и тянула за собой. Слова проникали под кожу, минуя разум, и я вдруг поймала себя на том, что больше не чувствую напряжения в плечах, не думаю о Кронвейне, о контракте и о том, что ждёт меня после.
Я не заметила, как подалась вперёд, придвинулась ближе к перилам и вцепилась в них пальцами. Внимание сузилось до сцены и голоса, который обещал и разрушал одновременно.
Будь в нашем мире сирены, этот мужчина принадлежал бы их виду. Я впервые с таким упоением наслаждалась чьим-то голосом и мечтала, чтобы это не заканчивалось.
Слёзы выступили на глазах, но я не могла поднять руку, чтобы смахнуть их. Боялась, что моргну и вернусь из этого транса в реальность.
Всё выступление превратилось в один короткий, ослепляющий миг. И оно закончилось так внезапно, что я осознала это лишь тогда, когда уже стояла на ногах вместе со всем залом, громко хлопая и крича «браво».
Ладони горели, горло саднило от крика, сердце билось слишком быстро.
А шторы на сцене медленно закрывались, возвращая меня обратно — туда, где я всё ещё была женой Верховного и частью спектакля, который не заканчивался.
— Потрясающе! — заметила супруга министра, и я была с ней полностью солидарна.
Я повернула голову и обнаружила, что Риэля не было рядом.
— Господин Верховный отошёл минут десять назад, — любезно подсказал сам министр.
Публика ещё какое-то время не прекращала овации, а Кронвейн так и не вернулся. Впрочем, меня эта деталь не волновала, поэтому я поднялась вместе с гостями.
— Пьер собирается поблагодарить всех лично внизу, — оповестила милая женщина, когда мы вышли в коридор. — Я была наслышана о его голосе, но убедиться в этом лично…
Со всех сторон лились восторженные комментарии, а я делала вид, что поддерживаю беседу, но ненавязчиво искала глазами Риэля. Будь у меня инструкции на случай его отсутствия, всё было бы проще…
— Лидия, — моего плеча кто-то коснулся, заставляя обернуться.
Эреб был слишком прекрасным, чтобы не подарить ему искреннюю улыбку.
— Эреб.
Министр и его супруга пошли к лестнице, а я осталась стоять рядом с мужчиной, из-за которого меня едва не задушили. Вообще-то это должно было оживить здравый смысл, но почему-то не оживило…
— Должен признаться, что вы отвлекали меня от выступления, — подставив мне локоть, Стикс медленно пошёл вперёд.
— Я?!
— Именно вы. Я не мог оторвать от вас взгляда, — Эреб в очередной раз улыбнулся и явил очаровательные ямочки.
В его присутствии у меня напрочь исчезало не только здравомыслие, но и инстинкт самосохранения.
Надоедливые мечты зажужжали в голове. Если бы его письмо дошло…. Если бы мы побывали на паре свиданий и поняли, что подходим друг другу… Если бы…
— Только не говорите это исполнителю, — прошептала я, подавив смешок.
— Любой здравомыслящий мужчина меня поймёт.
От меня не скрылось, что в этой фразе будто таился намёк. Моего супруга не было рядом. Он не то, что на меня не смотрел, он даже не слушал оперу.
— Вы заигрываете со мной, Эреб? — сощурившись, я не удержалась от вопроса.
Очевидно, что между нами искрился воздух. Очевидно, что я с удовольствием поддерживала флирт и не возражала бы, если бы он продолжился.
— Я уже говорил, что вы крайне умная женщина, Лидия?
— Умная и замужняя, — пожалуй, надо было держать эмоции под контролем, а то мой разочарованный вздох точно не остался незамеченным.
Мы оказались внизу, среди гостей, ожидающих появление артиста. Эреб отпустил мою руку и придвинулся чуть ближе.
— Чтобы успокоить вашу совесть, скажу, что ваш муж вышел посреди представления вместе со своей коллегой. Юриэль, кажется. Возможно, это совпадение, что им обоим приспичило в уборную, но прошу заметить, что ни её, ни его я до сих пор не вижу.
Почему-то внутри неприятно кольнуло. Совсем не так, как должно было бы. Странное, тягучее разочарование, которое не имело логического объяснения и потому раздражало сильнее. Мне не было дела до того, с кем и куда ушёл Риэль.
Я медленно подняла взгляд и натянула на лицо привычное спокойствие, но, кажется, Эреб всё понял и без этого. Он чуть наклонился ко мне, понизив голос.
— Простите, я не хотел вас огорчить. Просто… иногда стоит называть вещи своими именами.
— Вы переоцениваете мою чувствительность.
— Напротив, — он покачал головой. — Я считаю, что такая женщина, как вы, достойна лучшего.
Эти слова задели неожиданно глубоко. Не как комплимент, а как неуместная правда, сказанная слишком вовремя. Я отвернулась, делая вид, что ищу взглядом кого-то из гостей, хотя прекрасно понимала — Эреб смотрит только на меня.
В этот момент зал взорвался аплодисментами — Пьер вышел к гостям, принимая поздравления. Толпа пришла в движение, голоса слились в единый шум, а я вдруг поймала себя на том, что в компании Эреба чувствовала себя… живой?
18
Настроение главы: Drayce Music — GhostFace
Лидия
Талантливый артист ходил среди гостей, пожимал им руки, принимал букеты, которые тут же отдавал помощникам, фотографировался и искренне улыбался. Когда он дошёл до нас, то чуть выдохнул, расслабленно опустив плечи.
— Иногда я забываю, как это утомительно, — произнёс он, глядя на Эреба.
— Ты сам выбрал быть популярным, — фыркнул Стикс и потянул меня чуть ближе. — Познакомься, это Лидия Морвель и будь добр натяни свою фирменную радость на лицо!
— О-о-о, та самая Лидия, которая дала тебе отворот-поворот? — брови Пьера метнулись вверх, а я, приоткрыв рот, переводила взгляд с одного мужчины на другого.
До меня не сразу дошло, что эти двое имели общую черту — жёлто-зелёные глаза. В остальном ничего похожего не было. Эреб был высоким, широкоплечим, с загорелой кожей и тёмными волосами, а Пьер — худощавым, с вьющимися светло-русыми волосами и бледной кожей.
— Прошу прощения, — хлопнув себя по лбу, Эреб махнул на Пьера. — Мой младший брат и по совместительству звезда в узком кругу.
— Мировая звезда!
— Рада знакомству, — наконец ответила я, протягивая руку певцу. — Ваш голос просто неземной… Вы заставили меня плакать.
— А вы заставили плакать моего брата, когда не ответили на письмо. Считайте, мы квиты, — холодно заявил Пьер, но губы растянулись в улыбке.
— Вы драматизируете. Мы ведь даже не были лично знакомы. Вряд ли это могло стать причиной для слёз.
