и сочувственные вздохи, поэтому поспешила в комнату, чтобы скорее написать письмо.
На столе лежала та самая тетрадь, в которую я, казалось, совсем недавно записывала вопросы для демонов, чтобы разобраться во всём лучше. С того момента будто прошла целая жизнь. Улыбнувшись, я села за стол, взяла ручку и замерла над листом.
Что написать в прощальном письме? Как рассказать о неотвратимости будущего и о том, что жалею, что не рассказала всё? Получи я такое письмо, что бы чувствовала?
Слова упорно не хотели ложиться на бумагу, и я принялась просто чертить линии, надеясь, что мысли соберутся.
Внизу что-то громыхнуло, и я резко поднялась. Глухой звук не был похож на обычное недоразумение вроде разбитой вазы.
– Берри? – я спустилась с лестницы, но не обнаружила в гостиной демоницы. – У тебя всё хорошо?
Из коридора на первом этаже вышел Эрион, и в этот момент сердце забилось с бешеной скоростью. Его руки были по локоть запачканы кровью, и, судя по ухмылке, раненым он не был.
– Где Берри? – я попятилась назад, предчувствуя нечто ужасное.
Взгляд мужчины пылал безумием. Это был он. Эр напал в лесу, теперь сомнений не было. Я подозревала кого угодно, но только не его. Самый неприметный демон оказался тем злоумышленником. Неудивительно, что я не выделяла его: он так умело скрывался за отношениями с Сашей…
– Не переживай за неё, – его смех говорил о потере рассудка, и это заставило кожу покрыться мурашками. – Я уже не надеялся поймать тебя, мышка.
– Зачем? – нужно было тянуть время до приезда остальных, но что-то подсказывало, что в этот раз спасения ждать не от кого.
Опустив руки вдоль тела, я взмолилась, чтобы силы не подвели. Не уверена, что смогу метать огненные шары, но достаточно воспламениться, чтобы Эр не осмелился подойти ближе.
– Зачем? – демон склонил голову набок, делая вид, что задумался над вопросом. – Только идиот захочет возвращаться в Преисподнюю…
– Останешься здесь – подохнешь!
– О, уж лучше смерть, чем терпеть умалишённого отца, помешанного на жажде власти.
– Ты не понимаешь, что все люди умрут из-за твоей прихоти?
– Думаешь, мне не плевать на всех людей?! – рявкнул Эрион, шагнув ближе.
– А как же Саша… – я надеялась нащупать хоть что-то человеческое внутри свихнувшегося демона.
На мгновение он задумался, и я обрадовалась, что затронула нечто тёплое, но демон ухмыльнулся шире, окончательно являя безумие.
– Эта стерва бросила меня ещё вчера, пришлось перегрызть её тонкую шею.
В груди всё сжалось, дыхание стало прерывистым. Холод пробежал по коже, оседая в ладонях, делая их безжизненно холодными, лишёнными тепла. Слова звучали в голове отголосками, оставляя гулкое эхо бессилия. В глазах всё поплыло, а мир будто накренился под неестественным углом. Тело не слушалось, все силы ушли на то, чтобы просто оставаться на ногах, удерживая равновесие.
– Ты врёшь… ты ведь сказал… что… что поехал… к ней…
– Эта дрянь уже пару дней лежит в багажнике, надо было закопать её, пока никто не заподозрил.
Перед глазами стоял образ журналистки. Красивой, уверенной и такой… живой. Она не заслужила такой смерти.
– О, ты что, плачешь? Как это по-человечески. Она тоже плакала, умоляла отпустить, хотя бросила меня, сказала, что так будет лучше, представляешь?
– Прекрати! Ты – чудовище!
– Рад, что хоть кто-то смог это увидеть, – кивнул убийца. – Даже грёбаная сестра считала меня слабаком, надеялась, что именно она займёт трон после смерти старика.
– И она тоже умрёт здесь…
– Так ей и надо! – зло крикнул Эр, смахнув с полки хрупкие вазы.
Осколки с грохотом разлетелись по плитке на полу, и я рванула в сторону выхода.
31
Запись из дневника анонима:
«Журналистка, известная своими громкими статьями в защиту демонов, исчезла. Казалось бы, активистка, не раз рисковавшая, поднимая самые острые вопросы, могла просто заболеть. Но на этот раз что-то другое: она не появляется на работе, не отвечает на звонки, словно след её оборвался. Уже несколько дней коллеги и родные не находят себе места. Тревога нарастает с каждым часом.
Говорят, у неё был роман с одним из тех, кого она так защищала. Подобные слухи кружили вокруг неё уже давно, но сейчас они стали как никогда громкими. Кто знает, насколько правдивы эти слухи, возможно, личные привязанности и впрямь тянули её к границе разумного. Коллеги обратились в комитет по защите прав, написали заявление. Начато расследование, но сколько времени пройдёт, прежде чем мы узнаем правду?
Каждый задаётся вопросом: что могло произойти?»
Секунды не хватило, чтобы дотянуться до дверной ручки. Жёсткая рука Эра схватила за плечо и, не дав шанса на сопротивление, развернула в сторону. Перед глазами мелькнула стена, и в следующий миг я ощутила сокрушительный удар. Боль отозвалась вспышкой в голове, пронзив от затылка до кончиков пальцев.
Мир вокруг расплывался под нарастающим шумом в ушах. Острая боль в боку от удара не отпускала, дыхание сбилось. Пытаясь ухватиться за что-то, я соскользнула вдоль стены, но Эрион был рядом. Тень нависала надо мной, холодная и неумолимая.
Рывком демон поднял меня за руку, оторвав от стены, и мощным движением бросил на пол. Я закричала от новой боли, хватаясь за рёбра. Попытки отползти казались бессмысленными, перед глазами темнело.
– В меня никто не верил, Ева, ни родной отец, ни сестра. Все они считали меня слабаком, пусть теперь наслаждаются тем, на что я способен! – безумная улыбка не сходила с искажённого ненавистью лица. – Предвкушаю взгляд Эллисанты, когда она узнает, что не видать ей престола…
Нужно было обратиться к ярости внутри, чтобы попытаться хотя бы защититься, но боль затуманивала разум. Даже страх отступал, смирившись с тем, что лучше так, чем ощущать эту раздирающую пытку.
Демон схватил за горло и протащил по полу, как тряпичную куклу.
– Не…
Рука продолжала сжимать горло, не позволяя произнести ни звука. Я подтянула колени в отчаянной попытке оказать хоть какое-то сопротивление, но против его силы у меня не было ровным счётом ничего.
Я готовилась к тому, что это последнее, что увижу. Горечь захлестнула меня. Горечь от осознания, что я не смогла, не справилась, что столько сил и времени потрачено напрасно. Спасти мир мне
