class="p1">Перед клеткой появился мальчик с короткой чёлкой, в полосатой морской тельняшке и в длинных брюках с обтрепавшимися краями. Лёша Кашин мечтал стать мореплавателем, а пока что он дружил со Львом.
— Здравствуй, Лев! — сказал Лёша и, взявшись двумя руками за прутья клетки, просунул внутрь лицо.
— Здравствуй, Лёша Кашин, — отозвался Лев. — Ты исправил двойку по русскому письменному?
— Исправил.
— А я волновался, — признался Лев, — мне всю жизнь снились большие и жирные двойки.
— Я тебе что-то принёс, — сказал Лёша. Он не очень-то любил говорить о двойках.
— Бутерброд с колбасой? — попытался угадать Лев.
— Нет!
— Может быть… бабушкин пирог с капустой?
— Нет! Нет!
— Кусок мяса?
Лёша Кашин замотал головой:
— Нет, Лев! Я принёс тебе не мясо и не пирог. Я принёс тебе Африку.
— Африку? Никогда не ел. Она с капустой или с мясом?
Лёша усмехнулся и протянул Льву свёрток бумаги, который до сих пор держал под мышкой.
— Вот она, Африка.
Лев развернул бумагу — это оказалась картина. Яркая, красочная, аппетитная.
Льву так понравилась картина, что он тут же захотел лизнуть её языком, но Лёша Кашин вовремя остановил его:
— Осторожно! Это картина. Картины смотрят, а не лижут!
— Прости! — вздохнул Лев. — Прости, я думал, это варенье.
Лёша внимательно посмотрел на Льва, покачал головой и сказал:
— Африка — это далёкая жаркая страна. В ней живут львы.
— Понимаю, — тут же смекнул Лев. — Африка — это такой жаркий Зоологический сад.
— Там нет клеток.
— Большое неудобство! — воскликнул Лев. — Как же там живут львы? Спят прямо на дорожках? А посетители наступают им на лапы?
— Там нет посетителей! Там зеленые поля — пампасы. Вот, посмотри! Видишь, вдали густые заросли?
— Вижу, вижу, — сказал Лев и принялся рассматривать Африку. — Вот стоит елка без веток, а вот зеленый ежик.
— Да нет же! — воскликнул Лёша Кашин. — Это не елка, а пальма. А это кактус. Такое растение.
— Я думал, он бегает на маленьких зелёных ножках, — вздохнул Лев.
— Посмотри, — сказал Лёша, — Вот в тени лежат львы.
— Вижу! Как они сюда попали? Из зооцентра?
— Да нет же! Здесь их родина. Это твои родные братья.
— Не знал, что у меня есть родственники за границей, — признался Лев. — Куда же они прячутся от снега?
— Там нет снега.
— Не может быть, чтобы там не было снега! Ты что-то напутал. Как же африканские ребята катаются на санках и на лыжах?
— Они не катаются.
— Очень плохо. Оставить детей без снега!
Лёша покачал головой: что ты понимаешь!
— В Африке круглый год светит солнце и можно бегать в трусах и купаться. Бананы и финики растут на каждом шагу — ешь, сколько влезет. Ты хотел бы побывать в Африке?
— Не знаю, — признался Лев. — Может быть… На денек… Посмотреть… Сам-то ты давно был в Африке?
— Я не был.
— Откуда же ты все знаешь? Так красиво нарисовал. Может быть, ты придумал Африку?
Лёша отвернулся. Он обиделся на Льва. Почкму Лев не верит ему? Разве можно не верить настоящему другу?
И тогда Лев заговорил с Лёшей на львином языке. Если можно было бы перевести их разговор на язык людей, то он прозвучал бы так:
ЛЕВ:
Бывают фантазёры,
Придумывают горы,
Неведомые людям острова.
ЛЁША:
Склоняются над партой,
Как над секретной картой,
Где полыхает моря синева.
ЛЕВ:
У каждого мальчишки
Фантазии в излишке.
И в сказки верит каждый из ребят.
ЛЁША:
А взрослые с опаской
Следят за каждой сказкой.
«Не верьте фантазёрам», — говорят.
ЛЕВ:
Конечно, небылица —
летящая жар-птица.
И царство Берендея тоже ложь.
ЛЁША:
Сгущать не надо краски.
Нередко в детской сказке
Ты правду настоящую найдёшь.
Потом они замолчали и снова заговорили на языке людей.
— Лев, друг мой, — сказал Лёша. — Я узнал, где твоя родина, где твои родные места, где живут твои братья. Если хочешь, я помогу тебе добраться в те края. В Африку. Мне будет жаль с тобой расставаться, но каждый, будь то человек, будь то лев, должен жить на своей родине. Разве я не прав?
— Может быть, ты и прав, — задумчиво ответил Лев, — но я должен поразмыслить. Может быть, я и соберусь в Африку.
— Мне пора! — сказал Лёша. — Подумай! До свиданья.
— До свидания, Лёша… Не споткнись на суффиксах «чик-чик»!
Лёша ушел и снова появились две неразлучные обезьяны. Они танцевали, кувыркались, и публика была очень довольна. Обезьяны проделывали смешные трюки и пели:
Обезьяны, обезьяны
Перестали есть бананы.
Днем и ночью обезьяны
Над тетрадками томятся.
Сколько будет шестью восемь?
Подскажите, мы вас просим,
Очень трудно обезьянам заниматься.
Мы трудиться не устанем,
Акробатами мы станем.
И под самый купол цирка
Мы попробуем забраться.
Наши родственники — люди —
Могут ездить на верблюде,
Но, как мы, они не могут кувыркаться.
И долго ещё продолжалось веселое выступление обезьян — будущих артистов цирка.
Глава четвертая
В эту ночь Лев не мог уснуть.
Уже давно Петух, хлопая крыльями, пропел свою песенку:
Устали ноги у слонов,
Глаза слипаются у львов,
Застыл орёл как неживой,
Закрылся страус с головой.
И я хочу,
И я могу,
И я шепчу:
Ку-ка-ре-ку!
Правду ли сказал ему друг Лёша Кашин или он придумал эту далекую Африку, где вечно светит солнце и братья-львы лежат под развесистым хлебным деревом?
Из-за этой Африки Лев потерял покой.
Уже в городе погасли огни, и от этого звезды в небе стали ярче и крупнее. Лев захотел отвлечься от своих мыслей и стал рассматривать звездное небо. Он увидел множество знакомых животных, как бы нарисованных звездами. Вот прополз
