аргументы и факты» за ноябрь 1993 года.
– Вы кто? – раздается за спинами, едва ли громче, чем щелчок затвора пистолета.
Лерка выбрасывает газету и поднимает руки вверх показывая, что они не опасны.
– Мы от Большухи.
– Почему она сама не пришла?
– Послала кого не жалко, – Лера сглатывает, чтобы дрожь в голос не прорвалась. – Но во мне ее кровь. Иначе как бы мы сюда попали.
– Мне почем знать, – тень сплевывает, пистолет поблескивает напоминанием не дергаться. – Порешать вопрос можно по-разному.
– Я бы предпочла все решить без этого, – кивнув на дуло.
– Ну, глядишь, не дура, действительно, – гогочет тень и тяжело вздыхает. – Ладно. Погнали к главному, ему тебя слушать и решать.
– Это будет любезно с вашей стороны, проводить нас к главарю, – вторит Костя.
В пятно света к нему навстречу выходит лысый человек со шрамом через все лицо, в кожаной куртке с тяжеленной цепью на шее. «Если б шея не была как бетонный столб, наверняка бы переломилась от такой тяжести», – думает Лера.
– Я н-понял, ты че, издеваешься?
– Нет-нет-нет, – Лера встает между бандитом и Костей. – Просто вежливый до хера, не к месту. Уважает вас просто.
– Ну ладно. Пшли, – и кивает в нужную сторону.
Их приводят в офис, где советский стол и папки соседствуют с банками из-под пепси и початыми бутылкам с надписью «SCOTCH WHISKY». Главарь, по классике, в малиновом пиджаке и более впечатляющей, чем цепочка у шестерки, сидит на кожаном диване. На самом деле авторитет настолько огромный, что занимает практически весь диван.
– Тоже мне Джабба Хатт6, – выдыхает едва слышно Костя.
У стены рядом с входом Лера замечает огромный аквариум. Из которого на посетителей смотрит русалка. Бледная, синеволосая, в тонком белом платье – которое чуть просвечивает под водой. Она ногами упирается в стекло аквариума, сгибает-разгибает колени, раскачивая воду. Всплески долетают аж до охранника, стоящего у двери.
– А это разве законно? – хмурится Артем.
– Здесь – да, – шипит Лера.
Хотя ей очень не нравится то, как аккуратный бантик губ пересекают красные стежки насквозь, через кожу. «Не русалочье наказание», – подмечает Лера. Главарь закуривает прямо в кабинете, и Артем кашляет.
– А я смотрю тебе много что не нравится, да? Ты вообще кто?
– Он просто московский, избалованный, – не остается в стороне Костя, решив, что в эту игру можно играть всем вместе.
– Московский значит. А девчонка?
– Я от Большухи.
– Это как раз не вопрос. Вопрос: откуда?
– Из 2024.
– И ты считаешь, что наш договор с ней все еще действует?
– Насколько я понимаю, – кивает Лера. – Пока она жива.
– А если она жива, то почему не твоя бабка передо мной стоит и требует уплаты по договору?
– Потому что, – Лера не продолжает.
Это веселит Главаря. Он запрокидывает голову и смеется, громко, раскатисто, кажется, что стены из-за этого смеха трясутся и пол подрагивает.
– Иди отсюда девочка, не тебе заставлять меня подниматься с этого дивана.
– Я не прошу об этом.
– А о чем ты просишь? – Главарь выделяет слово «просишь» как-то особенно противно. Артем, непривычный к такому обращению, морщится и не скрывает.
Лера понимает – прокололась. Бандит знает, она не читала договор, не слышала условий, не в курсе. Назад не откатишь, поэтому придется играть с тем, что есть. Может получится подлизаться.
– Для начала совета.
– Слушаю. – Главарю явно нравится, что к нему уважительно относится та, что могла бы просто запечатать, припаять к дивану, на котором тот сидит. Лера надеется, что дает понять, действительно происходит серьезное.
– Атакан забирает людей.
– Это не новость, маленькая большуха.
Лера с усилием проглатывает это обращение. Искра порывистая, несдержанная пробегает по пальцам. Она по этому чувству скучает.
– Больше, чем нормально. Он проснулся.
– Эта тьма давно спит.
– Не в нашем времени, – Лера серьезно качает головой. – Он забирает людей, начал с пяти за ночь, но теперь и до десяти доходит. У нас города такими темпами не останется, если мы ничего не сделаем. Я знаю, что бабушка ждала чего-то такого и поэтому заключила с вами союз, поэтому обещала защиту.
Лера блефует, притворяясь, что все-таки в курсе. Замечает, что Главарю нравится, как она называет очевидно неравносторонние договоренности Большухи с бандитами – союзом, тот аж спину пытается выпрямить, но от большого веса обратно откидывается.
– Мы разрабатывали план, на случай пробуждения… – задумчиво кивает Главарь.
– Я хочу, чтобы эти кровавые жертвы прекратились, – кивает Лерка.
– С чего мне тебе помогать, маленькая большуха? Что ты сделаешь, если я не послушаюсь?
Лера смотрит на Костю, но тот едва заметно качает головой. Они никак не смогут повлиять на главаря. Только большуха может призвать к ответу, только перед ней он будет безоружен. А они – никто. Она – никто. Лера хмыкает: «Какое новое чувство. Как свежо».
Осматривает охранников, те держат руки на рукоятках автоматов. Если начнут стрелять, вдвоем можно и справиться. Если магия не касалась этого оружия. Но каковы шансы, что защита бабушки…
– Может, найдешь какого другого цепного зверя, – отмахивается Главарь и подзывает шестерку. Лысый подходит к боссу, тот что-то шепчет. Лере остается только надеется, что они отсюда уйдут невредимыми. – Чтоб я тебя здесь больше не видел. Если большухе нужно призвать меня к исполнению договора – пусть приходит.
Последнее слово и охрана, с нервным щелчком, снимает оружие с предохранителя. Становится кристально ясно, разговор окончен. Рот сейчас лучше не открывать. По крайней мере, пока они не покинули Улицу.
– Я так и не понял в чем проблема. Прихлопнула бабульку и все. Большуха. Иди получай свои плюшки.
Лера только угукает, делая вид, что понимает такое абсурдное предложение провожающего их бандюгана.
Когда они оказываются в пустой подворотне Апрашки, в
